Ивонн Линдсей - Брачная сделка

– Думаю, что смогу сделать это, не отравив нас обоих, – надменно ответила она, задрав хорошенький носик.

Он ничего не мог с собой поделать. Улыбка сама расплывалась на лице. Но в ответ на это она хмуро свела брови.

– Жизнь, как тебе известно, не шутка, – заявила она чопорно. Он так хорошо знал этот голос!

– Но никто не сказал, что она состоит только из усердной работы.

Он снова обратил взгляд на реку, но все равно чувствовал, как она уставилась на него. Наконец она фыркнула, и чуть позже он услышал, как она шарит на кухне. Вскоре перед ним появилась тарелка, на которой лежал сэндвич.

– Спасибо, – кивнул он, взяв у нее тарелку и позволив себе вглядеться в ее лицо. Проверить, ушло ли напряжение. И с облегчением увидел ее спокойный взгляд.

– С тобой все в порядке? Она кивнула и отвернулась.

– У меня нет привычки целовать первого попавшегося мужчину.

– Знаю, – подтвердил он.

И воспротивился ребяческому порыву спросить, чей поцелуй лучше: его или Бертона. Но тут же выбросил эту мысль из головы. Рядом с Шанал он не хотел думать о Бертоне. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

– Этого больше не случится, – продолжала она.

– Если ты так говоришь, – согласился он.

– Я серьезно, Рейф. Это не должно случиться снова.

В голосе Шанал слышались панические нотки, заставившие его помедлить. Что так ее испугало?

– Шанал, со мной ты в полной безопасности. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то против твоей воли. Обещаю. Но помни: жизнь дается только раз. Я не знаю насчет тебя, но на моей совести и без того много сожалений. Не хочу прожить остаток жизни с еще одним.

Как же он жалел о смерти Лорел! Хотя говорил ей, что она новичок в экстремальных видах спорта и не стоит ей ездить к водопаду. Но именно это отчасти привело к спору между ними. А потом и к разрыву. Он и представить не мог, что это станет причиной ее смерти.

Сожаление оставило горькое эхо в его сердце. Он не хотел, чтобы то же произошло и с Шанал.

Снова начало моросить. Потом начался дождь, и видимость на реке стала почти нулевой. Поскольку у них не было определенного расписания, Рейф решил пришвартовать лодку. Перемазался и вымок, когда прыгнул на берег, чтобы пришвартоваться. К тому времени, как он вернулся на борт, успел промерзнуть до костей.

– Почему бы тебе не посмотреть DVD на полке под телевизором? Может, найдешь что-нибудь? Посмотрим кино, – предложил он. – А я пока приму горячий душ и переоденусь.

Когда он вернулся в каюту, одетый в старые штаны и толстовку, которые выдала Шанал из сумки с одеждой, на журнальном столике лежала пара дисков. Рейф выбрал один.

– Любишь научную фантастику? – спросил он. Она кивнула.

– Вот уж не думал.

– А что ты думал? Что я люблю только мыльные оперы? – раздраженно спросила Шанал.

Он показал на сборник фильмов по романам Джейн Остин:

– Скорее, что-то в этом роде. Шанал пожала плечами:

– Мне это тоже нравится, но фантастика нравится больше. А тебе… не нравится? Мы можем выбрать что-то другое.

– О нет, все в порядке. Я большой фанат Сигурни.

– В самом деле? Я сама предпочитаю пришельцев. Такая недопонятая биоформа.

Он рассмеялся, взял у нее диск и вставил в видеопроигрыватель. К своему удивлению, он обнаружил, что она не только поклонница фантастических фильмов, но и достаточно кровожадна. К тому времени, как они смотрели второй фильм из трилогии «Чужой», Рейф несколько изменил свое мнение о ней. Конечно, она очень умна. Но еще обладает и способностью веселиться, которой он никогда раньше не замечал. И сейчас, когда пришелец убивал хороших людей, она смеялась и подначивала его. Прежнее напряжение исчезло. Он нашел, что ему действительно нравится ее смех. Рейф нечасто слышал этот смех, но звук был таким задорным, журчащим, что он невольно смеялся вместе с ней. И сейчас абсурдно желал слышать ее смех снова и снова. Действие развивалось, шло к кульминации и выглядело так, словно для героя потеряна вся надежда. Изящная ручка прокралась в ладонь Рейфа, ища утешения. И по мере того, как росло напряжение, она все сильнее стискивала его руку.

В перерыве между просмотрами они вместе приготовили ужин. Рейф руководил, Шанал выполняла большую часть работы. И он наслаждался ее удовольствием, когда паста получилась лучше, чем она ожидала. Они ели перед телевизором и одновременно смотрели последний фильм трилогии. Когда на экране пошли заключительные титры, Рейф увидел, что Шанал зевает.

– Почему бы тебе не пойти спать? Я все уберу.

– Уверен? Не знаю, почему так устала. Мы почти ничего не делали, разве что смотрели телевизор. Должно быть, это дождь, – решила она, вставая с дивана.

Рейфу мгновенно стало скучно без нее. Слишком привык, что эта маленькая фигурка постоянно рядом.

– Ничего страшного. Тебе все равно нечего делать, кроме как спать, если хочешь, конечно, – кивнул он, поднимаясь.

Не успели слова слететь с языка, как разыгравшееся воображение представило, что они делают в постели нечто, не имеющее отношения ко сну. Шанал, словно подумав о том же, повернулась и взглянула на него. Глаза широко раскрыты, зрачки сужены. Распущенные волосы слегка завивались и были растрепаны, отчего она выглядела моложе и более доступной, хотя обычно ей был присущ строгий, деловой вид.

Он решил, что ему нравится эта сторона Шанал Пит. Слишком нравится. Так легко податься вперед и коснуться губами ее губ. Всего лишь легкий поцелуй на ночь. Только и всего.

«Лгун!» – усмехался внутренний голос.

– Иди, – велел он грубовато. – Увидимся утром.

Она пожелала ему спокойной ночи и пошла к себе, оставив его стоять на месте, словно громом пораженного идиота, наблюдающего, как уходит первая любовь. Но ведь она и есть его первая любовь! Неужели он испытывает к ней прежнее чувство? Смехотворно! Теперь они взрослые люди, между которыми нет ничего общего. Если не считать любви к кровопролитным фантастическим фильмам и, возможно, гораздо больше того.

Он покачал головой и занялся уборкой каюты перед тем, как пойти спать. Никаких «гораздо больше». Особенно после ее реакции на сегодняшний поцелуй. И не важно, как сильно он этого хочет. Не имеет значения, как мечтает об этом.

И не важно, что он не запер дверь на ночь: на случай, если у нее снова будут кошмары. По крайней мере, так он себя убеждал.

Наутро Шанал проснулась от шума двигателя. Потерла лицо, посмотрела на часы у кровати и потрясенно увидела, что уже почти девять утра. Она проспала около двенадцати часов – дело совершенно неслыханное. Поэтому она помчалась в душ, поспешно оделась и нашла Рейфа.

– Прости, что проспала, – извинилась она, когда он повернулся, чтобы приветствовать ее своей убийственной улыбкой, одной из тех, на которых специализировался.