Хелен Кинг - Желанный приз

— В отчаянии? — боясь поверить ему, повторила Флора.

Дэн улыбнулся.

— В тот вечер, когда я устраивал прием и впервые увидел тебя в том попугайском платье, ты поразила меня в самое сердце. В тебе чувствовалась удивительная свежесть и искренность, еще никогда в жизни меня ни к кому не влекло с такой силой. — Он помолчал. — Я страшно испугался. Я понимал, что веду себя как безумец, который не отдает себе отчета в том, что делает. Я всеми силами пытался противиться этому чувству, но тщетно. — Дэн погладил ее по голове. — Я хотел тебя, Флора. Так хотел, как не хотел никого и ничего в жизни, только… — Он вздохнул.

— Что?

— Только был еще Рокки, горячо любимый тобой брат, подавший на меня в суд и обвинивший в заключении беспринципных сделок. Нужно было время. Чем больше его у меня было, тем больше я имел возможности показать тебе, каков я на самом деле, позволить тебе узнать меня получше. Без этого у меня не было никаких шансов.

Горячие слезы рекой текли у нее по щекам.

— Я говорила тебе такие ужасные вещи, — чуть слышно напомнила Флора. — Мне так стыдно.

— Мне самому стыдно, — с горькой иронией ответил Дэн.

— Я оказалась недостойной тебя.

Прижав руки к глазам, она попыталась перестать плакать. Господи! Она так много плакала в последнее время, а поток ее слез был все сильнее.

Дэн продолжал гладить ее по голове.

— Ты решила помочь брату. Такая преданность и любовь к ближнему приводит меня в восхищение, это просто чудесно, и я понял, что иначе ты просто не можешь себя вести. И я подумал: а с какой стати ты должна доверять мне, а не своему брату? Кто я? Малолетний преступник, с годами решивший взяться за ум. Из-за меня родители были лишены душевного покоя. Да я просто мерзавец, к которому нужно относиться с подозрением. Вполне естественно, что в данной ситуации ты отдала предпочтение Рокки, которого знаешь всю сознательную жизнь, который всегда помогал и заботился о тебе, когда тебе было трудно.

— Я должна была доверять тебе, ведь я люблю тебя, — всхлипнула она. — Просто не понимаю, что со мной творится. Я должна была выслушать тебя. — Флора решительно вытерла слезы. — Теплые отношения между людьми невозможны, если между ними не существует доверия!

— Доверие не возникает на пустом месте, Флора. Его нужно заслужить, а на это требуется время. Когда на тебя буквально свалилась информация об иске, ты испытала сильнейший стресс и потеряла способность мыслить логично. Тем более Рокки ты знаешь лучше, чем меня. Моя гордость была уязвлена, но ничего, я переживу.

— Как ты можешь быть таким снисходительным? — жалобно спросила Флора. — Почему не сердишься?

Взяв ее за руку, он улыбнулся.

— О, я был очень сердит на тебя. Но у меня было время трезво все взвесить. Когда гнев прошел, и я снова обрел способность рассуждать здраво, то понял, что дело обстоит иначе, чем я себе представлял. У тебя было несколько причин не доверять мужчинам, в глубине души ты страшно боялась в очередной раз ошибиться. Твоя реакция не была такой уж странной. В сущности, ты вела себя на редкость здраво.

— Ты был так зол на меня, — прошептала Флора.

— Конечно. У меня тоже есть гордость. Твои обвинения глубоко меня задели, тем более что бросила их женщина, которую я люблю.

— Ты говоришь так, будто все еще любишь меня, — печально проговорила она.

— Да, я люблю тебя, Флора. — Тихо рассмеявшись, Дэн заключил ее в объятия. — Ничего не могу с собой поделать, — нежно произнес он, осыпая поцелуями ее глаза, щеки, губы. — Даже в те минуты, когда был вне себя от злости, я не переставал любить тебя. Наверное, это судьба. Так что советую принять мое сообщение как должное. Что бы ты ни делала, изменить все равно ничего не удастся.

Флора наслаждалась прикосновениями горячих губ, вдыхала знакомый аромат его тела, и ее захлестнула волна любви, облегчения и благодарности. На глаза опять навернулись слезы, но он быстро осушил их ласковыми поцелуями.

— Я хочу, чтобы до конца дней моих ты была рядом. Ты такая жизнерадостная, нежная, любящая. Ты — единственная женщина на свете, с которой мне хочется вместе мечтать, строить планы на будущее.

Прижавшись к нему, Флора успокоилась.

— Ты любишь меня? — вдруг спросил Дэн.

Подняв голову, она посмотрела ему в глаза.

— Да, о да! Я твоя навеки.

Он улыбнулся.

— И ты выйдешь за меня замуж?

Ее охватил такой восторг, что она чуть снова не расплакалась.

— Да, — прошептала она, чувствуя, как от радости кружится голова.

Дэн поцеловал ее, и это был самый упоительный и нежный поцелуй в ее жизни. Потом он взял ее руку в свою, и она почувствовала, как Дэн надевает ей на палец кольцо. Флора не могла оторвать взгляда от роскошного бриллианта, который даже в полумраке изумительно поблескивал и переливался.

— О, Дэн! — воскликнула она. — Какой красивый! Где ты его взял?

— Купил на прошлой неделе, в тот самый день, когда тебе звонила мать.

Сердце у нее болезненно сжалось.

— Нет, только не это, — пробормотала Флора. — Дэн, послушай, я…

Он приложил палец к ее губам.

— Тс-с… теперь это уже не имеет значения. Все позади.

Закусив губу, Флора посмотрела на бриллиант, сверкавший на пальце. Крупный, поражающий великолепием, не имеющий никакого практического применения и слишком элегантный для нее. С восторгом глядя на него, Флора улыбнулась. Эта вещь не из тех, которые можно носить на пальце, пробираясь на четвереньках по грязи или карабкаясь по скалам.

— Заодно я купил тебе и вот это.

Он сунул ей в руки коробочку из бархата. Открыв ее, Флора чуть не прыснула со смеху. Внутри лежало еще одно кольцо — простой, увесистый и блестящий кружок из золота.

— Оно ведь в твоем стиле, не правда ли?

— Да, — рассмеялась Флора.

— Это кольцо ты сможешь надевать, когда будешь пробираться через болота, лазать по деревьям и шататься ночью по пляжам, фотографируя доисторические существа в тот момент, когда они откладывают яйца.

Флора вздрогнула, вспомнив тот злосчастный день.

— Неужели ты и в самом деле допускал, что я могла провести ночь с другим? — хрипло спросила она.

— Нет, в принципе я понимал, что ты на это не способна. Но я был не в себе. Я с ума сходил. Хуже ночи, что я провел тогда, еще не было.

— У тебя был ужасный вид.

Он грустно улыбнулся.

— Да, ужасный, это ты верно сказала. Именно в ту ночь я решил, что еще не все потеряно. Если бы ты на самом деле ничего не чувствовала, то позволила бы мне представить такое, что у меня просто в голове не укладывалось.

— А я уже знала, что люблю тебя, — нежно сказала она.

— Ну что ж, тогда, похоже, плохи наши дела, — усмехнулся Дэн. — Теперь мы никуда не денемся друг от друга. Вместе навсегда? — весело спросил он.