Кейт Карлайл - Остров нашего счастья

Эйден повернулся к Кэмерону, которого явно подговорили подойти к нему.

– Ладно. Спасибо за предупреждение, но я думаю, что сам как-нибудь справлюсь.

– Правда? – Кэмерон приподнял одну бровь. – Ты такой везучий?

Эйден посчитал, что все это шутка его бестолкового брата. Но затем Салли намеренно кинула букет Элли, которая даже не вставала вместе со всеми девушками. К чему это все?

– Отличный улов, – обратился Логан к Элли, и она, рассмеявшись, обняла его.

Жены братьев Дьюк окружили ее с поздравлениями.

– Спорим, ты следующая? – поддразнивала ее Триш.

Эйден ощутил приступ паники где-то в животе.

– Не думаю, – ответила Элли, но слегка покраснела, вдохнув нежный аромат цветов. – Я даже не пыталась его поймать.

– Тем более! Это знак судьбы, – ответила Келли, жена Брендона.

Эйден нахмурился.

– Не правда ли, она выглядит чудесно с этими цветами? – нежно спросила Салли.

Эйден подскочил, увидев Салли рядом с собой. Он засмотрелся на цветы и не заметил, как она подкралась.

Он не знал, стоит ли ее разоблачать или нет. Ее маленькое сводническое представление было очевидно всем, кто хоть как-то за этим следил. К сожалению, Элли была единственной, кто ничего не замечал.

В легком отчаянии он огляделся. А как же кузены? Куда делась мужская солидарность? Где его братья, когда они ему так нужны? Вместо этого они стоят с другой стороны и наблюдают. Какого черта? Все они стали невинными жертвами неустанных попыток Салли всех поженить. И она в этом действительно преуспела!

Эйден был последним. В конце концов, братья могли занять его сторону. Ведь они все теперь родственники и должны держаться вместе. Но нет. Все они с нетерпением ждали, когда и он сдастся.

– Эйден, с тобой все в порядке? – заботливо спросила Салли, взяв его за руку.

– А? Что? Да, Салли. Все хорошо, – ответил Эйден, чувствуя, что его загнали в угол.

– И?..

– Да, ты права. Это очень мило с твоей стороны.

Элли выглядит чудесно.

– Конечно, – мягко сказала женщина, беря Эйдена под руку. – Такая красивая девушка. Тебе с ней повезло.

– Как с деловым партнером? Безусловно.

И это все, что он хотел сказать. Повезло? Эйден думал, что потерял Элли, что она уйдет к Блейку. Но сейчас они были вместе, и он готов наслаждаться этим. Он проследил за взглядом Салли и увидел Элли. Женщина была права: Элли выглядела сегодня великолепно.

Волосы были убраны в высокую прическу, которая так нравилась Эйдену: каждый раз он не мог дождаться, когда же одну за одной сможет вытащить все шпильки, и ее волосы, прядь за прядью, рассыплются по плечам. Бело-розовые цветы в ее руках превосходно оттеняли цвет ее кожи и губ.

Но это не снимало вины с Салли: она явно что-то задумала.

Музыканты вернулись с перерыва и заиграли медленную лирическую мелодию. Несколько пар вышли на танцпол и теперь двигались в такт мелодии.

– О, наконец-то заиграла музыка. – Салли снова похлопала Эйдена по руке. – Я хочу видеть, как все мои сыновья танцуют.

Эйден не стал спорить. Повернувшись к Салли, он улыбнулся и протянул ей руку:

– Можно с тобой потанцевать, мама?

Она охнула, и Эйден определенно отметил, как ее глаза наполнились слезами из-за произнесенных им теплых слов.

Через два дня семейство Дьюк покинуло остров, и Элли скучала по ним весь день. Ей так нравилось быть в кругу этих замечательных женщин! Они брали ее всюду с собой, и вскоре их собрания превратились в настоящий женский клуб.

В ночь перед свадьбой Салли, Триш, Джулия, Келли, Грейс, Элли и две подруги Салли, Беатрис и Марджери, допоздна сплетничали и смеялись, делились секретами и планами на будущее.

– Приезжай к нам в Калифорнию, – сказала на прощание Салли, когда они садились в лимузин, чтобы ехать до аэропорта. Она так крепко обняла Элли, что та ощутила выступившие на глазах слезы.

В эти дни Элли будто бы обрела мать, которой у нее никогда не было. Салли была доброй, ласковой, мудрой женщиной, любящей и принимающей тебя без каких-либо условий. Разговаривая с ней, Элли смеялась, задумывалась, мечтала. Ей хотелось стать такой же матерью для своего ребенка, и она бережно сохранила в душе приглашение Салли.

Когда суматоха на острове улеглась, Элли решила последовать совету Салли: рассказать о своих чувствах Эйдену. Честность – лучшее решение. Поэтому, сделав глубокий вдох и собравшись с духом, Элли позвонила Эйдену и пригласила его к себе на ужин. Вечером она признается, что любит его. Взволнованная, она раньше ушла с работы, чтобы приготовить все для романтического ужина.

Положив трубку, Эйден уставился в окно.

– Что случилось? – спросил Логан, сидевший напротив брата. – Кто это? Ты выглядишь так, будто тебе позвонили из могилы.

– Почти, – тихо произнес Эйден и задумчиво прищурил глаза. – Это была Элли. Она пригласила меня сегодня на ужин.

– Господи, Эйден. Я думал, что произошло что-нибудь страшное.

– Возможно… Кто знает, что она замыслила?

– О да, ты прав. Это так мерзко. – Логан поморщился. – Приглашение на ужин? Как низко. Как она может так поступать? Надеюсь, ты отправил ее куда подальше?

Эйден показал грубый жест.

– Это не смешно. Четыре дня Элли шепталась с Салли при каждом удобном случае. А теперь внезапно приглашает меня на ужин.

– Да, брат, это подло. Тебе есть чего опасаться.

– Кто сказал, что я боюсь?

– А стоило бы. Она может подмешать тебе афродизиак в ужин и превратить тебя в сексуального раба.

Перед глазами Эйдена тут же возникла Элли с шелковой плеткой и в маленькой черной маске. Он резко выдохнул и встал из-за стола.

– Мы закончили этот разговор.

Логан рассмеялся:

– У тебя паранойя. Это всего лишь ужин. И возможно, сумасшедший секс после. Разве это проблема?

– Может, и нет, – хмуро ответил Эйден.

– Мы преувеличиваем способности Салли, – разумно заявил Логан. – Сейчас же речь идет об ужине и сексе. Конец истории.

– Это не конец. – Эйден посмотрел на брата. – Ты слепой? Мы видели на практике, каковы силы Салли.

Логан залился смехом, закрыв лицо ладонями.

– Ох, я хочу это услышать.

Эйден начал загибать пальцы.

– Первое: Салли говорила с Грейс. Второе: ты теперь на ней женат. Вот и конец истории.

– О… – изображая шок и отчаяние, ответил Логан. – Ты прав.

– Спасибо.

Логан ухмыльнулся:

– И что ты будешь делать?

– Я уже согласился.

– Позвони Элли и отмени встречу, – запросто предложил Логан.

– Я не хочу. Это ее обидит.

– Какое тебе дело до ее чувств? Тебе нужно быть осторожнее, если она действительно хочет затащить тебя под венец.

– Знаю. – Эйден тяжело вздохнул. – Нет, она будет очень стараться устроить романтический ужин. Она не хочет замуж. Она планировала зачать ребенка в клинике, едва ли она хочет затащить меня под венец.