Элли Блейк - Руководство к помолвке

— Где ты взяла его?

Френни спрятала лицо в ладонях:

— Нас познакомила мама…

— Что, прости? Мне послышалось или ты сказала, что вас познакомила твоя мама?

— Он сын ее парикмахерши. Она пообещала мне, что Джейс высокий, работает и у него собственная квартира.

— Нам срочно нужно заказывать церковь!

Френни фыркнула:

— С чего это вдруг?

— Ты не особенно избирательна.

Френни выпрямилась и взглянула на подругу:

— В любом случае он хотя бы появился, а где же твой?

Кейтлин открыла рот, но так ничего и не сказала. Подруга знала, как ее задеть. Френни никак не могла взять в толк, что за идеальные отношения без обязательств связывают Кейтлин и Дакса, и поэтому пригласила их на двойное свидание.

Когда Френни вновь принялась пить коктейль, Кейтлин незаметно глянула на свои часы, затем проверила телефон и кинула взгляд в сторону дверей. Она была готова к тому, что Дакс может не прийти. Она попросила его присоединиться к ним, хоть и осознавала, что рушит обозначенные границы. Но после долгой мучительной паузы Дакс неожиданно согласился, взяв с нее обещание, что эта встреча будет того стоить. Кейт не хотела признаваться, но ее чувства к Даксу стали сильнее, поэтому она и приняла приглашение Френни. Кейт мучила странная сладкая зависимость, которой ей следовало избегать. Взвесив все за и против, она решила, что присутствие третьей стороны станет для нее хорошим подспорьем.

Звуки музыки глухо отдавались в теле. Кейт была одета в черное платье, обманчиво скромные рукава которого привлекали внимание к глубокому декольте. Она даже купила новое нижнее белье. Увидев соблазнительный комплект в витрине магазина по пути с работы, она сразу же подумала о Даксе и, представив, как он будет стаскивать его с нее зубами в постели, без раздумий выложила немалую сумму. Белье было светло-персикового цвета, шелковое, с кружевами, нежное на ощупь. Правда, Кейт казалось, что от него тело немного зудит, а может, эти ощущения предвещали скорое прибытие ее мужчины? Руки, касавшиеся ее при любом удобном случае, чудесный запах, окутывающий со всех сторон, нервы напрягались, когда она замечала взгляд темных глаз, рассеянно блуждавший по ее обнаженной коже. Вдруг атмосфера в баре как-то изменилась, воздух словно стал более плотным, почти вязким. Кейтлин развернулась и увидела, как Дакс неспешно приближается. Этим вечером вместо строгого костюма на нем были темные джинсы, льняной пиджак цвета кофе с молоком. Он был небрит, волосы казались чуть более волнистыми, чем обычно. Он казался… обычным. Его образ идеально подходил для подобной встречи, но сердце Кейт дрогнуло — он был сногсшибателен. Спустя долгое мгновение глаза их встретились. Призрак улыбки скользнул по его губам. Неожиданный прилив крови своим гулом вытеснил последние ноты музыки из ушей Кейтлин. Когда его взгляд вобрал в себя ее платье с дерзким вырезом, открывающим ее прелести, длинные ноги в изящных туфлях, его улыбка послужила знаком одобрения. Она почувствовала себя на грани обморока.

Дакс же вел себя более сдержанно. Приблизившись к Кейт, он наклонился и поцеловал ее в губы. Это был один из тех долгих, медленных, тщательно спланированных поцелуев, стремящихся обозначить всем и каждому то, что эти туфли и это платье предназначались именно ему. Поцелуй все не заканчивался более угрожающе публичному имиджу. Кейтлин уперлась Даксу в грудь и, собравшись с силами, отстранилась. Он явно не был доволен, его пылающий взгляд замер на ее лице. Неожиданно между ними появилась рука, как бы напомнив о существовании внешнего мира.

— Привет! Ты, видимо, парень Кейтлин? Меня зовут Френни.

— Френни, — Кейт одарила подругу ледяным взглядом, — Дакс мой знакомый. Дакс, Френни Андерсон.

От внимания Кейтлин не смогло скрыться то, с каким спокойствием, даже вежливым равнодушием Дакс пожал руку ее подруге. Вся страсть явно была оставлена лишь для нее. Кейт поборола расцветающую улыбку, почувствовав, как в животе запорхали бабочки.

— Френни — это Френсис? — спросил он.

— Франческа. — Она так и таяла под лучами его вежливого любопытства.

— Приятно наконец-то познакомится с тобой, Франческа.

Френни смешалась, покраснела и начала глупо хихикать. Кейтлин пришлось слегка хлопнуть ее по руке, чтобы та наконец отпустила Дакса.

— Меня ввели в заблуждение, сказав, что нас будет четверо этим вечером? — спросил Дакс.

Он сомкнул руки на талии Кейт, невольно напомнив о том, что она пообещала ему в обмен на согласие.

— А…

— Джейс, — напомнила Кейт. — Твой спутник.

Реальность окатила Френни ведром холодной воды. Она повела плечами, допила остаток коктейля:

— Он отошел припудрить носик.

Даксу удалось сохранить серьезное лицо. Затем он взглянул на Кейт, в его глазах читался немой вопрос.

— Скоро ты все поймешь, — прошептала она.

— Не могу дождаться. — Дакс прищурился и внимательно посмотрел на нее, дав понять, что ждал он отнюдь не встречи с кавалером Френни.

Много позже того странного и памятного ужина, когда мужчины уже вовсю обсуждали футбол, баскетбол и прочие игрища с шарами и мячами, у девушек появилась возможность пообщаться наедине.

— Да, твоей выдержке можно позавидовать. Я бы уже давно рассказала по секрету всему свету, что сплю с таким…

— Десертом.

— Ах да, точно. Он такой высокий и аппетитный.

Кейт рассеянно посмотрела в сторону Дакса, поигрывая коктейльной трубочкой. Голос Френни доносился до нее издалека, словно подруга находилась по другую сторону оживленного шоссе.

— Ага…

— Это твое «ага» звучит не так страстно, как мне бы хотелось. Что происходит?

— Все хорошо. Просто порой сила воли меня подводит.

Правда была в том, что на самом деле Кейтлин никогда не могла полностью забыться, это душевное качество она унаследовала, видимо, от отца. Мать могла месяцами сдерживать себя после очередного скандала в семье по поводу так называемого расхождения во мнениях. Ее сила воли казалась исключительной. Ведь отца невозможно было заставить сидеть дома, страсть к путешествиям была сильнее его и в конце концов привела к гибели.

Кейтлин влюблялась в каждого мужчину, с которым встречалась. И хоть это не убивало, но оставляло рваные раны. Сердце словно истекало кровью, и в какой-то момент ей стало казаться, что она может проснуться однажды утром с опустошенной, засохшей душой.

— Чепуха, — отрезала Френни. — Это у меня нет силы воли. Ты можешь посмотреть на витрину, уставленную роскошными шоколадными пирожными, и в итоге выбрать яблочный штрудель. Что до меня, я всегда покупаю чертово шоколадное пирожное!

Кейтлин нахмурилась, прислушиваясь к тревожному чувству, нараставшему у нее внутри, когда она смотрела в сторону Дакса.