Мейси Эйтс - Любима и свободна

Ксандер вновь заставил ее почувствовать себя глупой, легкомысленной девчонкой, думающей о пустяках. Это ее раздражало.

«Думай о том, сколько хорошего ты сможешь сделать с его возможностями», – приказала она себе. Пусть его деньги послужат Кионосу. Ее фото в газетах – небольшая плата за то добро, которое она сможет сотворить.

Да, только так. Не важно, что о ней скажут или подумают. Ее тело – лишь бренное прибежище души, и единственная красота, о которой следует помнить, – это красота внутренняя. Лиана повторяла себе это вновь и вновь. И все же, когда машина остановилась у подъезда, ее руки дрожали.

Ксандер распахнул перед ней дверь лимузина. Она вышла, и тут же на нее обрушился шквал фотовспышек и шум выкриков. Ксандер вел ее за руку. По пути к крыльцу она ни разу не подняла глаз.

У входа он отпустил ее руку. Затем, встав перед ней и закрывая ее от толпы, обратился к журналистам:

– Буду рад пообщаться с вами после визита. Сейчас моя главная задача – узнать, как живут самые обездоленные наши граждане. Я взял с собой посла доброй воли, которая знает о ваших бедах не понаслышке. Надеюсь, вы отнесетесь к ней со всем возможным уважением.

Положив руку Лиане на плечо, Ксандер ввел ее в больничный холл. Там их уже ждала администратор. После официальных приветствий стало ясно: Ксандер ждет, что Лиана сама поведет разговор в нужном русле.

– Хватает ли в больнице места для всех нуждающихся? – поинтересовалась она.

– Принц Ставрос не жалел сил и средств, чтобы мы могли создать здесь исследовательский центр. – Голос администратора звучал натянуто, почти холодно. Она явно старалась быть дружелюбной, помня, что Ксандер собирается сделать пожертвование, и все же не могла скрыть неприязнь. – Так что, по большей части, нам всего хватает. Хотя, надо признаться, в последнее время у нас недостаточно персонала. Главные проблемы в детском отделении, оно очень мало, а ведь лечиться к нам приезжают издалека…

Под конец они с Лианой зашли в больничное кафе.

– Кажется, эта дама была не слишком рада нашей встрече, – заметил Ксандер, без энтузиазма пережевывая кусок мяса.

– А на что ты надеялся?

– Да, люди любят Ставроса, а меня – нет. – Ксандер с отвращением взглянул на тарелку. – Слушай, – продолжил он, понизив голос так, чтобы его слышала только Лиана. – Может, предложить им дополнительное финансирование для столовой?

– Тогда уж лучше отправить их повара на кулинарные курсы.

– Поэтому я и взял тебя с собой, – с легкой улыбкой сказал Ксандер.

– Я и правда могу быть тебе полезна, – призналась она. – Пусть даже королева из меня не выйдет.

Он пристально посмотрел на нее – слишком пристально, на ее вкус. Этот взгляд вновь напомнил ей о ее внешности, и ее щеки тут же порозовели. Чертов Ксандер!

– Ну что, идем? – спроси Ксандер.

Они стояли посреди вестибюля. Мимо сновали врачи и пациенты. Некоторые изо всех сил старались не смотреть на них, другие, напротив, не отводили взгляд, не веря, что перед ними действительно Ксандер Дракос, исчезнувший наследник трона.

– Давно пора. Кстати, спасибо за твои слова там, у входа. Надеюсь, они их услышат и будут снисходительны – к нам обоим.

– Я думал, ты с нетерпением ждешь, когда газетчики начнут рвать меня на части. Впрочем, они уже начали, ты наверняка в курсе.

Лиана прислушалась к себе. Испытывает ли она хоть каплю радости от этой мысли? Но радости не было.

– Ты удивишься, но я бы этого не хотела. Слишком долго здесь одни рвут на части других. Я устала от этого. Ставрос старался изо всех сил, восстанавливая и объединяя страну. За это его и любят. Но до порядка еще далеко – и в стране, и в королевской династии. Тем более король болен… Так что я бы предпочла, чтобы народ открыл тебе объятия. И чтобы ты оправдал его доверие.

– А когда это случится, ты опять спрячешься в горах?

– Опыт, полученный в этих горах, сегодня неплохо помог тебе. Признайся, ты ничего не понимаешь в работе больниц.

– Мне приходилось быть пациентом неотложного отделения. Но по части благотворительности я и правда не силен.

– Ты был в реанимации?

– В изгнании я немало порезвился, – рассмеялся Ксандер. – Быстрые машины, алкоголь… – Он помолчал. – Кстати, если ты не будешь королевой, тебе не нужно будет ворошить мое прошлое. А это огромный плюс.

– Оно так ужасно?

– Не то слово, – кивнул он. – Ну что, готова?

Ксандер имеет в виду встречу с журналистами, поняла Лиана.

– Да.

Он двинулся к выходу, и она пошла за ним. Страх переполнял ее, мысли путались.

– Как уже сообщили ваши коллеги в отнюдь не лестных выражениях, я вернулся. – Ксандер говорил громко, явно не нуждаясь в микрофоне. – И намереваюсь в свою очередь занять трон Кионоса. Конечно, я надеюсь, что мой отец встанет на ноги и я еще долго не надену корону. Но я намереваюсь здесь остаться. Лиана Ксенакос любезно согласилась помочь мне вновь познакомиться с родиной. На протяжении всех этих лет она оставалась здесь и служила людям. Так что она лучше других знает, в чем нуждаются наши подданные. Лиана сумела простить меня и приветствовать мое возвращение. И я надеюсь, вслед за ней это сможет сделать каждый из вас. Я знаю, что прошу многого. Но мы все хотим для своей родины самого лучшего будущего. Сейчас вы мне не доверяете, но, поверьте, мы едины в этом желании.

Воздух взорвался воплями. Журналисты наперебой выкрикивали вопросы. Ксандер, крепко взяв Лиану за руку, потащил ее сквозь толпу. Она, как могла, отворачивалась от камер, изо всех сил стараясь не прислушиваться к их выкрикам. Но отдельные слова все же доносились: «Нападение», «Шрамы», «Красавица», «Урод».

После того ужасного дня ни Лиана, ни ее семья ни разу не общались с журналистами. И вот теперь они с Ксандер ом были самыми желанными жертвами для прессы, жаждущей покопаться в тайнах прошлого.

– Залезай. – Ксандер открыл дверцу авто.

Лиана забралась в салон. Он последовал за ней, с силой захлопнув дверь.

– Во дворец, – приказал он и нажал кнопку, поднимая звуконепроницаемое стекло между ними и водителем. Затем, с шумом выдохнув, откинулся на спинку сиденья.

– Ну как, считаешь, справился? – спросила Лиана.

– По крайней мере, я успел сделать заявление прежде, чем они начали рвать нас на части. Это лучше, чем можно было ожидать.

Она с любопытством взглянула на него:

– Как все эти годы ты ухитрялся избегать журналистов?

– Без проблем. Просто не появлялся там, где они обычно ошиваются. В Кионосе я бы от них не скрылся. Европа, Штаты – другое дело. Там до тебя никому нет дела. В первые пару лет иногда попадался желтой прессе. «Бесчестный наследник проматывает состояние» и все в том же духе. Но потом им стало неинтересно.