Пола Грейвс - Тайна Сюзанны Марш

Фотографии в газетах выворачивали душу наизнанку: раненый солдат, добравшийся до дома после того, как едва избежал смерти, и тут же попавший в лапы уже своих «родных» бандитов. Они избили его так, что его невозможно было узнать. Изображение его распухшего, окровавленного лица было отмечено наградой местного фотоконкурса. В его глазах были боль, ярость; и такое унижение и разочарование, такое нечеловеческое страдание, что Сюзанна не могла долго смотреть на фото, не отведя взгляда.

Неожиданно скрипнули деревянные ступени, и, когда открылась парадная дверь, она схватила ножны, что лежали под флягой с оливковым маслом. В мгновение ока Сюзанна крепко сжала рукоятку ножа и вынула его из ножен. Из потока солнечного света выступил Хантер. Нахмурившись, он захлопнул за собой дверь.

– Какого черта ты тут делаешь?

Дрожащими руками она вложила свое оружие в ножны.

– Сую нос не в свое дело.

Его лицо окаменело. Он подошел к сундуку и захлопнул его.

– В лесу люди. Недалеко отсюда. Похоже, они формируют группу поисков.

– Ты Хантер Брэгг.

В его потемневшем лице мелькнули следы унижения и разочарования, которые так поразили ее на фото.

– В подвале можно спрятаться. На случай, если кто-то наткнется на это место и захочет осмотреться.

– Ты проник в БРИ ради мести?

Он закрыл глаза, потом медленно открыл их и взглянул ей в лицо:

– Месть редко срабатывает так, как ты думаешь. Я предпочитаю думать о том, что делаю, как о восстановлении справедливости.

Сюзанна кивнула. Она понимала эту разницу.

– Как тебе вообще удалось убедить их взять тебя? Они держали тебя в заложниках…

– Именно так, – ответил он. – Я пошел к Билли Доусону и сказал ему, что с радостью предоставлю свои услуги группе, если только они дадут мне знать, что от меня требуется.

– И они тебе поверили?

– Я убедил их, что могу быть полезен. Группировка расшаталась с тех пор, как поймали лидера. Они хотят возродиться. Я заставил их поверить, что могу быть жизненно важной частью этого процесса.

– В качестве разозленного судьбой экс-солдата?

– Почему бы и нет? Им нравится представлять себя патриотами. – Он пожал плечами. – Не думаю, что эти поисковики обнаружат хижину сразу, к тому же сегодня днем будет дождь, что, возможно, сократит поиски.

– Но они вернутся.

– Вернутся, – согласился Хантер. – Кто-то, может быть, обнаружил твою машину на стоянке отеля. В ней могут быть дыры от пуль.

– Они подумают, что кто-то захватил меня и утащил в лес. – Сюзанна не смогла сдержать кривой улыбки, поскольку именно так все и произошло.

– Я знаю. – Он рухнул на диван рядом с ней. – Нам нужен план.

– У тебя нет плана? – встревоженно спросила Сюзанна. – Ты что, думал просто схватить меня на парковке и убежать?

Он повернулся и бросил на нее мрачный взгляд:

– Моей целью было убрать тебя со стоянки, желательно без дырок в теле. Добраться куда-нибудь, где мы сможем притаиться на время и придумать следующую часть плана.

– Значит, настало время придумать следующую часть плана?

– Я не могу связаться со своим боссом.

Ну, все. Хватит этой загадочности и шифров.

– И кто же, скажи, твой босс?

– Руководитель нового частного агентства расследований в «Чистилище», Александр Куинн.

Это имя было ей совершенно незнакомо.

– И это необычно? То, что ты не можешь с ним связаться?

– Он сказал мне, что если я попытаюсь вступить с ним в контакт и не смогу этого сделать, значит, наша линия связи скомпрометирована.

– Что это значит?

Он покусал нижнюю губу, хмуря от раздумий лоб.

– То, что мы должны защищать себя сами, по крайней мере до тех пор, пока Куинн не найдет способ связаться со мной.

– А что, если не найдет?

– Тогда я найду способ добраться с тобой до «Чистилища» так, чтобы нас не поймали.

– А как насчет конференции правоохранительных органов? – спросила Сюзанна. Она подумала о более чем двух сотнях мужчин и женщин, которые должны собраться на конференцию через сорок восемь часов. Включая ее кузена. – Удалив меня оттуда, мы послужили их целям? Кто-то должен будет занять мое место.

– И кто это будет?

– Думаю, Маркус.

– Маркус Лемонд.

Она вскинула на него взгляд:

– Ты уже знал ответ еще до того, как задал вопрос, да?

– Назовем это обоснованным предположением. Я знал, что они хотят убрать тебя, чтобы поставить на твое место кого-нибудь из своих.

Маркус Лемонд работал на нее чуть больше месяца – неужели он все время был членом БРИ? Или они предложили ему крупную сумму, чтобы совершить предательство?

– Я столкнулся с Лемондом в холле, возле залов для конференций, вскоре после того, как мы с тобой вышли из лифта, а потом ты ушла на встречу со службой безопасности. Мне приходилось видеть его в отеле, но раньше он со мной не заговаривал.

– Что он сказал?

– Что планы изменились, все ускоряется. Ему не понравилось, что я оказался на одном этаже с тобой, опасался, что это может возбудить в тебе подозрения.

– Поверить не могу. Маркус. Из всей команды… – Сюзанна не была наивна. Жизнь преподала ей достаточно жесткие уроки. Она знала: предателями могут быть те, кому, казалось, можно всецело доверять.

Но Маркус Лемонд выглядел совершенно безобидным, он просто не мог представлять опасность.

– Внешность может быть обманчива, – тихо заметил Хантер.

Она посмотрела на него – взъерошенные, спутанные волосы, отросшая за день темная щетина, острые зеленые глаза – и осознала, что меньше чем двадцать четыре часа назад жалела его за подавленный вид и хромоту.

– Это точно, – согласилась она. – А теперь он будет абсолютно в курсе всех планов по безопасности конференции.

– Похоже на то.

Она яростно замотала головой. Злость и разочарование затопили ее, как внезапно набежавшая волна.

– Ни за что. Ни за что на свете я не дам этому мерзкому мелкому шакалу-предателю разрушить мою конференцию.

Вскочив на ноги, Сюзанна бросилась к парадной двери. Он поймал ее уже у самого выхода; у него были просто стальные объятия. Она свирепо посмотрела на него. Он сжал ее еще крепче.

– Убери от меня свои руки.

Он немного ослабил хватку, но не выпустил ее.

– Ты не можешь просто так ворваться в отель, Сюзанна. Люди, которые хотят, чтобы тебя там не было, никуда не делись.

– Я там появлюсь, и мы сорвем их план. Мы расскажем всему миру о том, что происходит, и даже агент БРИ в полиции Бэрроувилля не сможет нас удержать. Мы расстроим их планы.

– Пойми, плохие парни поджидают тебя, а мы минимум в трех милях от цивилизации.

– И ты предполагаешь, что я буду спасать себя, когда там сотни копов, которые и понятия не имеют, что их конференция будет вот-вот взорвана к чертовой матери! – Сюзанна рванулась изо всех сил.