Никки Логан - Прикосновение любви

– Мне они понравились, – произнесла девушка, спускаясь по ступенькам. – Они не стали менять обстановку в офисе, подстраиваясь под меня.

Если Элиот и испытывал стыд оттого, что сознательно создавал препятствия для Лейни, то тут же почувствовал себя более уверенно.

– Это важно для тебя?

– Ненавижу, когда мне пытаются угодить.

В этих словах слышался отголосок того, о чем она уже говорила раньше. Отец Лейни часто давил на других, чтобы они оказывали ей должную поддержку.

– Мне нравится, что мое зрение оказывается наименее интересной частью процесса для них.

В Элиоте боролись два чувства. С одной стороны, имя нового проекта – «Хелена» – говорило о том, что предположение Лейни было далеко от правды. С другой стороны, ему не хотелось, чтобы Лейни испытывала благодарность к другим людям, а не к нему.

Он заставил себя относиться к ней не так бережно, как другие, хотя ему постоянно хотелось спасть ее, оберегать. Его мучило, что ребята из лаборатории так легко и быстро завоевали ее уважение, когда она была так скупа на эмоции.

Элиот попытался возобновить разговор:

– Что ты думаешь об их работе?

– Думаю, это потрясающе. Восхитительно. Жду не дождусь, когда они закончат.

– А что по поводу того, что они назвали проект в твою честь?

– Это их выбор.

– Разве это не почетно?

– Морганы будут только в плюсе, – ушла от ответа она.

Опять Морганы. Элиоту отчаянно хотелось рассказать ей о том, что именно ее именем была украшена вся лаборатория. Но это ни к чему не приведет.

– Что ж, спасибо за то, что доставила мне удовольствие этой поездкой, – сказал он, усаживая ее на пассажирское место. – Это действительно помогло мне оценить проект. И его возможную выгоду. Таким лабораториям Морганы могут предложить необходимую для надежных результатов выборку пчел. Десятки тысяч. Может, есть и другие варианты сотрудничества, удобные для вас.

Между бровями Лейни появились складки.

– Тебя это беспокоит? – спросил Элиот.

– Нет, все в порядке.

– Мне показалось, что ты получаешь меньше удовольствия от запланированных вещей?

– Может быть.

– Но ты ждала сегодняшнего дня?

Она повернула голову, хотя в этом не было необходимости.

– Парайселинга? Да, очень.

– Это ведь было запланировано.

– Да, но представь, насколько лучше было бы, если бы там, на обрыве, ты бы мне вдруг сказал: «Вот, Лейни, возьми снаряжение. Мы прямо сейчас прыгнем с утеса».

– Но тогда ты бы лишилась возможности участвовать в подготовке.

– О чем ты?

– Лейни… подготовка к полету – это лучшая часть. – Мотор заурчал при нажатии кнопки. – Ты никогда ничего не планировала на будущее?

Она не ответила, и ему все стало понятно.

Именно поэтому она предпочитает спонтанность. Элиот молча расстегнул ремень безопасности и нагнулся к ней, даже не успев сообразить, что делает. Она в удивлении отпрянула, но не оттолкнула его, когда он прикоснулся своими губами к ее.

– И зачем ты это сделал?

Теплота ее дыхания поддразнивала к продолжению.

– Я решил действовать не по плану…

– Поцеловав меня?

– Ты, вероятно, ждала этого в конце дня.

– Нет. Я ничего не жду.

Но покраснение в районе шеи выдавало не злость. Лейни понравился поцелуй. Элиот был рад немного лучше узнать загадочную мисс Морган.

– Что ж, тебя ждет потрясающий день у воды. Следующая остановка – Индийский океан.

– Серьезно, братан. Слепая цыпочка?

Элиот бросил на Дэнни испепеляющий взгляд: – Она не цыпочка, Дэнни. Она женщина.

Дэнни метнул взгляд туда, где, перегнувшись через борт лодки, сидела Лейни. Ее белая рубашка, обдуваемая ветром, плотно облегала тело, открывая все изгибы. Элиоту моментально захотелось броситься на защиту, ведь она не могла видеть, насколько сильно купальник и просвечивающая рубашка ее разоблачают. Было абсолютно неправильно наслаждаться этим зрелищем.

– Это точно, – ухмыльнулся Дэнни. – Слепая женщина.

– И что?

– Не твой типаж.

– Только потому, что она ничего не видит? Как это глупо. – Элиот понизил голос: – Тебе-то что за дело?

– Я хочу знать, что ты делаешь? Это случайное увлечение?

– Какая разница?

– Есть разница. Если это работа, то почему она сегодня с нами? А если это случайное увлечение, то ты выбрал не ту девушку.

– Она слепая, а не недоразвитая, Дэн. – Страсть, с которой он это произнес, удивила его самого. – Она настолько же полноценна, как и любая другая девушка, с которой ты встречаешься.

– Тогда что это? Кратковременное увлечение?

Нет. Это было не столь сомнительно, как звучало в устах Дэнни. Ему казалось, он знает, как определить их с Лейни отношения, но теперь он начал сомневаться.

– Ничего.

Пока ничего – если не считать двух поцелуев и обещания большего в скором будущем.

– Я хотел вытащить ее в город. Поговорить с ней в другой обстановке.

Дэнни взглянул на него, оторвавшись от руля лодки.

– Зачем?

Хороший вопрос.

– Чтобы увидеть, чем она живет.

– Зачем тебе знать это?

Ты не покупаешь лодку с человеком, если он не твой хороший товарищ, но на этот вопрос он не мог ответить даже себе, тем более лучшему другу.

– Потому что работа требует нашего плотного взаимодействия.

Ох, когда он стал таким хорошим лжецом?

– Ага, значит, это работа. В «Ашмор Кулидж» нормально относятся к тому, что ты спишь со своими клиентами?

– Я не сплю с ней. И фирма доверяет моим решениям.

– Другими словами, их устраивает, что ты спишь с клиенткой, если это приводит к выгодному соглашению?

– Я не сплю с ней.

– Конечно.

– Черт возьми, Дэнни…

– Хей, я просто пытаюсь понять, стоит ли мне познакомиться с ней поближе.

– Она хочет заняться парасейлингом. Вот и все.

– Попахивает нечестной игрой, Элиот. Устроить ей выброс адреналина, чтобы потом получить все, чего ты хочешь.

Элиот почувствовал, что еле сдерживает ярость.

– Это не так, ей просто хочется испытать что-то новенькое.

Дэнни внимательно смотрел на него:

– И с каких пор ты превратился в психотерапевта?

– Что ты все выпытываешь?

– Слепая девушка, вцепившаяся в борт лодки. Это необычно.

Элиот прищурил глаза и присмотрелся к тому, как Лейни держалась за лодку – ее пальцы побелели и отчетливо выделялись на хромированных поручнях. Что это? Уверенная хватка? Или она в абсолютном ужасе?

Дэнни читал его мысли.

– Она в порядке?

– Да.

– А если упадет?

Раздражение боролось в Элиоте с беспокойством.

– По последним сведениям, слепота не влияет на крепость хватки.

– Но если это случится?

– Тогда она будет барахтаться в воде, пока мы не вернемся за ней.

Его друг изумленно уставился на него: