Кейт Харди - Магия желаний

– Хорошо. Счастливого Рождества, – сказал Куин и ушел, чувствуя, что с него свалился груз. Джастин Воан – разнузданный трус. Он слишком боится потерять работу или попасть за решетку, поэтому он постарается преодолеть свои проблемы. А то, что случилось с Кариссой, уже не случится больше ни с кем.

За два дня до открытия палаты Уайлда Куин и Мара установили систему наблюдения в приюте.

– Мне нужно утрясти с вами денежные дела, – сказала Карисса, помахивая своей банковской картой перед носом Куина. – Я хочу получить счет-фактуру, БИК вашего банка и номер счета, чтобы произвести прямой перевод денег.

– Мне неудобно брать с вас деньги за систему, – сказал Куин. – Я с радостью дам эти деньги в качестве благотворительного пожертвования.

Карисса покачала головой:

– Мы так не договаривались. Если вы поступите таким образом, то я не смогу больше попросить вас о помощи, когда мне что-нибудь понадобится для «Блестящего проекта».

Он пожал плечами со словами:

– Компьютерный гений Куин О’Нилл будет работать за шоколадные пирожные, если их приготовит Карисса Уайлд. Или ее бабушка. Он не привередлив.

– Очень мило, – улыбнулась Карисса. – И очень лестно. Но… нет. Ведь свое время тратили не только вы, но и Мара. И экспертную оценку она тоже дала. А оборудование, которое вы купили для системы? Я должна вам заплатить.

– Как насчет компромисса? – предложил Куин. – Я позволю заплатить за услуги Мары.

– И за оборудование.

Куин видел, что Карисса не собирается уступить.

– Ладно. Приготовьте себе кофе, пока я все подсчитаю.

– И для вас тоже приготовить?

– Я бы не отказался, – улыбнулся он.

Карисса успела сварить им кофе, пока Куин составил счет.

Она внимательно его изучила. Куин знал, что она ему не доверяет – подозревает, что он назначил слишком низкую цену. Наконец, Карисса кивнула:

– Хорошо. Деньги будут на вашем счете завтра же утром.

– Спасибо.

– А теперь, – сказала она, – наше пари. О виртуальном Санте.

– Хмм.

– Двойная ставка, или мы в расчете. – Она помолчала. – Итак, вы поняли магию Рождества?

Нет. Он не понял. Многие из тех мест, где они побывали, его затронули, но… это связано скорее с Кариссой, а не с Рождеством.

Он ответил очень осторожно:

– Думаю, что это определить довольно сложно.

– Ладно. – Карисса прищурилась. – Я согласна – кое-где чересчур много коммерции, да и выгода присутствует. Иллюминация вам не понравилась, знаю. Но каток понравился.

– Каток имеет отношение к зиме, а не к Рождеству, – сказал Куин. – Будь мы в Австралии, то катались бы на коньках в июле.

Хотя волшебство на катке было… когда он поцеловал Кариссу.

– И «Фантазия» вам понравилась.

– Но Рождество здесь ни при чем. Я люблю ярмарку, а ярмарки бывают круглый год.

– Вы купили мне елочную игрушку – павлина, – напомнила она.

– Павлины не связаны с Рождеством.

– Ну нет, связаны. В Средневековье их подавали на рождественский обед.

Он фыркнул:

– Да, правильно.

– Для знати, – сказала Карисса. – Я читала. Ричард Второй угощал павлинами десять тысяч гостей в уорикском замке на рождественском обеде. Празднество длилось пять дней. Очевидно, павлины жарились без кожи и перьев, которые после жарки пришивались обратно, а клювы красились золотом. Павлинов выкладывали на блюда и подавали с распушенными хвостами.

– Похоже на рецепт для отравления. – Куин скорчил гримасу.

– А как же песнопение в церкви? Вы сказали, что вам понравилось.

Больше всего ему доставило удовольствие быть с ней.

– Это сложно описать, – снова сказал Куин.

Карисса уперлась руками в бока и с прищуром смотрела на него:

– Получается следующее: вы видите магию, но из-за упрямства не признаетесь.

Он вздохнул:

– Нет, все не так. Я просто не люблю Рождество. И, скорее всего, не полюблю никогда.

– Не любите с детства?

Куина охватил страх. Неужели он проговорился?

– Я не совсем вас понимаю…

– Когда люди по-настоящему что-то ненавидят, то обычно это от того, что у них плохие воспоминания, – сказала Карисса. – И обычно эти воспоминания коренятся в детстве.

– А вы, оказывается, психолог.

Она вздохнула:

– Куин, стоит мне подумать, что мы начинаем лучше понимать друг друга, как вы отстраняетесь от меня.

Она его подловила. Ему ничего не приходит в голову, чтобы возразить. Поэтому… он ничего и не сказал.

Карисса нахмурилась:

– Я всего лишь хочу…

– Чего вы хотите?

– Не важно.

– И кто сейчас отстраняется?

Карисса покачала головой:

– О’кей, вы победили. Я заплачу вам вдвое за виртуального Санту.

Куин быстро пошел на попятную:

– Нет. Это благотворительное пожертвование.

– Пожертвование в виде виртуального Санты? И это от человека, который ненавидит Рождество?

– Но этот человек до сих пор видит добро в делах других людей и ценит это. И я буду на открытии. – Потому что он знает, как важен для нее этот день, и хочет быть с ней рядом, хотя и не признается в этом. Поэтому он быстро добавил: – Системы выходят из строя в самый неподходящий момент, так что есть смысл, чтобы я был там на всякий случай.

– Ваши системы работают безотказно. Они не подведут.

– Не искушайте судьбу, – не согласился Куин. – Я буду там.

– Хорошо. И спасибо вам. – Она закусила губу. – У вас доброе сердце, Куин. Хорошо бы вам это понять.

Возможно, так оно и есть. Но в глубине души он знал, что недостоин Кариссы, поэтому как только закончится день открытия палаты, он незаметно отойдет на задний план, а она… пусть живет своей жизнью.

Наступило девятнадцатое декабря. День, когда Карисса старалась быть смелой, вспоминая счастливую жизнь с родителями до тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. До тех пор, как самолет отца, в котором они с мамой летели на благотворительный концерт, разбился. Погиб он сам, погибла мама, а Карисса осталась сиротой.

Этот день навсегда стал для нее зияющей пустотой, когда мир утратил цвет и сияние, а на плечи свалилась непосильная тяжесть – тяжесть утраты и печали.

– Улыбнись, – приказала себе Карисса и взяла в руки букет из белых роз, которые относила на могилу родителей в годовщину их смерти. – Палата Уайлда наконец открывается. Они гордятся тобой.

Карисса вошла на кладбище, убрала увядшие цветы из вазы, налила свежей воды и просунула стебельки роз в отверстия на крышке вазы.

– Я скучаю без вас, – сказала она. – Очень скучаю. И хочу, чтобы вы были сегодня со мной и увидели то, что вы задумали, – палата, которую вы хотели открыть в больнице в память о том, что меня там спасли, наконец готова. Как было бы хорошо, если бы ты, папа, сыграл песню про Санту, а все подпевали бы. А ты, мама, смотрела бы на него, и твое лицо светилось бы любовью.