Мира Лин Келли - Линия жизни

– Мои розы никогда так не цветут, хотя я удобряю землю яичной скорлупой и кофейной гущей.

– Наверное, это зависит от солнца и полива.

– Николь, – прорычал Гаррет, не сдержавшись, – что она делала?

Сзади воцарилось молчание. Он взглянул в зеркало – Мэв и тетя Глория глазели на него. Одна с удивлением, а другая – с удовлетворением.

– Что ты имеешь в виду, Гаррет?

Рискуя стереть в порошок коренные зубы, он бросил на сестру такой взгляд, какого она, наверное, не помнила с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать. Но сейчас он не произвел на нее никакого впечатления. Она вызывающе скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

– С этими парнями, которые за ней волочатся?

– Да!

С минуту Мэв задумчиво изучала свои ногти.

– Пока ничего. Думает, который из них больше подходит, чтобы отвлечься. Выбирает, короче.

Взвизгнули тормоза, машина остановилась у дома Карлы. Приехали. Дверь в доме отворилась, и на пороге показалась радостная Карла.

– Чтобы отвлечься? – Гаррет обернулся и взглянул на Мэв.

Мэв не сразу ответила, потому что пропускала тетю Глорию к выходу.

– Ну да, что-то в этом роде. Мне кажется, она так говорила. Хотя точно не помню.

Но Гаррет не сомневался, что говорила. А это значит, что она не забыла его, так же как и он не забыл ее. И она хочет забыть о нем с другим. Понятно.

– Все, Мэв, выходи! Я поехал.

Тук-тук! Тук-тук!

Николь с бьющимся сердцем подскочила к двери. Гаррет.

Мэв прислала ей какое-то маловразумительное сообщение и на просьбу пояснить, чего все-таки хочет Гаррет, не ответила. И вот он здесь. Две недели она нарочно избегала его, а ночи проводила без сна, вспоминая его губы, язык и низкий рокот его голоса и говоря себе, что осталось потерпеть еще немного и этот невроз закончится. Да, как же…

Он пришел. Она не обязана ему открывать. Можно спокойно вернуться в комнату. Выключить свет и лечь в постель – не важно, что он успел заметить свет в ее окнах. Она ничего ему не должна. Не важно, что он подумает.

Но почему же она все стоит в коридоре у двери? Почему не выключает свет и не ложится в постель? Потому что не хочет показаться грубой? Потому что он ехал сорок минут после семейного ужина, чтобы увидеть ее? Потому что им необходимо снова обсудить вопрос, который они уже устали обсуждать?

Нет.

Потому что у нее в желудке нервно трепещут бабочки, и сердце болезненно сжимается, и все тело томится в предвкушении.

Она хочет его, как ничего другого на свете.

Дрожащими пальцами Николь потянулась к замку. Даже через дверь она чувствовала его притяжение, точно в воздухе бродил свободный электрический заряд. И вот дверь распахнулась, и она увидела Гаррета, омут его голубых глаз и губы, кривящиеся в усмешке.

Ах, зачем она это сделала…

Он стоял, небрежно опираясь одной рукой на косяк, и смотрел на нее.

– Говорят, что ты ищешь развлечений?

Ага, теперь понятно. Мэв накрутила его, и он приехал, чтобы разобраться.

Николь покраснела и облизала сухие губы, подбирая слова. Но когда он одобрительно зарычал, все слова вылетели у нее из головы, осталась только радость оттого, что она снова его видит.

– Я все время о тебе думаю, – сказала Николь, глядя ему в глаза и чувствуя его теплое дыхание у себя на щеке.

– Я тоже, – кивнул Гаррет.

– И потому… я решила, что мне должен помочь еще кто-то.

– И?.. – Он по-хозяйски положил вторую руку ей на затылок – уверенным, твердым жестом.

– А потом отказалась от этой идеи. – Это просто нелепо – встречаться с мужчиной лишь для того, чтобы забыть о другом.

– Молодец.

Ах, его глаза! Он так близко… Голова шла кругом от этой близости. Что же им делать?

– У меня к тебе предложение.

Николь кивнула, догадываясь, что это за предложение. Одна ночь. Та ночь, которой они себя лишили. Одна ночь – и потом они на пушечный выстрел не подойдут друг к другу. Это не повредит дружбе с Мэв. Это совершенно безопасно.

– Я согласна, – пробормотала Николь, прижимая ладони к его груди.

Гаррет коротко рассмеялся и взял ее за подбородок.

– Я рад, но ты все-таки сначала выслушай. Господи, неужели они решатся?

Их взгляды, горящие общим желанием, встретились. Одна-единственная ночь, больше ничего не надо.

– Говори. – Ее ладони скользнули ниже и стали ласкать его бугристый пресс.

– Я предлагаю принять план Мэв.

– Что? Какой план? – Николь подалась назад, чувствуя, как вожделение, словно туман, выветривается из головы.

– Ты сказала, что не умеешь строить легкие отношения, а я как раз ничего другого не умею, поэтому мы должны пойти на компромисс – выбрать золотую середину. Повстречаться некоторое время, ну как друзья и любовники. И мы не позволим нашим отношениям зайти слишком далеко.

Вот как – некоторое время. Не одну ночь, а дольше. Николь глубоко вздохнула.

– Гаррет, по-моему, ты не подходишь для кратковременного романа. Это очень рискованно, чревато последствиями.

– Наоборот, я самый лучший из всех кандидатов! Лучшего тебе не найти! Единственное возможное последствие, которого стоит опасаться, – это отношение Мэв. Но во-первых, она сама предложила такой план, а во-вторых, она взрослая девочка и должна понимать. А ты должна в нее верить.

При этих словах Николь пораженно замерла. Это Гаррет советует ей верить Мэв?

– Ты шутишь, наверное?

Гаррет, качнув головой, легко потрепал ее по щеке. О боже… одно легкое касание, и будто земля содрогнулась…

– Нисколько. И в подтверждение своих слов я хочу дать тебе первый урок. – Ах, эти голубые глаза-омуты! Скрипучий голос, точно зов сирены, увлекает ее в опасные глубины. – Не стоит нарочно изобретать трудности. Мы ведь не хотим ничего серьезного, правильно ли я понимаю, и, значит, все будет просто. Договорились? – Он нагнулся и заглянул ей в глаза. – Ты идеальная женщина для меня, Николь, потому что мне нужно гораздо больше, чем одна ночь. Я устал от этих бессмысленных случек. Но и не слишком много – в пределах разумного. Так что ты мне подходишь на все сто. И я тебе доверяю, я знаю, что ты меня не обманешь. Здесь и сейчас мы с тобой идеальная пара.

Как ей хотелось верить Гаррету, хотелось поверить, что все у них будет легко и просто! Однако жизнь зачастую идет вразрез с людскими планами. Иногда самые лучшие намерения оборачиваются ужасными страданиями. И она боялась.

Тогда Гаррет наклонился и шепнул, омывая ухо теплой волной своего дыхания:

– Поверь мне, Николь. Поверь… Гаррету, Мэв и самой себе. Сможет ли она?

Наверное, если хочешь жить полной жизнью, то иного пути нет. Придется учиться. Этот мужчина, которого она так отчаянно хочет, успел ее изучить, как никто другой.

– Верь мне, Николь, – повторил Гаррет. Глядя в его потемневшие глаза, сулящие так много, она чувствовала, что внутри у нее все переворачивается. Он поцеловал ее. Все, она пропала: ни ждать, ни сопротивляться больше нет сил.