Хелен Кинг - Желанный приз

— Я не могу сейчас ехать с Дэном домой, — заплетающимся языком сказала она. — Не могу же я предстать перед ним в таком виде.

— Если он тебя любит, то все поймет.

Эти слова прозвучали очень благородно, но Флора сейчас не видела ничего, кроме застывшего лица Дэна, которое стояло перед ее глазами. Она не была уверена, что он все поймет и простит.

— Мне нужно время, чтобы подумать.

— Может, ты останешься с нами на яхте?

Флора покачала головой.

— Рокки я тоже видеть не хочу. Не то не сдержусь и вытворю что-нибудь такое, о чем потом буду жалеть.

— Где ты собираешься ночевать? — спросила Тиффани.

— Не знаю. Здесь, наверное. Мне все равно. Ты только скажи Дэну, что я не еду с ним домой. Придумай что-нибудь.

В комнатке на втором этаже был голый деревянный пол, на окнах висели выцветшие занавески, а на кровати лежало тонкое, потрепанное покрывало. Матрац был слишком мягкий, а железная кровать скрипела. Но все это не имело значения, единственное, чего ей хотелось, — это остаться одной.

Долетавший с моря ветерок нежно шевелил занавески. С улицы донесся смех какой-то женщины. Пытаясь собраться с мыслями, Флора сосредоточила внимание на висящей на стене картине, на которой была изображена босоногая, улыбающаяся девочка-рабыня, несущая на голове ведро с водой. Должно быть, картина провисела здесь лет сто пятьдесят. Возможно, сейчас она стоит целое состояние, а об этом никто даже не подозревает.

Флора заснула, но несколько раз просыпалась ночью, преследуемая холодным, презрительным взглядом Дэна. Она чувствовала себя глубоко несчастной. Ее даже не согревала любовь к нему, ведь она оказалась недостойной мистера Монтана. Неужели гнев так затмил ее разум, что она была не в состоянии выслушать его?

Наутро Флора приняла душ и надела те же вещи, в которых была вчера на ужине. Она решила, что проходит в них весь день. Когда она регистрировалась в гостинице, дежурная нашла ей зубную щетку и пасту. Что касается других вещей, то она попробует обойтись без них.

Флора побродила по городку, жалея, что не может взять билет на самолет. К сожалению, паспорт она оставила в коттедже, с собой были только деньги и кредитная карточка.

Может, вернуться в коттедж, уповая на то, что его там не окажется, уложить вещи и первым рейсом вылететь домой? Нет, она не в силах так поступить: совершила ошибку, имей мужество в ней признаться.

Флора отправилась на рынок в надежде, что веселое буйство красок, звуков, запахов отвлечет ее от тяжелых мыслей. Бесцельно слоняясь между торговцами, она ничего не замечала вокруг, так как думала только о том, как ей следует извиниться перед Дэном, и простит ли он ее. Только сейчас она окончательно поняла, как дорог ей этот человек, которого она так несправедливо обидела.

Флора забыла позавтракать, а когда голод дал о себе знать, перекусила жареным бананом, который купила в придорожной закусочной. Когда она вернулась в «Шугар-бей», то прошла в маленький бар, где заказала пунш. Она пыталась собраться с силами перед предстоящим вечером, старалась придумать, что скажет Дэну, но в голову не приходило ничего, кроме «Извини».

Расплатившись в баре, Флора направилась в небольшой вестибюль, рассчитывая, что кто-нибудь подскажет, как добраться до остановки такси. Но как только она подошла к стойке администратора, входная дверь отворилась, и вошел Дэн.

Сердце у нее ушло в пятки, она побледнела и застыла на месте. Девушка за стойкой, бросив на Флору обеспокоенный взгляд, передала ей сложенный пополам листок бумаги.

— Вам записка.

Сделав несколько размашистых шагов, Дэн оказался рядом.

— Я думаю, что тебе пора вернуться домой, — без обиняков сказал он.

— Я искала такси, — невпопад проговорила Флора.

Ей легче было сквозь землю провалиться, чем стоять рядом с ним. Зачем он только пришел?

— Я на машине.

Не говоря ни слова, Флора пошла следом за ним и молча уселась на сиденье сбоку.

— Прочти записку.

Она повернулась к нему.

— Это ты написал?

— Нет.

Он вставил ключ зажигания в прорезь, но поворачивать не стал.

Расправив на коленях смятую бумажку, она повернулась так, чтобы на записку падал свет.

«Я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, прости меня. Рокки».

На редкость краткое для него послание. Судя по всему, даже ее брату изменило всегдашнее красноречие.

— От Рокки, — сказала она. — Просит, чтобы я его простила.

— И что же ты?

Флора закусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Он же мой брат, — чуть слышно проговорила она. — И я люблю его.

Дэн завел мотор, и они выехали на улицу, запруженную народом. Жизнь шла своим чередом, и повсюду царило оживление. Люди весело разговаривали и смеялись. Из двери бара доносилась ритмичная музыка. В воздухе витал пряный аромат пищи, которую готовились подать к столу.

Они поехали по прибрежному шоссе, и у Флоры еще сильнее защемило сердце. Слезы неслышно струились по щекам, она сидела, отвернувшись к окну. Налетавшие порывы ветра развевали волосы, освежали мокрое от слез лицо.

Не в силах больше сдерживаться, Флора повернулась и посмотрела на Дэна.

— Извини, — сказала она срывающимся от волнения голосом. — Не знаю, что тут можно еще сказать. Извини.

— Ты тоже извини меня, — спокойно ответил он.

Свернув с шоссе, он остановил машину на небольшом выступе утеса, у подножия которого был грот. Изгибающаяся полумесяцем полоска белоснежного песка блестела при свете луны, спокойное море тускло светилось в темноте.

— Я прошу прощения за брата и за проблемы, которые он тебе доставил.

— Тебе ни к чему извиняться за него. Он и сам неплохо с этим справился.

— Наверное, его иск стоил твоей компании массу времени и денег.

Дэн пожал плечами.

— У нас есть юридический отдел, ведь это неотъемлемая часть бизнеса. Само по себе дело просто смехотворное, и если бы оно дошло до суда, уверяю тебя, все бы очень быстро кончилось. После того как я выяснил, о чем идет речь, я и думать о нем забыл. — Сделав паузу, он внимательно посмотрел на нее. — Флора, я боялся потерять не деньги, я боялся потерять тебя.

— Меня? — прошептала она.

— Да. Единственное, чего мне хотелось, — чтобы эта дурацкая история поскорее закончилась, а ты по-прежнему любила бы меня.

На глазах у нее снова выступили слезы.

— Но почему ты ничего мне не сказал? Почему не рассказал, как все было на самом деле?

— Потому что тогда необходимо было выставить твоего брата в неблаговидном свете. Я не мог на это пойти. Ты же любишь его. Ты — на редкость преданная сестра, Флора. Меня это тронуло, и я был не в состоянии одним махом поставить крест на всем. Надеялся, мы сумеем уладить дело так, чтобы ты ничего не узнала, что лишь доказывает, что я просчитался. Я был просто в отчаянии.