Пола Льюис - Забияка

— Но ты даже не пытался приструнить ее. Ты и танцевал с ней раньше, чем со мной!

— Разве это возбраняется? Послушать тебя, так ей следовало бы самой пригласить меня, поскольку исполнялась ее любимая мелодия, а как ты знаешь, Тодд не танцует.

— Вовсе нет. Они просто в ссоре. Ты что, не понял? Ведь из-за этого она и использовала тебя, преследуя свои цели.

— Ни одна женщина не использует меня, даже ты, — ответил Рис.

— Значит, ты так поступаешь оттого, что я вынудила тебя, в конце концов, заговорить о времени свадьбы?

— Мне не нравится, когда меня принуждают.

— Да? Но не ты ли морочил мне голову на протяжении вот уже восемнадцати месяцев?

— Не говори глупостей, — мрачно пробурчал Рис. — Я всегда говорил, что мы поженимся сразу же, как только я займу место Тодда. И с какой стати мы снова заводим никчемный разговор? Ты добилась того, что хотела. Я же дал согласие.

Рис обладал способностью убеждать ее, что она неправа. Действительно, вины Тодда не было. Не по своей воле он должен задержаться еще на год в Англии. В этом была виновата эта чертова Линетта. Алекс чувствовала к этой женщине глубокую неприязнь. Ведь именно она явилась причиной отсрочки их брака. Это она открыто кокетничала с Рисом в ее, Алекс, присутствии. Алекс решила не показывать виду, как она ненавидит ее, но затаила эту ненависть в себе.

— Прости, пожалуйста, — сказала она. — Если ты не хочешь сейчас жениться на мне, можешь этого не делать. И вообще, если не хочешь нашего брака, можешь забыть о нем.

— Но я хочу, хочу.

— Правда? Но я начинаю сомневаться.

— Пора избавиться от инфантильности.

— Я не ребенок! — раздраженно воскликнула она.

— Неужели нам нужно выяснять отношения именно сейчас, когда я веду машину?

— Тогда дай мне руль.

К ее удивлению, Рис съехал на обочину. Только Алекс собралась открыть дверцу, выйти и пересесть на водительское место, как Рис схватил ее и привлек к себе.

— Есть единственное средство успокоить раскапризничавшегося ребенка, — сказал он, обнимая ее за шею и принимаясь целовать.

Несколько секунд она сопротивлялась, стараясь увернуться от его объятий, но постепенно утихла. Иной альтернативы, как позволить ему делать то, что он хочет, у нее не было. Вскоре, как это всегда бывало, его поцелуи подействовали. С легким вздохом она прекратила борьбу и прижалась к его губам. В его руках она забылась.

— Идиотка, — прошептал Рис, на секунду отрываясь от ее губ. — Больше никогда не говори мне подобные вещи. Ты же знаешь, что для меня во всем свете существует только одна девушка.

— О, Рис! — воскликнула она. — Мы совершили наш первый настоящий «полет».

Он захохотал, потом посмотрел на нее.

— Давай совершим его снова. Мне он понравился.

Она пожала плечами.

— А вот мне он совсем не понравился.

— Хорошо, воздержимся.

Рис провел пальцем по уголкам ее губ, остановив внимание на вопрошающем взгляде Алекс.

— Нам следует двигаться вперед и обсудить сроки нашей свадьбы. Для этого я соберу всех родственников Я не в силах возражать тебе, — сказал он твердо.

Алекс грустно посмотрела на него.

— Разве это плохо — ожидать скорой свадьбы? Мне ведь почти двадцать два, Рис. Я готова для замужества или… или для любви.

Хотя он находился от нее очень близко, его глаза были скрыты тенью, и она не смогла рассмотреть, что они выражали. Он же продолжал ласкать ее.

— Да, я понимаю, — согласился Рис. — В моей маленькой Забияке пробудилась чувственность.

— Это ты разбудил ее. Твои поцелуи… То, что ты делаешь со мной. Но этого недостаточно.

Рис издал горлом какой-то звук, похожий на стон.

— Конечно, я наблюдал это. Но можешь ли ты потерпеть до свадьбы?

Алекс улыбнулась.

— Буду стараться.

— Вот и хорошо. — Он поцеловал ее. — В таком случае… — Он запнулся. Кто-то постучал в окно машины. Повернувшись, он увидел полицейского. Рис быстро опустил стекло.

— Вам известно, что вы остановились в запрещенном месте, сэр?

Рис недоуменно пожал плечами.

— Извините, констебль. Понимаете, эта леди согласилась выйти за меня замуж, и я остановился, чтобы показать ей, как я счастлив.

— Только что помолвлены? — Тон полицейского сразу же потерял суровость. — Примите поздравления. И все же выражать свои чувства можно только там, где разрешено.

— Да, констебль. Спасибо. Мы сейчас уедем.

Они еще долго хохотали. Алекс снова почувствовала себя счастливой. Она молода, и не стоит расстраиваться, когда жизнь так прекрасна. Рис доставил ее прямо к дому. Уже лежа в постели, она поняла, что вынудила Риса разозлиться, чего не делала до сих пор, а это вызвало в ней чувство вины и раскаяния. Она еще не испытывала ни к кому ненависти, ее доброжелательность всегда рождала ответную реакцию. Теперь же она поняла, что ее неприязнь к Линетте Вестон так просто не пройдет. Именно она стала причиной размолвки с Рисом. Этого Алекс ей не простит.

На следующее утро Алекс неважно себя чувствовала, но, когда сказала матери, что Рис согласился определить дату свадьбы, пожилая леди была на седьмом небе.

— О, слава Богу! Я уже трижды покупала свадебный наряд и подумываю о новом, поскольку мода не стоит на месте. И он сказал, когда это будет, дорогая?

— Нет. Свадьба состоится лишь тогда, когда он на долгий срок будет свободен от работы.

— И как скоро это случится?

— Точно не знаю. Я должна посмотреть его график. Думаю, что месяца через два.

— Замечательно, это не так долго. К свадьбе уже надо готовиться. В последний момент могут возникнуть затруднения с арендой банкетного зала. Возможно, нам придется разбить шатер в саду. Лучше-ка я позвоню Джоанне и посоветуюсь с ней.

Алекс вышла в сад, не дослушав, чем окончится разговор между мамой и Джоанной. Когда-то она собиралась помочь отцу выложить кирпичом дорожку, ведущую от дома к воротам. Теперь она решила взяться за это дело.

Алекс сновала между своим и соседским домами. Они близко стояли друг к другу, словно символизируя родственные связи между обеими семьями. Обычно, когда Рис бывал дома, Алекс бежала к воротам, чтобы его встретить, но сегодня она копалась в саду, поглядывая на окно его комнаты, качалась на качелях или бессмысленно бродила вокруг.

Алекс вздрогнула, услышав скрип открываемой калитки, но это была тетя Джоанна.

— Разве не чудесно, — сказала мать Риса, улыбаясь доброй улыбкой, — что вопрос о свадьбе сдвинулся, наконец, с мертвой точки. Я так рада. Вот пришла, чтобы обсудить детали с тобой и твоей матушкой.

— А Рис не приехал?

— Нет. Он отправился на морскую прогулку под парусом с твоим отцом и Дэвидом. — Она заметила гримасу неудовольствия на лице Алекс. — Мужчины бывают непредсказуемы, когда подходит день свадьбы. И очень хорошо, что их нет. Они заняты только обсуждением, кого из многих однокашников, которых не видели целых тридцать лет, пригласить на свадьбу, или ворчат по поводу роста цен. До церковных церемоний, где они появятся в своих праздничных костюмах, их лучше не видеть.