Ребекка Уинтерз - Замуж за принца

– Я и не отрицаю, – призналась она сбивчиво. Каролина чувствовала, что вся ее защита рушится, и ее пробрала дрожь. Она никогда не встречала мужчину, который пробуждал бы все ее чувства.

– Я отдал бы царство за честную женщину… и вот она передо мной.

– Только ты и Винченцо могут сказать такое и не выглядеть глупо.

Он не отреагировал на шутку.

– Расскажи мне о том мужчине, который погиб. Ты так говорила о нем… Ты все еще любишь его так же глубоко?

Его вопрос коснулся самой глубины ее души.

– Я всегда буду его любить, – честно ответила она.

Валентино протянул руку и сжал ее ладонь:

– Как давно его не стало?

Каролина не могла заставить его ждать.

– Семь лет назад.

Помолчав, Валентино сказал:

– Долгий срок для любви к воспоминанию. Как он умер?

– Это не важно. Я не хочу об этом говорить.

Его всевидящие глаза пронзали ее душу.

– Ты все равно чувствуешь ответственность за его смерть?

– Да.

– И это мешает тебе сблизиться с другими мужчинами?

– Я была с другими мужчинами со времени его смерти, если ты это имеешь в виду.

– Каролина, скажи мне правду. Есть ли в твоей жизни мужчина, который для тебя по-настоящему важен?

«Да. Но он живет не в Арансии…»

– Ни один, – призналась она. И Валентино резко вздохнул:

– Тогда осмелишься ли ты остаться со мной, как ты осмелилась подняться сегодня к кратерам Этны? Я хочу узнать, насколько ты смелая.

Он гладил большим пальцем ее ладонь, посылая тепло по телу, пока у нее не поджались пальцы на ногах.

– Ты уже знаешь ответ.

– Потанцуй со мной, bellissima , – попросил он хриплым шепотом. – Не важно, что команда нас увидит. Ты очаровала меня; я хочу почувствовать тебя в объятиях.

Она тоже этого хотела. Когда Винченцо сказал, что утром им придется уехать, она чуть не расплакалась от возмущения – они ведь только приехали! Она так мало времени провела с Валентино. Слишком мало.

Он поднялся из-за стола и привлек Каролину к себе в объятия. Она охотно прильнула к нему, как мечтала сделать с тех пор, как Валентино обнял ее на вулкане. Их тела словно были предназначены друг для друга. Каролина обвила его шею руками и придвинулась, пока между ними не осталось воздуха. Они держались друг за друга, полные жажды, в ароматном ночном воздухе, обнимавшем их, как бархат.

Руки Валентино скользили по ее спине и бедрам; они оба впервые узнавали тепло прикосновений друг друга. Они медленно танцевали, пока не потеряли счет времени. Она обнимала этого удивительного мужчину, а он обнимал ее. Это был рай на земле.

Каролина знала, что не сможет быть с ним. Эбби говорила, что он был помолвлен с принцессой Александрой еще подростком, как и Винченцо с Мишелиной. Однажды ему придется жениться. Он сам объяснил ей это еще вчера. И Каролина все понимала. Это ее не беспокоило, ведь она отвергала саму мысль о такой близости, при которой решилась бы на брак. В браке нужно отвечать за счастье другого человека. Каролина не могла взять такую ответственность на себя. Но сейчас она эгоистично желала провести одну ночь с Валентино, прежде чем улетит в Арансию и никогда больше его не увидит.

Сегодня она была благодарна, что родилась женщиной. Просто от сознания, что Валентино хочет ее так же, как она – его, ее охватывала непередаваемая радость. Одной ночи с ним было бы достаточно… но он до сих пор не поцеловал ее, хотя Каролина умирала от желания. А когда Валентино внезапно остановился, она испустила огорченный стон. Мужчина сжал ее плечи.

– Стюард проводит тебя вниз, в твою каюту, – прошептал он, вынимая телефон из кармана. – Я скоро присоединюсь.

Каролина так увлеклась, что забыла про любопытные взгляды команды, но Валентино привык к тому, что на него смотрит весь мир, и просто делал все возможное, чтобы сплетен ходило поменьше. Не говоря ни слова, она отстранилась и забрала сумочку со стола, прежде чем последовать за стюардом вниз по ступеням.

Яхта была настоящим чудом роскоши, но Каролину настолько переполняло желание, что она почти ничего не замечала. Когда стюард оставил ее в каюте, она быстро приняла душ и накинула белый пушистый халат, висевший на крюке. В ванной нашлись все необходимые косметические средства и все удобства, которые только могли понадобиться мужчине или женщине.

Она села перед зеркалом и принялась расчесывать волосы. Лучше всего ее состояние сейчас описывало слово «завороженность». Хотя она знала, что всю жизнь проживет одна, сегодня, ожидая Валентино, она чувствовала себя словно невеста в первую брачную ночь. Ей казалось, что когда он придет, то услышит отчаянное биение ее сердца.

Вскоре раздался стук в дверь.

– Входи, – откликнулась она негромко.

Валентино ступил внутрь и закрыл за собой дверь.

Он все еще был одет так же, как днем. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и повел к кровати. Сев на край, он притянул Каролину, чтобы она стояла у него между ног. Его взгляд сиял, как раскаленные угли. И куда бы он ни был направлен, чувства Каролины разгорались как пожар. Она слышала его прерывистое дыхание.

– Ты выглядишь как невеста.

Но она не была его невестой… и похоже, что-то шло не так. Каролина это чувствовала.

– Это хорошо или плохо?

Валентино провел ладонями вверх-вниз по ее рукам под широкими рукавами халата, словно даже его пальцы жаждали ее тела.

– Каролина… – В его голосе была очевидна мольба о понимании.

– Да? – Что бы он ни сказал, Каролина уже знала, что ей это не понравится.

– Вчера я искренне говорил с тобой о своей личной жизни. Но ты еще не знаешь, что вчера вечером, после того как ты ушла к себе, я встретился со своей матерью. – Он глубоко вздохнул. – Пока мы с тобой катались верхом, была назначена дата моей свадьбы с принцессой Александрой. Мы поженимся десятого августа, в день моей коронации.

Каролина замерла в шоке, осознавая, что только что услышала. Оставалось всего два месяца…

– Хотя я пообещал матери, что с этого дня буду верен Александре, на самом деле это было обещание самому себе. Я уже расстался со своей последней девушкой. Но я не знал, что лучшая подруга Эбби станет таким искушением.

Она жалобно вскрикнула:

– Я не должна была приезжать! Но Эбби так настаивала… – Она передернулась. – Все это моя вина, Вал.

– Ну вот, ты опять берешь на себя вину за то, в чем не виноват никто. Если продолжать в том же духе, я должен винить себя за то, что пригласил Винченцо приехать. Или надо винить его за то, что он взял с собой жену и ребенка? А его жена – свою лучшую подругу?

– Конечно нет. – От его логики Каролина почувствовала себя глупо.

– Отлично, ты это признаешь. Всю свою жизнь я никогда не желал ни одну женщину так сильно, как желаю тебя, как желал с того момента, как мы встретились у бассейна. Но теперь это больше, чем желание. Намного больше.