Оливия Гейтс - На расстоянии вдоха

Даже в самых безумных мечтах Райден не заходил так далеко. Он рассчитывал, что Скарлетт скажет, что связь с ним стала для нее не только заданием. Но что она заговорит о любви…

Значит, она любила его все это время?

Последняя стена, которую он возвел вокруг своего сердца, рухнула. Он не мог больше обманывать самого себя.

Как Скарлетт ожила с ним, так и он ожил с ней. Как он стал ее первым и последним мужчиной и любовью, так и она стала для него первой и последней. Единственной.

Гигантская волна чувств, поднявшаяся в душе, грозила его затопить.

Дрожащими руками Райден попытался приподнять ее голову:

– Скарлетт, любимая, пожалуйста, позволь мне…

Она продолжала прижиматься к его груди, в которой оглушительно билось сердце.

– Но я поняла, что обязана устранить грозившую тебе опасность, не тогда, когда влюбилась. С первого момента нашей встречи я осознала, что ты не мерзавец и не преступник, к которым меня всегда подсылали, и что ты заслуживаешь большего. У тебя было благородное сердце. Ты заставил меня возненавидеть мою жизнь и начать все с чистого листа. Благодаря тебе я сейчас работаю в ЮНИСЕФ.

Скарлетт наконец подняла голову, и Райден почувствовал, что его ударили в сердце. Ее глаза. Боже, ее глаза!

В них плескались эмоции. Словно все, что Скарлетт скрывала от него и остального мира, вдруг отразилось в них. Он чувствовал, что тонет в сапфировых озерах.

Она дотронулась до его волос дрожащими руками.

– Я узнала, что твоя судьба похожа на мою, но ты бежал, тогда как я не решалась на это. Твоя защита стала для меня важнее всего.

Она лихорадочно погладила его по лицу, груди, плечам, словно желая удостовериться, что он здесь, целый и невредимый, и что она спасла его.

– Чтобы защитить тебя, я должна была сбить Медведева со следа.

– Почему ты не рассказала мне все? Я бы разобрался с Медведевым и помог бы тебе бежать из Организации.

Судя по выражению ее лица, такой вариант она даже не рассматривала.

– Ты боялась, что я накажу тебя, если узнаю правду?

Об этом она тоже не думала.

– Я боялась, что ты начнешь охотиться за Медведевым, а я не могла допустить, чтобы ты рисковал собой. Он был непредсказуемым монстром.

У Райдена исказилось лицо.

– Разве ты знала обо мне не достаточно, чтобы понять, что твои тревоги напрасны? Или ты думала, что я не стану тебе помогать?

– Меня волновала только твоя безопасность. К тому же я не хотела, чтобы ты узнал правду обо мне. Я собиралась остаться для тебя той женщиной, которой ты безоговорочно доверял и которую желал. Мне была невыносима мысль о том, что вместо доверия и страсти я увижу в твоих глазах презрение. Я мечтала, чтобы у тебя остались хотя бы хорошие воспоминания. Месяцы, проведенные с тобой, значили для меня больше, чем что-либо.

– Больше, чем твоя жизнь?

– Да.

У Райдена чуть не помутился рассудок. Она лишила его возможности защитить ее, спасти. Он даже не мог за нее отомстить, поскольку Медведев мертв.

Райден стремился уничтожить Организацию – ради себя, ради братьев и тех детей, которые могут попасть в ее лапы. Что ж, теперь и ради Скарлетт. Его месть не будет знать границ. Он причинит невыносимую боль всем, кто заставил ее страдать. А ведь она еще не рассказала самое страшное. Правда, Райден не был уверен, что сможет вынести это.

Но это надо сделать, и не важно, что его сердце обливается кровью. Он должен помочь Скарлетт сбросить тяжелую ношу, облегчить душу.

Она смотрела вдаль.

– Но все меры предосторожности оказались напрасными. Когда ты позвонил мне в ту ночь, я, услышав твой голос, поняла: ты все узнал. Это был конец, а я оказалась к нему не готова. Но я никогда не смогла бы к этому подготовиться. Все, чего я опасалась, случилось. Я слышала в твоем голосе гнев и отвращение. Я радовалась, что не вижу твое лицо. Оставалось только одно – сделать все еще хуже. Я хотела исчезнуть. Так, чтобы Медведев меня не нашел. Я также хотела помочь другим, оказавшимся в сходной со мной ситуации, но наша свобода стоила огромных денег. Поэтому я решила тебя шантажировать. Но прежде, чем я смогла уехать, Медведев ворвался в номер отеля, где я жила под вымышленным именем. Он почувствовал, что я собираюсь бежать. Я заявила ему, что ты не его агент и что я хочу бежать из Организации. Но он был убежден, что у меня есть доказательства обратного. Он даже предположил, что я могла шантажировать тебя, однако считал, что мною движут исключительно корыстные мотивы. Медведев заявил, что, как только я передам ему информацию, он будет вымогать деньги не только у тебя, но и у твоих партнеров, тоже сбежавших агентов, и дело окажется выгоднее, чем он предполагал. – Скарлетт перевела дыхание. – Наконец он пообещал, что выполнит условия сделки, если я выполню свои. Но я отказалась. И он начал меня мучить.

Райден почувствовал, что его охватывает слепящая ярость к мертвецу, которого он не может убить еще раз.

– Я понимала, что не выйду из номера живой, и из последних сил вонзила в него кинжал, который прятала в прическе. Меня учили, как убить человека одним ударом, но Медведев не был обыкновенным человеком. Он даже не потерял сознание. Он тяжело ранил меня, прежде чем умер.

Райден был на грани взрыва. Скарлетт боролась с монстром, чтобы защитить… его.

– Мне удалось остановить кровотечение и покинуть отель незамеченной. Мне удалось добраться до секретного медицинского центра. – Она помолчала. – Поправившись, я стала работать над своей новой внешностью и новой личностью. Я приехала в Японию в надежде, что смогу видеть тебя хотя бы издали. Но ты меня узнал.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Райден хрипло спросил:

– Почему ты не рассказала мне это, когда мы снова встретились? Когда я был вне опасности? Почему позволила мне думать о тебе худшее?

Неожиданно ее глаза стали такими, как на фотографии, которую ему показал Нумаир. Безжизненными, без проблеска надежды.

– Потому что в этом не было смысла. Я понимала, что ты добиваешься своей цели, положения в обществе и вряд ли вспомнишь обо мне, когда срок нашего соглашения истечет.

– Я не хочу с тобой расставаться, Скарлетт. – Райден обхватил ладонями ее лицо. – Я прожил все эти годы, сходя с ума. Я не мог объяснить расхождение между тем, что чувствовал с тобой, и тем, что происходило. После тебя я не смог сблизиться ни с одной женщиной.

– Ты хочешь сказать, что?.. – В ее глазах забрезжил слабый огонек надежды, который почти сразу потух.

Райден сжал Скарлетт в объятиях. Ему нужно было заставить ее поверить, что он всегда принадлежал ей, стереть все ужасы, которые ей пришлось пережить.

– Я тосковал по единственной женщине, какую когда-либо желал, и мне было мучительно сознавать, что все, что нас связывало, для тебя было ложью. Но ты была настоящей, ты защитила меня и братьев. Ты сохранила нам жизни. Почти ценой своей.