Эмили Маккей - У любви твои глаза

— Смейся сколько хочешь, но мне нет смысла за все это браться, если ты собираешься в последнюю секунду все испортить.

— По-твоему, я совсем не в состоянии держать себя в руках? — спросил Купер, пристально на нее посмотрев, и Порция в очередной раз невольно им залюбовалась. Как же он красив! Не той классической красотой, какой по праву мог гордиться Далтон, а более грубой, но при этом и невыносимо притягательной. Горбинка на когда-то сломанном носу, крошечный шрам под правым глазом и чуть больше — на щеке. Живое, яркое лицо, загар, заработанный тяжелым трудом на опасных склонах. Покоряя эти склоны, оставившие на нем неизгладимый след, Купер, вероятно, пытался найти настоящего себя. И похоже, ему это удалось.

Глядя на это лицо, Порция словно читала книгу, погружалась в историю целеустремленной борьбы и опасных приключений, и ей вдруг безумно захотелось протянуть руку и погладить эти прекрасные шрамы.

Черт, она же буквально пожирает его глазами! Да при этом еще и навалилась на него всем телом! Так нельзя, о чем она вообще думает?

Желая хоть немного отдалиться от него, Порция вернулась на свое место.

— Ладно, я постараюсь, — пообещал Купер.

— Я серьезно. Может, фанаты и без ума от твоих выходок, но члены совета директоров воспринимают их лишь как очередные свидетельства твоей незрелости.

— Слушай, я вполне в состоянии ходить с застегнутой ширинкой, вся та история с моделью и олимпийской медалью…

— Лишь часть твоего образа плохого парня. Я все понимаю.

— Нет, ничего ты не понимаешь. — Глубоко вздохнув, Купер провел рукой по волосам. — Раньше я специально откалывал подобные номера. Стремился что-то доказать Холлистеру и ему подобным. Это незрелая глупость, но тогда мне было всего двадцать два. И я уже давным-давно не встречаюсь с моделями, все это в прошлом.

Несколько секунд Порция безмолвно разглядывала впервые выглянувшего из-под маски очаровательного плейбоя Купера.

Как же хорошо она его понимала! Сама она еще в раннем детстве научилась смешиваться с окружающими и не высовываться.

— Извини. Я не хотела говорить так, словно сужу тебя свысока.

— Слушай… — Купер еще раз вздохнул. — Именно за этим я тебя и позвал. Я сам виноват, что создал себе такую репутацию, просто я хочу, чтобы ты поняла: на самом деле я не такой. Уже. Я заслужил огромную честь, но не сумел ее оценить.

— Ты не обязан ничего объяснять.

— Я переспал с той моделью, но мы едва знали друг друга. А потом, когда меня не было рядом, она «позаимствовала» медаль и устроила фотосессию, о которой я узнал, лишь когда эти фотографии появились на каждом углу, а Олимпийский комитет вызвал меня на ковер.

— Это не мое дело.

— Возможно, но я хочу, чтобы ты все знала.

— Ладно. — Порция задумалась, вспоминая Купера таким, каким он был, когда они впервые встретились. Он уже тогда был чертовски очаровательным, но при этом невыносимо надменным и заносчивым. Так чего удивляться, что он пытался что-то там доказать отцу? Скорее странно, что он так быстро перерос этот этап и двинулся дальше.

— Знаешь, по-моему, ты кое о чем не подумала.

Похоже, Купер решил сменить тему. Вот и хорошо. Не стоит лезть ему в душу.

— И о чем же?

— Если мы действительно за все это возьмемся, нам придется много времени провести вместе.

Порция невольно напряглась, с новой остротой ощутив, что они сидят совсем рядом и их разделяет лишь крошечный столик, а его густой, сочный голос буквально ее обволакивает… Неужели Купер так же остро ощущает ее присутствие, как и она его?

— И что с того?

— Если мы все это время вместе будем готовиться к вечеринке, люди обязательно решат, что мы вместе. Начнутся разговоры.

— Что? — Порция удивленно моргнула. И это все, что его волнует?

— У тебя безупречная репутация, и я не хочу ее испортить. Так что, если ты волнуешься…

— Подожди, ты беспокоишься о моей репутации?

— Конечно. Такая хорошая девушка, как ты, вряд ли захочет, чтобы с ее именем связывали парня вроде меня.

— Понятно.

Здорово. Для нее он неотразим, а сама она для него просто хорошая девушка.

И как же она устала быть хорошей! Еще с двенадцати лет, когда вместо того, чтобы, как и остальные сверстницы, разгуливать на высоких каблуках, она щеголяла в балетках, а потом устраивала школьные танцы, хотя могла бы просто обниматься с мальчишками на этих самых танцах.

И до сих пор ее преследовало это слово. Хорошая. Только где-то на полдороге оно почему-то вдруг стало значить что-то вроде холодной и недоступной. Порция резко захлопнула блокнот.

— Мне все равно.

— А мне нет. Люди подумают, что…

— Ничего особенного они не подумают. Никто в здравом уме не решит, что мы вместе.

— Почему это? — нахмурился Купер. — Потому что ты для меня слишком хороша?

Порция горько усмехнулась. Вот опять это слово.

— Вроде того. Я же вся такая хорошая и правильная, разве парень вроде тебя может обратить на меня внимание?

— Парень вроде меня? — Откинувшись на спинку стула, Купер пристально на нее посмотрел.

— Ну да. Ты — признанный ценитель женщин.

— Это еще как понимать?

— А так, что тридцать четыре тысячи результатов что-то да значат. Никто всерьез не поверит, что ты мной заинтересуешься.

— Ты не веришь, что я могу тобой заинтересоваться?

Порция устало пожала плечами. Ну и что он о ней теперь станет думать? Как же жалко все это должно выглядеть…

— Ты умная, богатая и красивая.

Она мгновенно напряглась.

— Я не напрашиваюсь на комплименты. Просто озвучиваю очевидное.

— Я тоже. Я не пытаюсь тебе льстить, просто стараюсь быть честным.

— Ладно. Тогда будь честен до конца. Закрой глаза.

— Что?

— Закрой глаза. Всего на пару секунд. А теперь вспомни, что ты обо мне подумал, когда впервые увидел.

— Порция, я…

— Не нужно ничего объяснять, просто скажи правду. Что ты тогда обо мне подумал?

Купер открыл глаза:

— Это глупо. Я в такие игры не играю.

— Ну пожалуйста. Сделай мне одолжение. Тогда был канун Рождества, и Каро решила устроить грандиозный семейный ужин. Ты прилетел из Колорадо. Помнишь?

Несколько секунд помолчав, Купер так крепко стиснул зубы, что Порция решила, что он вообще не станет отвечать.

— Я не помню, — наконец выдохнул он.

— Не помнишь тот ужин?

— Не помню тебя за этим ужином.

Порция кивнула, давая себе пару секунд, чтобы успокоиться и унять саднящую боль.

— Так я и думала. Когда мы снова встретились следующим летом, ты меня не узнал. Так обычно и бывает с хорошими девочками. Мы никому не интересны и легко сливаемся с обстановкой.

— То есть ты хочешь сказать, — Купер отпил кофе и продолжил, осторожно подбирая слова, — что я не могу тобой заинтересоваться, потому что ты не произвела на меня неизгладимого первого впечатления.