Джосс Вуд - Брат лучшей подруги

– Я чувствую, как у тебя мозги горят. – Себ снова сел и толкнул в ее сторону еще одну чашку кофе. – Прихлебывай и рассказывай.

Роуэн инстинктивно замотала головой:

– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. – Это ее проблема.

Роуэн с удивлением взглянула вниз, когда рука Себа поймала ее за запястье и заставила снова сесть.

– Сядь, пей кофе и рассказывай, что случилось.

– Я сама справлюсь. Все в порядке. Он разочарованно провел рукой по волосам:

– В том-то и дело, Роуэн. Тебе не надо справляться со всем самостоятельно. Почему ты не разрешаешь помочь тебе?

– Мне не нужна твоя помощь! Это мелочи. В твоей помощи я нуждалась девять лет назад. Да, тогда мне часто нужна была помощь. С тех пор я научилась справляться своими силами.

– Той ночью что-то случилось. И никто из нас даже не представляет, насколько это что-то было ужасно.

– Да ты просто одержим той вечеринкой! Дело было в клубе, меня поймали с дозой, я отходила на общественные работы. Конец истории.

– Правда? Я думаю, ты взяла на себя вину того скользкого типчика, которого тогда любила. Дейсон… Джек… – Себ грустно пощелкал пальцами.

– Джо Кларк. Он нахмурился:

– Тот самый Джо Кларк, букмекер? Который вышел на биржу?

– Наверное, да. У его отца было несколько точек по приему ставок, так что, должно быть, это все одна семья.

– Ты с ним больше не общалась?

На лице Роуэн промелькнуло отвращение, сопровождавшееся заметной дрожью. О да, там была целая история.

– К чему столько вопросов? Мне кажется, я снова в Сиднее, в комнате для допросов.

– Ты сильная и справишься с этим. – Себ взглянул на нее поверх чашки. Роуэн снова была спокойной и отстраненной, это его раздражало. Она не спокойная и не отстраненная. Никогда такой не была. Шумная, живая, непредсказуемая, да. Когда-то он мог прочитать все эмоции на ее лице. – У тебя снова проблемы? – Если да, он не останется в стороне, глядя, как она второй раз проходит через ад. – Скажи мне.

Ясно, он не отстанет. Это принесло ей облегчение. Роуэн была рада предлогу поделиться с Себом. Хоть с кем-нибудь.

С другой стороны, хотела доказать, что она уже не глупый взбалмошный ребенок. Да, она моталась по свету, но при этом работала. Поиски произведений искусства требовали решительности, времени и внимания. И многочасового изучения украшений, живописи и скульптуры.

Может, Себ будет уважать это и ее саму? Так ли уж плохо искать одобрения и немножечко восхищения очень умного человека?

– Проблемы с законом? Нет. Финансовые проблемы? О да! И чтобы ты понял, я тебе кое-что покажу. – Роуэн вышла из кухни, чтобы принести крошечные скульптурки.

– Мне нравится вот эта. – Себ держал круглолицего веселого Будду на ладони. – Просто супер. – Это хотэй, его еще называют смеющимся Буддой. Символизирует удовлетворенность, достаток и удачу. – Рука Роуэн скользнула по щеке Будды. – Мне он тоже нравится. Думаю, это лучшая фигурка в коллекции.

Себ разглядывал крошечные нэцкэ, указывая на детали, которых Роуэн и не заметила. Она снова убрала фигурки в коробку и задумалась, с чего бы начать.

– Шесть месяцев я провела в Таиланде, потом поехала в Гонконг. Преподавала английский, денег едва хватало. Однажды, сразу после того как мне заплатили, я пошла за покупками. По дороге попался магазинчик, полный всяких интересностей, я мимо него каждый день проходила. В основном всякая ерунда, если честно. Но время было, и я зашла. Роясь в коробке с бижутерией, нашла брошь. И как-то сразу поняла, что она особенная. Качество работы было превосходным. Владельцы считали, что там просто стразы, но я знала, это не так. Не спрашивай откуда. Просто знала.

Себ облокотился на стол, внимательно слушая.

– Я нашла в Козуэе антикварный магазин. Губы Себа расплылись в улыбке.

– Дай угадаю, это оказалось чистое золото, украшенное бриллиантами?

– Лучше. Это была брошь Фаберже и стоила целое состояние. Мне повезло. Владелец магазина заплатил честную цену, хотя мог бы меня ограбить. Не знаю, как так получилось. На вырученные деньги я путешествовала полтора года. Удача подсадила меня на поиск. Я стала изучать антиквариат, украшения, предметы искусства. Поняла, что у меня глаз наметан на качественные вещи, и хотя брошей Фаберже больше не находила, удалось откопать посуду Лалик, майсенский фарфор и несколько не очень значимых произведений искусства. У меня появились деньги.

Что ж, это объясняло и доходы, и расходы. «Умная девочка, – подумал Себ. – Умная и очень красивая. Невероятно опасное сочетание».

– Большая часть денег сейчас завязана на доме в Лондоне. Мы купили его вскладчину и планируем…

– Продать? Роуэн вздернула подбородок:

– Да, этим я и занимаюсь.

– Так, возвращаясь к этим…

Она пересказала ему разговор с Грейсоном. Он в задумчивости помолчал.

– То есть сейчас надо выяснить, краденые нэцкэ или просто до сих пор не найденные и не задокументированные?

– Они не краденые, я почти уверена. Но без дополнительной информации никто не купит их по той цене, которую я хочу. Из этого следует, что я буду на мели дольше, чем рассчитывала.

Себ отмахнулся от ее финансовых проблем. Ему легко.

– Так каков следующий шаг?

– Исследования. Много исследований. Я знаю слишком мало о нэцкэ.

– Но знаешь, что именно эти ценные? Нужны мои навыки?

– Не думаю. Надо покопаться в базах данных по нэцкэ и попытаться найти мои.

– Ну а если надо будет пробраться туда, куда ты пробраться не можешь?

– Значит, вот чем ты занимаешься? Пробираешься в недоступные места?

– На самом базовом уровне.

– А за что именно тебе так много платят?

Он постучал пальцем по чашке с кофе:

– Думаю, меня можно назвать консультантом. Компании нанимают меня для того, чтобы я нашел уязвимые места в их компьютерных системах. Я пробираюсь туда и пытаюсь взломать их. В большинстве случаев это удается. Потом говорю, в чем проблемы. Иногда сам их решаю, иногда компании привлекают своих специалистов. В любом случае мне платят.

– Ого! Так ты используешь свои способности во благо, а не во зло? – Роуэн повторила его же слова.

– Ну да.

– И ты готов заглянуть для меня кое-куда? Это вообще законно?

– Возможно, немного неэтично. Слушай, я не собираюсь использовать информацию ради личной выгоды. А если она еще и поможет вытащить тебя из этой передряги, вообще замечательно.

Роуэн кивнула в знак согласия, подумала минутку.

– Давай я проведу кое-какие исследования. И если мне понадобится твоя помощь, попрошу о ней.

– Обещаешь? – Себ пробуравил ее взглядом. – Просто у тебя все обстоит не очень хорошо, когда надо просить о помощи, надоеда.

– Обещаю. Можно воспользоваться твоим компьютером?