Джессика Гилмор - Сказочное предложение

К тому же он умудрился разрушить их дружбу, разбить Флоре сердце. Да и отношения с ее семьей тоже наверняка будут испорчены: как он сможет завтра радоваться вместе с ними Рождеству, если даже не в силах поднять взгляд на Флору?

И она тоже не может смотреть на него, хотя пытается: неестественно широко улыбаясь, бодрым голосом натянуто о чем-то говорит. Но отводит глаза и отшатывается, случайно прикоснувшись к Алексу.

Вчера он тщетно пытался напиться вдрызг – просидел в баре до трех ночи, пытаясь заглушить голоса, звучащие в голове.

«Ты пачкаешь в грязи все, к чему прикасаешься».

«Я не могу выйти за тебя».

«Мне нужна любовь».

Что он мог ответить, если даже не знал, каково это – любить? Что он знал в жизни?

Ревнивую одержимость его отца к своей жене, настолько сильную, что он не хотел делить ее внимание даже с их ребенком? Или свою отчаянную благодарность к мачехе за то, что соизволила обратить на пасынка внимание. Но какой мерзостью все обернулось!

Ему не нужно это эгоистичное чувство – любовь. Когда-то неумение любить, казалось, делало его неуязвимым – защищая Алекса, словно невидимая броня, от тех глупостей, что совершали многие из его друзей, влюбившись.

Но сейчас он чувствовал себя так, словно заблудился в лабиринте Минотавра – вот только не было Ариадны с клубком ниток, чтобы помочь выбраться из этой ловушки. А чудовищем Минотавром был он сам.

Как он теперь сможет вернуться с Флорой в Кент? Это ее семья, не его. У Алекса был лишь один собственный дом – в Примроуз-Хилл, – тот, что он сам проектировал. Но не хотелось возвращаться туда и проводить Рождество в этом одиноком месте. Может, еще не поздно купить билет на первый подвернувшийся рейс и провести Рождество в полете – не важно куда?

– Тебе нужно упаковать подарки и собрать вещи перед поездкой к родным? – спросил Алекс, с трудом выталкивая слова из горла.

Флора открыла глаза:

– Да, если ты не против.

– Я заказал тебе такси. Водитель отвезет тебя на твою квартиру, подождет, пока ты соберешься, а после доставит к родным в Кент.

Услышав это, Флора выпрямилась в кресле:

– Разве ты не поедешь со мной?

– Не сегодня. У меня еще куча дел.

– В сочельник? Все офисы закрыты на ближайшие несколько дней. Разве твои дела не могут подождать? Но завтра-то ты приедешь?

Алекс не мог заставить себя ответить.

Глаза Флоры сверкнули.

– Мы ведь договорились, что между нами ничего не изменится.

Неужели они и в самом деле в это верили? Он устало закрыл глаза:

– Мы солгали друг другу.

Больше сказать было нечего. Всю остальную дорогу они с Флорой не разговаривали. Алекс лишь попросил ее завезти к нему домой его чемоданы и лыжи.

Флора, побледнев, спросила:

– Ты даже не поедешь со мной на такси? Но как ты доберешься из аэропорта?

Он пожал плечами:

– На электричке или метро.

– В канун Рождества там полно народу!

– Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно побыть одному.

Флора отвернулась, бросила с болью в голосе:

– Наслаждайся своим одиночеством, как всегда, – и пошагала прочь.

Глядя ей в спину, Алекс произнес:

– Счастливого Рождества! – Но она уже была слишком далеко, чтобы расслышать его слова.

Добравшись до города на электричке, Алекс решил пройти пешком оставшиеся до дома две мили, чтобы в голове прояснилось. К тому же он не хотел вернуться слишком рано и застать у себя Флору, заехавшую оставить его багаж. Впервые в жизни он не знал, что ей сказать.

До чего же трудно было понимать, что в первый раз за текущую неделю он остался один и что впереди его тоже ждет лишь одиночество.

Алекс всегда считал, что ему никто не нужен и ни к чему глубокие чувства.

Он лгал сам себе.

В памяти всплыли события прошедшей недели, пронзило осознание своих ошибок. Не следовало позволять Флоре себя поцеловать и целовать ее в ответ. Нельзя было делать ей предложение. Тогда бы сейчас не было так больно из-за ее отказа.

Алекс бесцельно брел куда глаза глядят, и, лишь дойдя до Рассел-сквер, он осознал, как далеко от дома забрался. Остановившись, он задумался над тем, куда направиться теперь. Может, вернуться домой, взять машину и поехать в Кент? Его с радостью там встретят – Алекс это знал. Флора изо всех сил будет притворяться, будто ничего не случилось. Но по большому счету он там чужой. И на этом свете у него нет родного дома.

Так, может, лучше пойти в паб, чтобы напиться до забвения? Или продолжать слоняться по улицам, пока ноги не заболят сильнее, чем душа? Или остаться сидеть тут на скамейке?

Алекс не знал, какой сделать выбор, оглядываясь вокруг в поисках подсказки. И тут его внимание привлек коричневый указатель, гласящий, что за углом находится Британский музей. Можно провести остаток вечера там, затерявшись среди мумий и древних скульптур, притворяясь, что сегодня обычный день, а не канун Рождества.

Но музей оказался закрыт. Алекс рассматривал ступени здания, резные колонны, запертые двери и думал о том, что раньше так и не удосужился заглянуть сюда, прожив последние одиннадцать лет в Лондоне. А ведь когда-то каждое лето приезжал в столицу и ходил в этот музей с бабушкой.

Бабушка…

Когда они перестали видеться? Кажется, Алексу не было еще и десяти. А после они не встречались.

От бабушки не приходило ни поздравительных открыток, ни посылок с рождественскими подарками – ничего. Он не спрашивал у отца, куда она исчезла, ведь тот ясно дал понять, что все дело в самом Алексе – такого, как он, любить нельзя.

Но разве это нормально для бабушки – сознательно исчезнуть из жизни своего внука? Если бы она винила Алекса за смерть дочери, то не общалась бы с ним с самого его рождения. А если бы бабушка умерла, отец бы сообщил об этом Алексу.

Картинка не складывалась. Что-то было не так, и Алекс решил выяснить, в чем дело, чтобы исправить ситуацию, вернуть былую дружбу Флоры.

Мать умерла, и потому уже невозможно узнать, почему она не могла его любить, почему покинула сына. Отец вряд ли захочет говорить на эту тему. Так, может, у бабушки найдутся ответы на вопросы, мучающие Алекса? Если бы только суметь ее разыскать!

«Я сделаю это!» – решил он.

Обычно канун Рождества был самым любимым днем в году для Флоры – исполненным радостного ожидания и семейных традиций. Но нынче все будет по-другому.

А если бы она сказала Алексу «да»? Тогда бы они сейчас вошли в дом рука об руку, сообщили всем радостную весть, и в ответ зазвучали бы поздравления, полилось в бокалы шампанское.

Но их помолвка была бы лишь притворством.

Флора глубоко вдохнула, пытаясь обрести спокойствие, но руки все равно дрожали, а живот сжимало в тревожном ожидании. Родители не должны узнать о предложении и последующем отказе. Алекс считал, что они рассердятся на него. А на самом деле виноватой сочтут Флору – за то, что не сказала «да».