Мишель Смарт - Любовный ультиматум

– Съешьте еще мороженого.

– Неужели это поможет? – насмешливо спросил он.

– Не-а. Но оно подсластит ваше расстройство. – Эмили отправила в рот полную ложку лакомства.

Губы Павла дрогнули.

Эмили улыбнулась, увидев, как он кладет себе еще чуть-чуть мороженого.

– Вы всегда так одержимы контролем?

Павел слегка прищурился.

– Мне нравится контролировать мир, в котором я живу, – медленно ответил он.

– Мы все так делаем, до определенной степени, – согласилась она. – Но, по-моему, вы перебарщиваете.

Он положил ложку и просто сказал:

– В детстве у меня была лейкемия.

Вздрогнув, Эмили округлила глаза.

– Когда можешь умереть в таком юном возрасте, начинаешь осторожничать. – Он повел плечом.

– Даже не знаю, что сказать, – пробормотала Эмили. – А сейчас вы в порядке? Я имею в виду…

– Я знаю, что вы имеете в виду. Да, я здоров. – Павел остался жив, но какой ценой… Пять лет химиотерапии и другие процедуры лишили его того, чего не купишь ни за какие деньги. – Но я не отношусь к своему здоровью как к должному. Я откровенно признаю, что хочу себя контролировать. Когда ты пять лет не в состоянии контролировать свое тело или свое лечение, не можешь избавить от страданий тех, кого любишь… – Павел покачал головой, доедая мороженое. – Сейчас я все контролирую. Только я. И я от этого не откажусь.

Эмили перестала есть, ее рука с ложкой застыла в воздухе.

– Мне очень жаль. – Она покачала головой. – Вы пережили ужасные времена. И ваши бедные родители. Об этом даже подумать страшно. Тяжело смотреть, как страдают родители, но когда дело доходит до собственного ребенка… – Она сунула ложку в контейнер с мороженым.

– Да, им было трудно, – согласился Павел. Он подумал о том времени, когда его мать, казалось, постарела за одну ночь. Вечером она была молодой матерью с беззаботным смехом, а утром стала морщинистой женщиной средних лет.

Он вспомнил те мрачные времена, когда они были настолько бедны, что родители могли обогревать только его спальню. Павел помнил, что шептал ему Марат, когда их родители не могли его слышать:

– Умри и избавь нас от забот, кукушонок.

Павлу было всего семь лет, но он знал, что его брат не шутит.

Он посмотрел на свою пустую миску. К черту осторожность! Сегодня он позволит себе расслабиться.

Павел стал поедать мороженое прямо из контейнера.

Что-то мелькнуло в глазах Эмили, когда она сделала то же самое. Их ложки столкнулись, когда они запустили их в контейнер во второй раз. Их взгляды встретились.

Эмили действительно невероятно красива. И легко располагает к себе.

Павел вдруг понял, что рассказал Эмили о том, о чем не знал никто. Он посмотрел на часы:

– Полчаса.

Молодая женщина нахмурилась:

– Полчаса?..

– Мы приканчиваем это мороженое уже полчаса. А вы говорили, что на это уйдет всего десять минут.

– Мы слишком много разговариваем и мало едим. И осталась еще по крайней мере одна большая ложка мороженого. – Она заглянула в контейнер.

– Доедайте, – разрешил Павел.

– Как великодушно.

Павел смотрел, как Эмили выгребает из контейнера растаявшее мороженое до последней капли. Он насторожился, когда она высунула розовый язык, чтобы облизнуть ложку.

Мысленно глубоко вздохнув, он поднялся. Сегодня вечером он откажется от строгой диеты.

– Давайте откупорим еще одну бутылку вина?

– Почему нет? – Эмили отодвинула контейнер. – Вино вкуснее молока. – Она положила руку на живот. – Вино помогает от боли в желудке?

Ее жест почему-то сразу заставил Павла подумать о беременной женщине. Он отмахнулся от образа.

– Кто-то переел мороженого?

– М-м-м… Может быть, – протянула она.

– Мне неприятно вам об этом напоминать, но я вас предупреждал.

Она скривилась:

– Знаю-знаю, слишком много мороженого вредно для здоровья. Но это не помешало вам съесть половину.

– Не совсем половину. – Павел усмехнулся, пододвигая свой стул. Он съел больше мороженого за один присест, чем за последнее десятилетие. Эмили права: с мороженым легче переживать горести.

Когда Павел снова сел за стол с бутылкой и двумя чистыми бокалами, Эмили наклонилась вперед и положила подбородок на руки.

– Сидеть здесь со мной для вас, наверное, невыносимо. Сначала сломался двигатель яхты, потом шторм… Должно быть, вы места себе не находите, потому что не контролируете ситуацию.

Павел рассмеялся:

– Я выдержу.

При обычных обстоятельствах Павел активно расхаживал бы по комнате, ожидая, когда пройдет шторм. Но сейчас он сидит сложа руки и просто разговаривает.

Он обхватил пальцами ножку бокала, борясь с внезапным желанием прикоснуться к волосам Эмили. Она оставила их распущенными. Ее черные волнистые локоны высохли после душа и беспорядочно ниспадали на спину и плечи.

Ему захотелось почувствовать их запах. Он задался вопросом, что Эмили сделает, если он намотает на палец ее локон.

Павел напрягся всем телом и отпил вина, наблюдая, как Эмили тоже наслаждается напитком. Он сделал еще глоток и заставил себя улыбнуться, увидев ее вопросительный взгляд.

Он пожалел, что в холодильнике больше нет мороженого, и ничто не поможет ему побороть внезапно вспыхнувшее желание.

Эмили сидела, свернувшись калачиком в кресле, которое подтащила к стене, чтобы иметь возможность выглянуть в окно-иллюминатор. При тусклом свете уличных фонарей она наблюдала, как под натиском ветра гнутся деревья. Такого сильного ливня она еще не видела.

Эмили вздрогнула.

– Вам холодно? – спросил Павел.

Она покачала головой, по-прежнему глядя в окно.

– Я принесу вам одеяло.

– Мне не холодно. – Ее пугал шторм. И все же, когда Павел протянул ей одеяло из мягкого флиса, она набросила его на плечи, бормоча слова благодарности.

К тому времени, когда они допили вино, атмосфера между ними изменилась. Растущее напряжение заставило Эмили убраться подальше от обеденного стола и сесть у окна.

Если она не будет смотреть на Павла, то не станет думать о том, как он хорош собой. Если она не станет с ним разговаривать, то не почувствует, как от звука его низкого голоса по ее телу разливается тепло.

Когда закончится шторм? Наверное, никогда.

Они сидели в убежище уже шесть часов. Кажется, время замедлилось; атмосфера становилась все напряженнее. Эмили кожей чувствовала это. Хуже того, она знала, что Павел испытывает те же ощущения.

О лейкемии она знала только то, что выживаемость после этой болезни резко увеличилась в последние годы. Сколько Павлу лет? Тридцать четыре? Когда он заболел, у него почти не было шансов выжить. Она представила его маленьким ребенком и его безумно взволнованных родителей. Ей захотелось вернуться в прошлое и обнять маленького Павла.