Кэт Кэнтрелл - Жена по контракту

– Чувствую.

Дэнни посмотрела в его обеспокоенные голубые глаза. Только сейчас ее осенило: Лео учел каждую мелочь, чтобы позаботиться о ней. Но, казалось, он предпочитает скрывать то, каким заботливым и добрым человеком на самом деле является. Может, он боится, что она поймет, что небезразлична ему?

– Вот и хорошо. – На его лице появилось заботливое выражение. – Я бы не хотел, чтобы ты нервничала.

Раз так, он обязан с пониманием отнестись к ее желанию прояснить ситуацию.

– Знаешь, отчего мне стало бы по-настоящему спокойно? Если бы я знала, что между нами происходит. Ты говорил, мы будем проводить время вместе…

– Мы ходили вместе на прием всего неделю назад, – возразил Лео, и недовольный блеск в его глазах предупредил ее о том, что ей следует быть осторожнее.

Но Дэнни не собиралась отступать. Если он продолжит играть в человека-невидимку, возможно, ей больше не представится случай обсудить с ним то, что ее беспокоит.

– Вот именно. Прошла целая неделя, и за все это время я не услышала от тебя ни единого слова, кроме брошенного впопыхах «доброе утро». Я не могу заботиться о твоей жизни, если не являюсь ее частью. Кроме того, наши отношения обречены на провал без общения.

– Даниэлла, что ты хочешь от меня?

Лео произнес это таким тоном, словно она требовала, чтобы он немедленно кинулся ублажать ее в спальне, хотя пределом ее мечтаний была непринужденная беседа за бокалом вина.

– Для начала, называй меня Дэнни. Я хочу, чтобы мы стали друзьями, а ты разве нет?

Мужчина насторожился:

– Зависит от того, что ты вкладываешь в понятие «друзья». В последний раз, когда ты подняла эту тему, у меня сложилось впечатление, что под этим ты подразумеваешь нечто иное.

– Ты имеешь в виду секс? – О, конечно, Скарлетт терпеливо выжидала подходящего момента, чтобы вклиниться в разговор.

– А ты в карман за словом не полезешь. Ну, в общем, да.

Дэнни уже слышала это раньше. Последняя ссора с Робом пронеслась у нее перед глазами. Неужели она снова все испортила? Но Лео совершенно не был похож на безвольного, неуверенного в себе Роба, который обижался на откровенное мнение женщины.

– Зачем ходить вокруг да около. К тому же, может, у меня больше не будет возможности поговорить с тобой в этом столетии. Поэтому скажу тебе прямо: мое предложение дружбы – это не скрытое приглашение соблазнить меня.

– Тогда что? – Его темная бровь вопросительно приподнялась.

У Дэнни вырвался нервный смешок.

– Ты плохо меня слышал? Разве мы не договорились, что когда-нибудь наши отношения станут интимными?

– Так и есть. Я предполагал, что это произойдет в отдаленном будущем.

От этих слов Дэнни бросило в жар.

– Замечательно. Но истинная близость заключается не только в том, чтобы увидеть друг друга без одежды. Думаешь, однажды мы просто окажемся в одной постели? Все происходит не так. Для начала неплохо стать друзьями, проводить время вместе. Я хочу узнать тебя, о чем ты думаешь, о чем мечтаешь. Секс начинается здесь. – Она постучала себе по лбу. – По крайней мере, для меня.

– Ты хочешь романтики, – бесцветным голосом произнес Лео.

– Я женщина. Не так уж и трудно это предугадать.

– Предугадывать – моя специальность.

Что он хотел этим сказать? Что прекрасно знает, чего она хочет, но ему все равно?

– Как, по-твоему, мы должны перейти с одной стадии на другую?

– Мне никогда не составляло труда заинтересовать женщину, – проворчал Лео. – Сделать так, чтобы этого не произошло, – вот в чем проблема.

– Тебе никогда не приходилось прикладывать усилий в отношениях, не так ли?

– У меня нет времени на отношения, Даниэлла, – тихо напомнил он, сделав акцент на ее имени. – Поэтому я и женился на тебе.

Предельная, обескураживающая честность, от которой у нее внутри все оборвалось. Именно это он повторял ей с самого начала. Страстный поцелуй, система безопасности, забота – все это абсолютно ничего не значило. Он действительно не хотел работать над развитием отношений, потому что это требует слишком много усилий и труда. Не будет никакой дружбы, нежности и близости. В будущем ей предстоит периодически раздеваться, удовлетворять его и убираться с глаз долой.

– Понимаю. Каждый должен жить своей жизнью, – произнесла Дэнни слова, смысл которых дошел до нее только теперь.

Ее сердце сжалось от боли. Оказывается, находиться в подобном браке еще хуже, чем страдать от одиночества. Как компьютерная программа Элис могла свести их? Хотя, конечно, ни один из них не указал любовь как приоритет в будущем союзе. Отсутствие надежды даже на дружеские отношения привело ее в отчаяние.

– Тогда я рад, что мы поговорили. – Лицо Лео просияло от облегчения. – Дженна не подошла бы мне. Я доволен своим выбором.

И будет доволен, пока она безропотно подчиняется главному правилу: не требовать от мужа больше, чем он планирует ей дать.

– Кстати, – продолжал он, – я хочу, чтобы ты устроила прием на двадцать человек через две недели. Тебе хватит этого времени?

Тревога охватила Дэнни. Удастся ли ей все подготовить за столь короткое время? Что ж, у нее нет выбора. Не стоит забывать, что ради этого она здесь и находится.

– С радостью займусь этим. Ты можешь дать мне список гостей?

– Конечно. Томми Гарретт – почетный гость.

Убедись, что он свободен в день проведения вечеринки, ведь ради него все и затевается. Есть еще какие-нибудь вопросы?

– Пока нет. – Дэнни соврала. Она сейчас даже не могла представить, с чего следует начать. – Я примусь за подготовку немедленно.

Дэнни поняла: у нее есть только одна возможность смириться с этим браком – с головой окунуться в выполнение своих обязательств, чтобы не оставалось времени на болезненные самокопания. В конце концов, Лео ни в чем не виноват. Это она почему-то решила, что их брак со временем перерастет в нечто большее.

О ее матери заботились, как и о ней самой. Чего еще желать? Пора забыть о сказках и ценить то, что она имеет в реальности.

Лео устало уронил голову на руки. Почему бы ему не отправиться спать? Обычные люди в три часа ночи уже спят, но не он. Раньше он мог обходиться без сна несколько дней кряду, именно выносливость и целеустремленность в свое время помогли ему достичь успеха. А что теперь? Джон Хью уже ускользнул от него и теперь сотрудничает с другой фирмой. Лео упустил свой шанс на встрече выпускников, и виной тому стал поцелуй. Ему никак не удавалось стереть из памяти обольстительный вкус губ жены.

Сон для слабаков. И для тех, кто помоложе. Через два месяца ему исполнится тридцать шесть. Еще не старость, но в последнее время возраст все чаще напоминал о себе. Десять лет назад он мог до рассвета заниматься составлением контрактов, а затем после нескольких чашек эспрессо с легкостью начать новый день. Сейчас уже не так. И чем ближе к отметке сорок, тем труднее ему будет. Нельзя терять ни дня. Нельзя отвлекаться и тратить время на дружбу, которая грозит перерасти в нечто более глубокое.