Мира Лин Келли - Линия жизни

– Черта с два! Ты хочешь отправить ей мою фотографию.

– Какая ерунда! – возмутилась Николь. – Неужели ты думаешь, что я фотографировала тебя, пока ты занимался этим…

Гаррет попятился, складывая руки на груди.

– Нет, но… Но ты же успела заснять меня там, на крыше!

– Нет, ты мне помешал. Хотя, я полагаю, сейчас мы оба об этом жалеем.

Конечно, с Гарретом она узнала такое, о чем раньше не могла и мечтать, но ничто на свете не стоит ее дружбы с Мэв.

– Ты считаешь, что Мэв предостерегла бы тебя насчет меня?

– Не сомневаюсь. Сам подумай!

Наверное, у Мэв были на то свои причины, но она так или иначе не скрыла бы от Николь, кто этот человек.

– Да что ты говоришь! – Он иронически изогнул темную бровь. – Мне ли не знать Мэв? Да она бы от хохота не смогла нажать кнопку «отправить».

Пусть у Николь задрожали губы, но все-таки эти слова Гаррета принесли ей облегчение. Хорошо, что он разделяет ее уверенность, что Мэв отнеслась бы ко всему с юмором.

– Хм… может быть, ты и прав.

Гаррет примостился на краешке кровати спиной к ней – не близко, но и не слишком далеко. А Николь тем временем пыталась, не вылезая из-под покрывала, достать свои трусики, лежавшие в изножье. Теперь, когда выяснилось, что Гаррет – это Гаррет, она уже не могла щеголять перед ним голышом. Она тянула ногу до судороги, пока, наконец, пальцы не нащупали этот скомканный кружевной лоскуток. В этот момент он обернулся, опираясь на одну руку, невольно демонстрируя напряженные мышцы своего торса, и удивленно взглянул на нее:

– А что ты делаешь?

– Одеваюсь.

Он нахмурился. Под его суровым взглядом Николь скорее юркнула целиком под одеяло, дабы ни сантиметра ее наготы не осталось на виду.

– Так ты правда не знала, кто я? – спросил он, поднимаясь с кровати.

– Нет. А не то я бы бежала от тебя со всех ног, – ответила она и добавила, спохватившись: – Не в обиду будет сказано.

Но он, кажется, не обиделся.

– Нет, все нормально.

– В смысле?

– Я уж было подумал, что ты это на спор или еще что-то.

– Я? – От удивления Николь даже села. – И это ты мне говоришь? Дамский угодник?

Гаррет так и остолбенел – в расстегнутых джинсах, голый по пояс, босоногий, с копной взъерошенных черных кудрей. И если бы не сжатые челюсти и злой прищур глаз – ни дать ни взять модель из порножурнала.

– Что? Как ты меня назвала?

Он забегал по комнате, а потом остановился напротив, сунув большие пальцы в карманы джинсов, отчего расстегнутые джинсы съехали до неприличия низко.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что во всем виноват я?

Николь слабо взмахнула рукой, не зная, как объяснить. Три года она никого к себе не подпускала, и тут вдруг, откуда ни возьмись, явился парень, которому она с нежностью отдалась. И если это не некое сексуальное волшебство с его стороны, то тогда вообще непонятно, что это такое.

Гаррету хотелось грязно выругаться, но он лишь скрипнул зубами и ущипнул себя за переносицу. Первый раз в жизни он попадает в такую неприятную историю.

Хотя нет – бывало и хуже. Гораздо хуже.

Когда он был совсем юнец, старшие друзья знакомили его с разными девушками, и те его частенько отшивали.

Тут, по крайней мере, случайность.

Никки! Не напрасно у него возникло предчувствие… Как будто они с ней знакомы, виделись где-то… Еще бы! Ведь Мэв все уши ему прожужжала: Никки да Никки… лучшая подруга.

Та самая Никки, что приехала в Чикаго из Милуоки. Работает бухгалтером в одной из крупных компаний – по словам Мэв, не работает, а вкалывает с утра до ночи. В кино предпочитает боевики мелодрамам, читает все, что под руку подвернется, – от научной фантастики до биографий, обожает кексы с арахисовым маслом и кукурузные чипсы. Она любит включить радио и подпевать (фальшиво), когда никого нет рядом. А еще эта Никки шарахается от мужчин. Давно. Уж три года как.

Ну а он-то чем ее взял?

Она притащила к себе в дом незнакомца и легла с ним в постель. Ну и ну!

Эти разговоры о простых радостях жизни – вот что их свело.

Так он думал, чувствуя неприятную тяжесть в желудке и холод в ногах.

– Э-э-э… Гаррет?

Мышцы на его спине пошли волнами. Он обернулся и увидел, что она сидит, прижимая к груди этот чертов телефон, будто какое сокровище.

– Извини, но я не стану лгать Мэв о том, что произошло.

Неужели она думает, что для него важно, узнает Мэв или нет. Ничуть.

– Если она вздумает тебя дразнить, то тебе придется мужаться.

Что? Мужаться? Он громко рассмеялся. Никки определенно одна из подруг его сестры, ибо лексикон выдает ее с головой.

– Пусть дразнит сколько угодно, я ее не боюсь. – Тут он покривил душой, потому что Мэв будет беспощадна, она в этом деле профессионал, прошедший его школу. Ну что ж, он переживет.

– А в чем тогда проблема? – спросила Николь, подтягивая одеяло повыше.

Проблема? Женщина, которая всего двадцать минут назад была открыта, обнаженна и прекрасна, без смущения отдавалась ему, буквально била его шпорами, прося не останавливаться, – лучшая подруга его сестры, у которой три года не было секса и которая сама затащила его в постель, – теперь смущенно прячется от него под покрывалом. Вот такая проблема. Это просто ужасно. Он кашлянул и ответил:

– Ты достойна лучшего.

А его собственное разочарование? Он чувствовал себя обделенным. Они могли бы отлично провести ночь. Нет, не то чтобы она ему чем-то обязана (этого еще не хватало!), но веселье прервалось так внезапно… Она все-таки чертовски хороша. И умна. И с ней легко – но не так, как с теми, что были у него последние пятнадцать лет. Она все понимает, и ей нужно от него не больше, чем ему от нее. Пару часов. Иногда.

Признаться, у него даже промелькнула мысль, не сходить ли им как-нибудь в кино и все такое – ну как в колледже. Николь он, конечно, не предложил. Ей незачем об этом знать. Она бы и не поверила – судя по тому, что с легкостью обозвала его дамским угодником.

Черт, наверное, ей приходилось слышать о нем не самые лестные отзывы. Значит, она заранее была настроена против него. Но и к лучшему, потому что она близкая подруга Мэв, а подруги Мэв для него табу. Уж слишком много возникнет хлопот и ограничений, о которых не ведаешь, пока вращаешься среди женщин другого рода.

Вряд ли с ней возможны легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Потому что это грозит осложнить их отношения с Мэв . И не то чтобы он ищет развлечение на одну ночь… вовсе нет… но и спутницу жизни он тоже не ищет. Словом, он готов время от времени любоваться с ней закатом, однако не готов увезти ее в этот закат. Он просто хочет встречаться. Редко – он покосился на Николь – и так, чтобы каждая встреча неповторима. Тем не менее он сказал:

– Послушай, Никки, ты удивительная девушка, но я не завожу романов с подругами сестры. Это мое правило.