Кэт Кэнтрелл - Жена по контракту

Взгляд Даниэллы, полный невыносимого страдания, прошелся по его сердцу, словно лезвие ножа. «Оттолкни ее сейчас, пока не причинил еще больше боли», – шептал ему внутренний голос.

Сжав руки в кулаки, Лео произнес самую ужасную вещь, которая только пришла ему на ум:

– Вся эта романтика, лепестки роз и прочее… Я делал это не для того, чтобы ты влюбилась в меня. Это просто попытка избавиться от дурацкого наваждения.

Теперь ему придется притворяться, что ее слова лишь пустой звук для него, хотя на самом деле они потрясли его до глубины души. Но любовь могла в один миг разрушить стабильность. Нет, он устоит перед соблазном, не даст слабину и не станет таким, как его отец.

– У нас с тобой брак по расчету, Даниэлла. Вот и все.

– Я поняла, – прошептала она и кивнула, не поднимая глаз.

Она не дала ему пощечину и не попыталась устроить скандал. Но облегчение так и не пришло к нему.

Теперь ему предстояло постоянно держаться от нее на расстоянии, чтобы ей снова не пришло в голову сказать «Я тебя люблю» или чтобы эти слова ненароком не сорвались с его собственных губ.

Дэнни проглотила противозачаточную таблетку, стараясь сдержать подступающие слезы. Таким образом она не только избавлялась от возможной беременности, но и навсегда ставила крест на своей мечте об умопомрачительной страсти и любви.

Теперь она и представить не могла, что когда-нибудь родит ребенка от Лео. Дети требуют внимания, любви и заботы, которые он никогда не сможет дать. Появление малыша в семье с вечно отсутствующим отцом, который не будет принимать никакого участия в его жизни, – что может быть ужаснее.

Отказ от материнства – еще одна жертва во имя их брака. Дэнни прекрасно понимала: люди не всегда получают то, чего хотят. Но она и так уже отреклась от всего, от чего только можно.

У нее был целый уик-энд, чтобы показать мужу, каким прекрасным может быть их брак. Но ее постигла неудача. Она так и не убедила его впустить ее в свое сердце. Ее стремление подтолкнуть его к душевной близости не принесло ей ничего, кроме боли.

Смысл его жизни заключался в работе, ее же – в том, чтобы быть женой, которая ничего не требует и не ждет, а только занимается обустройством быта.

С понедельника Лео снова стал работать по шестнадцать часов в день и возвращаться домой, когда Дэнни уже спала. Похоже, после ее признания в любви надобность в противозачаточных таблетках отпала сама собой.

Зазвонил ее мобильный. Девушка взглянула на экран и, к своему величайшему удивлению, увидела, что на экране высветилось имя Элис.

– Алло?

– Это Элис. Мне бы не хотелось беспокоить тебя, но мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Я буду рада помочь.

Дэнни на многое готова была пойти ради женщины, которая изменила ее жизнь и помогла найти надежного мужа.

– Спасибо тебе огромное. У меня появилась новая претендентка, которая хочет пройти курс обучения. Но у меня совершенно нет времени сегодня. Не могла бы ты мне помочь?

– Вы хотите, чтобы я научила ее краситься и укладывать волосы?

– Не делай вид, что удивлена. – Элис рассмеялась. – Ты прекрасно справишься.

Если бы только эта сказочная фея-крестная знала, сколько роковых ошибок совершила ее подопечная…

– Только пока речь идет о макияже и прическах. Все остальное мне не по плечу.

– Я заплачу тебе.

– Я и не думала об этом. – Хотя возможность заняться подработкой отвлекла бы ее от грустных мыслей и одиночества в пустом доме. – Я сделаю это бесплатно.

– Нет, я настаиваю. Ну что? Ты выручишь меня или я отрываю тебя от выполнения твоих обязанностей?

Дэнни едва сдержалась, чтобы истерически не расхохотаться.

– Выручу. Буду через полчаса.

Милый двухэтажный домик Элис, располагавшийся в пригороде, вернул ее в прошлое. В этих стенах Дэнни превратилась в сдержанную элегантную жену, подходящую для мужчины, которого выбрала для нее компьютерная программа. Хотя, конечно, своенравная и чересчур прямолинейная Скарлетт, жившая в ней, частенько напоминала о себе. Однако она организовала шикарную вечеринку, и Томми Гарретт все-таки заключил сделку с ее мужем, поэтому можно считать, что уроки ее наставницы не прошли даром.

Элис открыла дверь и сразу же заключила девушку в крепкие объятия, чуть не сбив ее с ног.

– Вы только посмотрите на нее! – воскликнула она. – Потрясающе выглядишь. Спасибо, что пришла. Пошли, я познакомлю тебя с Джульеттой.

Дэнни последовала за ней в гостиную, где проходила ее свадьба. Казалось, со дня церемонии прошло так много времени. Тогда ей и в голову прийти не могло, что она влюбится в мужа, но он отвергнет ее, узнав об этом. Но, повторись все снова, она бы все равно вышла за него замуж. Благополучие матери значило намного больше, чем ее разбитое сердце.

Молодая девушка поспешно встала с дивана и протянула ей руку. Копна непослушных темно-русых волос обрамляла лицо.

– Джульетта Виллер.

Все говорило о том, что она родом из Европы: легкий акцент, обувь, даже покрой одежды. Дэнни представилась и улыбнулась ей:

– Вы пришли сюда, чтобы Элис преобразила вас взмахом своей волшебной палочки?

– Без магии тут явно не обойтись, – мрачно рассмеялась Джульетта, и в ее глазах на секунду мелькнула тень отчаяния.

В Дэнни проснулось любопытство, ей хотелось узнать, какие жизненные обстоятельства привели сюда ее новую знакомую.

– Джульетта хотела бы научиться быть более женственной, – кивнула Элис. – И тут я вспомнила о Дэнни, которая обладает манерами и внешностью настоящей леди. К сожалению, у меня сейчас так много подопечных. Но она любезно согласилась заменить меня.

– Спасибо, что согласились помочь мне, мисс Арундел. Я буду так вам признательна, если вы найдете для меня мужа-американца.

– Ваш компьютер уже выдал подходящие варианты? – спросила Дэнни.

– Я еще не ввела ее данные в программу. Сначала ей надо преобразиться внешне. Компьютеру все равно, как ты выглядишь. Но мне кажется, после этого этапа женщины становятся более уверенными в себе и отвечают на вопросы анкеты предельно откровенно и честно. От чистого сердца, так сказать. Так проще подобрать действительно подходящую партию.

– Подождите. То есть внешние данные не играют никакой роли?

– Конечно нет. Внешность не важна в любви.

– Но… – Дэнни тяжело опустилась на диван. – Вы свели меня с Лео, потому что он придавал особое значение таким качествам, как утонченность, организованность, умение вести приемы и уверенно чувствовать себя среди представителей высшего света. Внешний вид все-таки важен.

– Да, но это только четыре пункта из анкеты. Все остальные вопросы связаны с вашим отношением к любви, семье, сексу, конфликтам. У вас с Лео ответы совпали по всем сорока семи пунктам. Скажи мне, в чем ваши взгляды не сходятся, и я немедленно верну Лео деньги, которые он мне заплатил.