Кэт Кэнтрелл - Жена по контракту

– Чертеж все равно неправильный. Мы не можем начать производство по нему. Придется кое-что изменить, чтобы приблизиться к установленному ценовому ориентиру. Если он окажется завышенным, это существенно сократит количество сделок по продажам.

– Ну почему все так сложно? – запротестовал юноша. – Я спроектировал эту конструкцию. Разве этого недостаточно? Почему бы тебе самому не разобраться с тем, где и что следует изменить?

– Ты – инженер, и это твоя работа. – Лео вертел в руках карандаш, мысленно считая до десяти, чтобы успокоиться. – Время моей помощи наступит, когда дело дойдет до сбыта. Мы ведь уже говорили об этом.

Почему ему всегда приходится напоминать людям о вещах, которые они и так должны знать?

– Но я понятия не имею, как изменить конструкцию, чтобы она отвечала твоим требованиям! – воскликнул Томми тоном капризного пятилетнего ребенка. – Мне нужна твоя помощь. Поэтому я и подписал с тобой контракт.

– Я решаю только финансовые вопросы. Мы обсуждаем с тобой чертеж только потому, что уже и так выбились из графика, и готовый вариант мне нужен уже завтра. – Лео покачал головой. – С чего ты взял, что я готов помогать тебе в чем угодно?

– Из-за Дэнни. Она убедила меня, что ты чуть ли не по воде ходишь и творишь чудеса, вкладывая все силы в развитие потенциала других людей.

– Это чересчур возвышенное описание того, чем я в действительности занимаюсь.

Неужели Даниэлла и вправду думает, что он безупречен? Или просто сказала это, исполняя роль преданной жены? Как бы там ни было, эти слова приободрили его, хотя он понимал, что не заслуживает такой похвалы от нее. Лео раздосадованно вздохнул. Прежде чем голос разума смог остановить его, он взял лист бумаги с карандашом и начертил первую линию. Томми тут же подался вперед. В процессе работы Лео объяснял ему, в чем заключается отличие этого чертежа от первоначального и в чем смысл вносимых им изменений.

Время от времени Томми задавал вопросы или выражал несогласие. Одно из его замечаний оказалось дельным, и Лео внес нужные исправления. После нескольких часов горячих обсуждений новый чертеж, устраивающий их обоих, был готов.

Когда Лео отсканировал изображение в ноутбук, а затем вывел его на большой экран, Томми присвистнул.

– Просто произведение искусства. Не могу поверить, что ты нарисовал это от руки, используя только карандаш.

– Наверное, все дело в таланте, – пробормотал Лео, пожав плечами.

– Я знал, что он у тебя есть. Если бы я согласился сотрудничать с «Партнерами Морено», то пропал бы. Поцелуй свою жену в знак благодарности.

К сожалению, его взаимодействие с Даниэллой сводилось лишь к обмену СМС-сообщениями.

– Да, она действительно обладает невероятной интуицией.

Именно эта интуиция помогла ей с самого начала разглядеть возможность превращения их отношений в нечто более глубокое, а Лео упорно сопротивлялся этому, стремясь сохранить безопасную дистанцию. Но почему тогда в его сердце поселилась ноющая боль утраты?

– Дэнни классная. – Юноша закивал, ухмыляясь.

Этот гениальный малый, потребляющий, казалось, только чипсы и энергетики, очень нравился Лео своей открытостью и умением легко идти на контакт с людьми. Ему совсем не составляло труда называть его жену Дэнни, тогда как для Лео это символизировало так пугающую его близость. В глубине души он сожалел о том, что не похож на Томми.

Молодой человек стряхнул крошки от чипсов со своего рюкзака.

– Ты тоже классный. Я пытаюсь вобрать в себя твою мудрость, как Губка Боб.

– Спасибо. Приятно работать с благодарной публикой, – неожиданно для самого себя рассмеялся Лео.

– Старик, я в восторге от тебя. Такое ощущение, что сегодня я узнал больше, чем за все годы обучения в Йеле. Чему еще ты можешь меня научить?

Это совершенно не входило в его обязательства, ведь они с Томми были финансовыми партнерами, но…

– Что ты хочешь знать?

– Все. Я готов внимать каждому твоему слову.

Вот так впервые в жизни Лео изменил своим правилам и стал наставником для того, кого изначально рассматривал лишь в качестве источника дохода. «Человеческий фактор важен и в бизнесе», – вспомнились ему слова жены. И она оказалась чертовски права. Ведь он недавно отказался от выгодной сделки, потому что не хотел иметь ничего общего с Дэксом, которого перестал уважать.

Внезапно Лео наконец понял, почему Даниэлла до сих пор его не бросила. Она видела то, на что он постоянно закрывал глаза: их брачный договор прекратил свое существование, и у них появился шанс вдохнуть новую жизнь в их союз.

От его угрюмого настроения не осталось и следа. Договорившись встречаться с Томми пару раз в неделю, чтобы делиться с ним своим опытом и знаниями, он наконец попрощался со своим новым учеником и отправился домой.

Оказавшись рядом со спальной Даниэллы, Лео замер и прижал ладонь к закрытой двери. Он делал так каждую ночь, и иногда ему казалось, что он слышит ее ровное дыхание. Чувство вины съедало его изнутри. Как ему объяснить ей, сколько ценного и важного она привнесла в его жизнь? Без нее он чувствовал себя так, словно земля ушла из-под ног, и ему совершенно не за что ухватиться.

Лео неуверенно постучал, выставил перед собой объемный сверток. Он надеялся, что это станет шагом к примирению и хоть как-то изменит ситуацию, ставшую для него невыносимой.

Даниэлла предстала перед ним в облегающем коротком топе и пижамных штанах. Увидев ее, он тут же потерял дар речи.

– Привет, – наконец вымолвил он.

– Привет. – Ее прекрасные глаза внимательно смотрели на него.

– Я принес тебе подарок. – Лео вручил ей сверток и сразу же сцепил руки за спиной, чтобы не поддаться желанию прикоснуться к ней. – Ты подарила мне картину, и я решил не оставаться в долгу.

Она сорвала обертку и окинула оценивающим взглядом корзину с гранатами.

– Что это значит?

– Ты все еще сводишь меня с ума, несмотря на то что теперь мы спим в разных спальнях. – Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Понятно. Но почему ты даришь мне это? – Даниэлла пристально смотрела на него, и улыбка сползла с его лица.

Лео переминался с ноги на ногу.

– Это не просто подарок, как украшения. А нечто особенное.

Она нахмурилась.

– Помнишь, ты говорила… – Все происходило совсем не так, как он себе представлял. Он ждал от нее первого шага, мечтал, что Даниэлла сама упадет к нему в объятия и признается, что разлука убивает и ее тоже. – Прости, я не это хотел сказать, – предпринял Лео попытку исправить положение.

– А ты сам-то знаешь, что хотел сказать?

– Конечно знаю! – соврал он. Чувства, поселившиеся в его сердце, совершенно не поддавались описанию или объяснению, и он даже представить не мог, как их выразить.