Никки Логан - Прикосновение любви

– Дело не в недоверии. Я честно призналась, что не вижу необходимости в дальнейшем росте Морганов. Разве что-то должно было измениться только оттого, что я показала тебе наше производство?

– А как же исследование?

– Это может быть полезно, но не думаю, что налаживание контактов с несколькими исследователями – тот уровень роста, о котором мечтает «Ашмор Кулидж».

– Нет. Ты права. Мы рассчитываем на большее.

И под «мы» он имел в виду «я».

– Я не хотела расстраивать тебя, Элиот. Ты потратил столько времени.

– Я не разочарован, Лейни, потому что встретил тебя.

Ее сердце подскочило, но она списала это на внезапное снижение парашюта. Видимо, Дэнни тут же резко прибавил скорость, потому что они опять вернулись на прежнюю высоту.

– И я встретил твоих родителей и завершил запланированный медицинский осмотр вашей фермы.

– Давай отложим разговор для завтрашнего дня. Родители должны присутствовать при нем.

– Это значит, что ты останешься на ночь в городе? У меня есть свободная комната.

– Думаю, будет сложно объяснить это родителям. Но я думала… чтобы тебе не пришлось разъезжать в воскресенье…

– Ты хочешь, чтобы я остался на ночь на ферме?

В его вопросе слышалось обещание большего. И она поймала себя на запретных мыслях. О ночном визите в шале. О том, откроет ли он дверь до того, как она постучит. И вместит ли его кровать двоих. Раньше этот вопрос никогда не всплывал в ее голове.

– Не хочу терять твоего времени, если наш ответ будет отрицательным.

И внезапно в ее сознание ворвалось понимание об их скорой разлуке. Возможно, это их последние часы вместе. Ее пальцы крепче обвили снаряжение, словно это была его рука.

– Я говорил тебе, – мягко произнес он, – я не рассматриваю общение с тобой как трату времени…

Она почувствовала, как медленно и осторожно изменяется курс их движения.

– Ты готова к завершению полета?

Лейни вздохнула. Он что, читает ее мысли?

– Дэнни возвращается назад, – выдохнул Элиот.

Ох. Нет, она не была готова, но что сказать, чтобы задержать их здесь?

– Он, наверное, тоже хочет полетать.

– Быстро ты его раскусила.

– Что ты делаешь здесь, когда летаешь один?

– Думаю. – В позвоночнике отдавался стук его сердца. – Отвлекаюсь от мирских забот…

Элиот сконцентрировался на спуске, так что Лейни могла сосредоточить внимание на нем самом и на его сильных бедрах – ведь благодаря снаряжению она практически сидела на его коленях.

От Элиота пахло солью, а влага на его костюме нагревалась под действием солнца. Мотор лодки звучал все громче, и вскоре Элиот напрягся и проговорил ей в ухо:

– Готова, Лейни? Напряги ноги и просто беги, когда почувствуешь песок. Держись прямо.

Лейни распрямила ноги, смущаясь от того, что Элиот обвивал ее. Но желание безопасно приземлиться прогнало все тайные мысли, и она приготовилась бежать, как только почувствует, что он делает это.

И потом было много песка.

Ноги Лейни, лишившиеся на какое-то время нормального кровотока, не ожидали столь внезапного его возращения, и в них тут же словно вонзились тысячи иголочек. Своим падением она потянула за собой Элиота, и все еще раскрытый парус протащил их по песку. Наконец они рухнули сплошным клубком переплетенных тел, снаряжения и веревок.

– Уф, – задохнулась Лейни под внезапной тяжестью Элиота и выплюнула попавший в рот песок.

– Ты в порядке? – произнес Элиот. Близко – так, что чувствуется дыхание. И настойчиво. И очень плотно прижимая ее к песку. Лейни боролась с этими приятными ощущениями.

– Ты спрашиваешь про мое чувство собственного достоинства?

Она всем телом чувствовала его смех.

– Я спрашиваю, цела ли ты?

Лейни быстро проверила себя, пока Элиот развязывал узлы на снаряжении.

– Все цело вроде бы. Но только не моя самооценка.

Элиот помолчал.

– Не беспокойся. Для меня это тоже не лучший момент.

– По крайней мере, я не была свидетелем твоего позора.

– Нет, но чертов Дэнни все видел. Он никак не перестанет смеяться.

С лодки до них доносился необузданный хохот. Элиот поднялся на ноги, освободив ее тело от своей тяжести, наклонился и взял ее за руку. Лейни быстро вскочила.

– Отправь меня с ним, и проверим, как он справится с посадкой, когда на его грудной клетке болтается мешок с картошкой.

– Ни за что.

Лейни удивилась страсти в его голосе. Они стояли достаточно близко, чтобы ей удалось определить, где его лицо.

– Это что, так опасно? – Неужели она подвергала Элиота риску?

– Нет. Я не оставлю тебя наедине с ним и на несколько секунд, не говоря о пятнадцати минутах.

– Почему? Разве он не твой друг?

Элиот спокойно отряхивал Лейни от песка. Спокойно, но… с подчеркнутым безразличием.

– Да, и я слишком хорошо знаю его, чтобы доверить ему тебя. Почему ты улыбаешься?

Потому что ей нравилось, что для него их полет тоже был испытанием.

– Сомневаюсь, что получила бы те же ощущения с Дэнни. Он ниже тебя, так что это было бы совсем другое положение.

В голосе Элиота послышалось удивление:

– Ты догадалась об этом, просто пожав его руку?

– Он немного переусердствовал, когда помогал мне сойти с лодки. Я ошиблась?

– Нет, – выдохнул Элиот. – Ты никогда не ошибаешься.

Они стояли, по-прежнему частично сплетенные друг с другом, хотя парашют больше не спутывал их в один клубок. Его аромат перекрывал свежий океанский бриз, лишая ее легкие кислорода. Все, чего она хотела в данную минуту, – поцеловать Элиота.

Сейчас был подходящий момент, и ведь он предупреждал ее о том, что все так и будет. Ее губы приоткрылись.

– Что ж, ты получила то, на что надеялась?

– Что? – Лейни пронзило разочарование: разговор вместо поцелуя!

– Полет.

– О да, конечно. Тебе повезло, что ты можешь заниматься этим так часто.

Элиот убрал прядь волос с ее лица, и это прикосновение отозвалось где-то под кожей. Ладно, он готовится к поцелую.

– Не так уж часто. Не хочу, чтобы это перестало казаться чем-то особенным.

Она облизнула соленые губы и поддразнила его:

– Да, верно. Подготовка к полету – это лучшая его часть.

– Ты мне не веришь?

– Наоборот. – Сейчас ей казалось, что это правда.

Элиот возился на песке.

– Вытяни руки, Лейни.

Лейни подчинилась, потому что больше всего ей хотелось обвить свои руки вокруг его жаркого тела. Она развела руки в стороны и задержала дыхание. Ничего не происходило, и вдруг… на ее руки опустился клубок холстины и застежек.

– Подержи это, а я проведу тебя обратно к лодке.

Возбуждение сменилось разочарованием еще до того момента, как Лейни обхватила руками снаряжение, не давая ему упасть прямо на песок.

Никаких попыток усилить эйфорию от полета? Просто… обратно к лодке? Но Лейни не собиралась показывать Элиоту свое разочарование. Она отвела взгляд и сосредоточилась на том, чтобы позаботиться о снаряжении.