Джессика Гилмор - Сказочное предложение

– Не здесь. – Она отстранилась, глубоко дыша. – Не так.

Алекс посмотрел на нее непонимающе.

– Я хочу сказать, нам нужно продолжить в нашем номере.

Ну конечно! Как он так увлекся, что забыл: вокруг танцуют другие пары?

Алекс сглотнул:

– Я ведь предупреждал тебя, что вальс – скандальный танец.

– Предупреждал. Значит, теперь я скомпрометирована?

– Думаю, да, если только мы не поженимся. Как насчет этого, Флора? Ты выйдешь за меня?

Путь в номер занял целую вечность. На каждом шагу они сталкивались с новыми знакомыми Флоры, которые предлагали вместе выпить или прогуляться.

Она отшучивалась, но голос ее звучал слишком радостно, а улыбка была чересчур широкой. В ушах звенело. Казалось, все происходит во сне.

Крепко держа спутницу за руку, Алекс молчал, и глаза горели тем же огнем, что и во время вальса, а его слова звучали в голове Флоры снова и снова: «Ты выйдешь за меня?»

Разумеется, он пошутил. Ну конечно! Ну и что, что точно такую же романтическую сцену Флора представляла себе много раз? Это все понарошку.

Вот только голос Алекса, когда он делал ей предложение, звучал необычно серьезно.

А что, если он не шутил?

«Да нет, не может быть, – думала Флора. – Мечты не становятся реальностью вот так просто. Вальс, полумрак, шампанское – это все из сказки, а не из реальной жизни».

Но ведь Алекс не только говорил серьезно, но и выглядел так же.

Перед тем как войти в номер, Флора сделала глубокий вдох и напомнила себе, что это лишь игра ее воображения – она неверно поняла Алекса. Нужно расслабиться и насладиться последними часами их романа, прежде чем волшебство закончится, словно в сказке про Золушку.

– Ну вот мы наконец и одни, – произнесла она беззаботно и соблазнительно улыбнулась, но Алекс не улыбнулся в ответ.

– Я серьезно. Выходи за меня замуж, – тихо повторил он.

Флора потянулась было расстегнуть ожерелье, но, услышав эти слова, бессильно уронила руки.

– Что, даже не встанешь на одно колено, не преподнесешь мне кольцо? – Шутка прозвучала вымученно.

Флора подошла к окну. На темном небе ярко сверкали звезды, внизу сиял огнями Инсбрук, казавшийся с такого расстояния игрушечным, не настоящим – как и происходящее сейчас.

– Почему ты делаешь мне предложение? – спросила Флора и затаила дыхание, надеясь услышать от Алекса: «Потому что я люблю тебя и всегда любил».

Но он ответил не сразу. Флора слушала, как Алекс за ее спиной шагает туда-сюда по комнате, наверное, снимая смокинг и развязывая галстук-бабочку.

– А разве это имеет значение? – сказал он наконец.

Флора, все еще не поворачиваясь, почувствовала, как все внутри сжимается и гаснет надежда. «Скажи, скажи то, что я хочу услышать, и я тебе поверю!» – мысленно умоляла она Алекса, в глубине души чувствуя, что не услышит желанных слов.

– Никто не знает меня так хорошо, как ты. Тебе известно самое плохое обо мне, и все-таки ты со мной.

– А как же иначе?

– Мы хорошо подходим друг другу. Думаю, наша совместная жизнь будет комфортной и счастливой. В постели мы – идеальные партнеры. Остальные необходимые компоненты брака со временем тоже приложатся.

Ощутив, как надежда окончательно растаяла, Флора сглотнула. Мысли и эмоции словно испарились, оставив ее в оцепенении.

– Отлично, – прошептала она.

«Компоненты»! Может, сразу составить список?

– Тебе будет легче начать свой новый бизнес. Я знаю, что у тебя проблемы с деньгами. Если мы поженимся, их больше не будет, и в моем доме достаточно места, чтобы устроить склад для твоих дизайнерских изделий.

– Деньги… изделия… – как во сне, повторила Флора эти прагматичные слова. – А что насчет тебя? Что получишь ты от этого брака, кроме хорошего секса?

Казалось, Алекс не расслышал горечи в ее голосе. Он ответил как ни в чем не бывало:

– Мне больше не придется ходить на свидания, пытаясь притворяться тем, кем я не являюсь. Я смогу уделять работе столько времени, сколько захочу: ты не будешь против моих зарубежных командировок, не будешь ревниво проверять каждые пять минут, чем я занят. Не будет недопонимания и ненужных ожиданий – ты не потребуешь от меня больше, чем я в состоянии тебе дать. – Это звучало словно предупреждение.

– Ты прав.

Флора чувствовала, как ее охватывает холод, пробирая до костей.

Не замечая ее состояния, Алекс продолжал перечислять преимущества из своего списка:

– Нам не придется притираться: мы уже знаем все привычки друг друга, я хорошо знаком с твоей семьей. Подумай об этом. Ведь это идеальный вариант.

– Да, я понимаю. – Она наконец повернулась и посмотрела на собеседника. Алекс в расстегнутой белой рубашке походил сейчас на одного из тех повес-аристократов эпохи Регентства, что могли, танцуя с девушкой, поцеловать ее, не заботясь о последствиях.

Он предлагал Флоре брак из соображений удобства. Когда она откажет ему, их отношения бесповоротно изменятся. Они еще могли бы сделать вид, что не было этого страстного романа, но предложение руки и сердца невозможно будет забыть.

Как хочется сказать «да»!

– Я не могу выйти за тебя.

Глаза Алекса на мгновение сверкнули, а затем потухли.

– Понятно. Глупо было с моей стороны думать, что ты согласишься. Давай забудем об этом.

– От брака мне нужно больше. Мне нужна любовь.

На щеках Алекса заходили желваки.

– Но я люблю тебя, ты это знаешь. Люблю так сильно, как умею.

– Но влюблен ли ты в меня? – Флора снова затаила дыхание, ожидая, что он скажет.

Алекс провел рукой по волосам:

– Я привязан к тебе, хочу тебя, мне нравится быть с тобой. Разве этого не достаточно?

Флора покачала головой и прошептала:

– Если бы! Я желаю большего – сумасшедшей, страстной, всепоглощающей любви. Хочу быть центром чьей-то вселенной.

Но теперь покачал головой Алекс:

– Это не настоящая любовь. Это одержимость в ее худшем проявлении. – От этих слов, сказанных негромко, сердце Флоры словно треснуло и развалилось на две части. Алекс между тем продолжал: – Тебя сбивают с толку гормоны: окситоцин, серотонин. Любовь непостоянна, этому чувству нельзя доверять. Но ты права: наш брак – это плохая идея. – Он отступил на шаг, взял свой пиджак, надел его и произнес: – Извини, что смутил тебя своим предложением. Если не возражаешь, я пойду чего-нибудь выпью. Увидимся позже. Ложись спать, не жди меня.

На обратном пути в самолете Флора притворялась, что спит. Алекс просматривал какие-то документы с таким показным рвением, точно судьба самого Рождества зависела от того, выучит ли он их наизусть. На самом деле он не мог удержать в голове ни строчки, потому что снова и снова размышлял об отказе Флоры на его предложение.

Она сказала «нет» – даже та, кого он лучше всех знал, та, кто сильнее всех его любила, не захотела рисковать своим счастьем ради него.