Марион Леннокс - Поцелуй на краю света

— Ты собираешься сделать флаг из своей футболки?

— Конечно, твоя ночная рубашка подошла бы лучше для этой цели, — улыбнулся он. — Но ты уже пожертвовала свою куртку. Теперь моя очередь.

— А как насчет скоп?

— Мы будем за ними наблюдать. Когда и самец, и самка улетят охотиться, я полезу наверх, а ты продолжишь вести наблюдение. Если они вернутся раньше, чем я повешу флаг, ты закричишь, и я убегу. Я очень хорошо бегаю.

Финн улыбался, но в глазах его была смелость и решимость. Мерзавец он или нет, она может на него положиться. У нее нет выбора.

— Сомневаюсь, что в твоем водонепроницаемом чехле есть доска для скрэббла, — сказала Рейчел. Было три часа пополудни. Жара за пределами их укрытия стояла просто изнурительная. Как и сказал Финн, остатки воды из их «ванн» испарились. Рейчел хотелось пить, но она не могла заставить себя выйти из тени. Почему их запас воды не мог быть поближе?

Почему все так, как есть?

У нее слишком много вопросов и ни одного ответа.

— Прости, я забыл ее туда положить, — пошутил Финн.

— Она бы нам сейчас пригодилась. Или хотя бы колода карт.

— В следующий раз буду практичнее.

Им обоим порядком надоело здесь сидеть. Они могли бы спуститься вниз и искупаться, но не хотели рисковать. У берега могли быть крокодилы. Кроме того, отсюда открывался лучший обзор.

Они все еще не прикрепили сигнальный флаг к скале. Проблема состояла в том, что края склона осыпались всякий раз, когда Финн пытался вскарабкаться наверх. Рейчел уже целый час сидела и думала, не следует ли ей попытаться это сделать. Она намного меньше и легче Финна. Она владеет боевыми искусствами. Кроме того, она много занималась в спортзале. Все это означает, что она сильная, гибкая и проворная.

Но ее нога еще не до конца восстановилась. Если бы Финн знал, насколько серьезной была ее травма…

Но она ничего ему не скажет, иначе он не позволит ей попытаться взобраться на скалу. А это, похоже, их единственный шанс повесить сигнальный флаг.

Рейчел перевела взгляд с мужчины, который сидел рядом и что-то сосредоточенно вырезал из куска древесины, на вершину скалы. Вторая скопа тем временем поднялась с гнезда и улетела. Первая сделала это еще пять минут назад.

Они следили за птицами. Каждая их отлучка длилась около получаса.

У нее есть двадцать пять минут.

— Футболка, — сказала она, вставая.

Нахмурившись, Финн посмотрел на нее:

— Что?

— Дай ее мне. Я полезу наверх.

Он покачал головой:

— Ты не можешь. Я пытался. Это слишком опасно.

— Не для меня. Я легкая, сильная и проворная.

— С больной ногой?

— Она уже восстановилась. Я с детства лазаю по скалам. Кроме того, я участвовала во множестве геологических экспедиций и разбираюсь в горных породах. Я знаю, какие из них прочные, а какие нет. Пока ты тут сидишь и вырезаешь сувениры…

— Сувениры? — возмутился он. — Думаешь, я сижу и вырезаю деревянных крокодилов?

— Уверена, они получатся очень красивыми, — парировала она. — Пока ты тут упражнялся в резьбе по дереву, я изучила скалу и мысленно проложила маршрут. Снимай футболку.

Финн положил на камень деревяшку и нож:

— Ты никуда не полезешь.

— Кто мне запретит?

— Рейчел…

— У нас нет выбора. В бинокль нас издалека не увидят, и ты это знаешь. — Она протянула ему руку. — Развевающуюся на ветру футболку могут заметить. Не тяни время. Давай ее мне.

— Нет. Ты разобьешься.

— Если я не полезу наверх, нас не найдут, и мы оба умрем здесь с голоду.

— Я сам…

— Ты не полезешь, — отрезала она. — Под твоим весом склон осыпается, и наши шансы на спасение тают.

— Значит, ты предлагаешь мне стоять внизу и ловить тебя?

— Я не упаду.

За этим последовало напряженное молчание, после которого Финн снял с себя футболку и протянул ей.

— Тогда я буду стоять внизу и наблюдать. Если птицы вернутся, я тебе крикну.

— Спасибо, — ответила Рейчел, выиграв эту маленькую битву характеров.

Сказать, что Финн был удивлен, было бы преуменьшением. Разве он мог себе представить, что он, Финн Киннард, будет однажды стоять и наблюдать за тем, как маленькая, хрупкая женщина забирается на осыпающийся склон скалы, чтобы оставить наверху сигнальный флаг для спасателей?

Наверное, правильнее было бы сказать, что мнение Финна о маленьких, хрупких женщинах изменилось.

Его мать была беззащитным, слабовольным созданием, полностью зависящим от своего отца. Конечно, плохое здоровье могло послужить ей оправданием, но разве его вполне здоровая бабушка не была такой же?

Рейчел уже преодолела половину высоты скалы. К ее плечу с помощью его ремня была прикреплена тяжелая палка. Внизу она смогла бы защититься с ее помощью от огромных птиц, но если они нападут на нее наверху, она может потерять равновесие.

Финн пристально наблюдал за ней. Он видел, как она всякий раз медлила, прежде чем переложить вес своего тела на левое бедро, видел решимость в каждом ее движении, и неожиданно ему на ум пришла мысль о мифических амазонках, рослых женщинах-воительницах, которые для удобства стрельбы из лука выжигали себе правую грудь, и внутри него словно что-то переключилось.

Прошлой ночью она не раздумывая поплыла с ним. Вместе того, чтобы поддаться панике, она сняла куртку и привязала ее себе на пояс. Она ни о чем его не просила, ни на что не жаловалась. Да, она испугалась, когда утром на нее чуть не напала скопа, но причиной этого был эффект внезапности. После этого она действовала разумно и практично. Наблюдая за тем, как он тщетно пытался вскарабкаться на скалу, она оценивала свои шансы и мысленно прокладывала для себя маршрут. Взвесив все «за» и «против», она пришла к собственному выводу и поделилась им с Финном.

Все это навело его на мысль, что ему не следует быть таким категоричным по отношению ко всем маленьким, хрупким женщинам. Возможно, не только смелость и практичность Рейчел сделали ее исключением из правила. Когда она, обнаженная и мокрая, прижалась к нему всем телом, когда она дюйм за дюймом продвигалась вверх по скале, он чувствовал…

Финн не мог понять, что чувствовал. Он не узнавал охватившие его эмоции, что при сложившихся обстоятельствах было неудивительно. Конечно, еще было сексуальное желание, но сейчас не время об этом думать.

Рейчел добралась до вершины скалы. Он мог наблюдать за ней только краем глаза, потому что все его внимание было приковано к горизонту. Птицы вот-вот должны были вернуться.

Они с Рейчел договорились, что она просто прижмет край футболки к верхнему краю скалы камнями, но вместо этого она открепила от ремня палку, привязала к ней порванный рукав футболки, воткнула ее в расщелину и начала спускаться.