Линда Дженкинс - По прихоти судьбы

С тех пор как она разыграла драматическую сцену расставания, понимая, что идет на огромный риск, прошло около суток. К вечеру Алекс начала подозревать, что сделала ошибку. Со Стормом нельзя проводить такие эксперименты.

Алекс уже жалела, что не согласилась с его планом. Погнавшись за большим, она лишилась даже тех нескольких дней, которые могла бы провести с ним на яхте, пока они плыли до Джекилла.

Господи, как же она была наивна, воображая, будто Сторм бросится за ней! По-видимому, она приняла желаемое за действительное, переоценила глубину его чувств.

Но что сделано, то сделано, и Алекс не желала унывать. Сторм называл ее Скарлетт, и, как героиня известного романа, она подумает о неприятном завтра. А сегодня она наденет новое белое платье с кружевным лифом и длинной пышной юбкой, спустится в открытый ресторан при отеле и закажет себе хороший обед. После обеда она в одиночестве прогуляется по пляжу, протянувшемуся у подножия холма. Если повезет, ей удастся по меньшей мере часа два не изводить себя мыслями о загадочном зеленоглазом пирате.

— Принцесса, у вас появилась дурная привычка знакомиться с мужчинами в барах. Разве вы не знаете, что это опасно?

При звуке знакомого голоса, мягкого и одновременно властного, сердце Алекс пустилось вскачь. Оглянувшись, она наткнулась на взгляд зеленых глаз и почувствовала, что расплывается в улыбке. Значит, он не снялся с якоря без нее!

— Да, действительно, недавно я имела случай убедиться в этом.

Алекс очень обрадовалась Сторму, но момент был не самый подходящий. Всего лишь за минуту до появления Сторма какой-то юнец, оставив своих приятелей возле стойки бара, взял стакан белого вина и подсел за ее столик. Уставившись ей в глаза, он сказал:

— Я не смогу заснуть сегодня ночью, если позволю прекрасной леди обедать в одиночестве.

Неужели на свете осталась хоть одна женщина, способная клюнуть на такую банальность? Во всем облике парня чувствовался типично студенческий апломб, и Алекс вспомнила, что в это время у студентов весенние каникулы. Вероятно, он возомнил себя этаким жеребцом, а ее принял за дамочку бальзаковского возраста, которая будет рада вниманию молодого красавца. Алекс уже собиралась послать его куда подальше, но Сторм опередил ее:

— Проваливай, сосунок.

Он не повысил голоса, в нем даже не чувствовалось особой злобы, но юнец вскочил со стула с отменной быстротой.

— Все в порядке, нет проблем. Я не знал, что леди уже… занята.

— Что ты здесь делаешь, Сторм? Почему ты не на пути к Тринидаду? — Алекс старалась говорить непринужденным тоном.

Он взял со стола меню, повертел в руках и положил обратно.

— В порту сейчас стоит много яхт, потрепанных сильным штормом. Некоторые из них получили тяжелые повреждения и требуют серьезного ремонта. Я решил задержаться и помочь морякам.

«А ты думала, он признается, что не смог вынести мысли о разлуке с тобой?» — мысленно усмехнулась Алекс. Нет, конечно, она на это не рассчитывала, но ведь мечтать никому не запрещается.

— Это очень великодушно с твоей стороны.

Сторм пожал плечами. Алекс уже поняла, что обычно он пожимает плечами, когда пытается сделать вид, что данный вопрос его не очень интересует.

— У меня есть время, есть оборудование, которое им понадобится, и я умею сваривать под водой. Почему не помочь людям, когда есть возможность?

— Надо полагать, деньги, которые ты заработаешь, придутся весьма кстати. — Не слишком тонкий намек, но Алекс страшно хотелось узнать, чем же Сторм зарабатывает на жизнь и на свое хобби.

— Я никогда не беру денег с тех, кому помогаю отремонтировать лодку. — Казалось, Сторм обиделся. — За кого ты меня принимаешь?

— Ладно, оставим это. Ты так и не объяснил, что делаешь в моем отеле. Как ты меня нашел?

— Остров занимает десять квадратных миль, отелей тут не много, и чтобы тебя выследить, не обязательно быть выдающимся детективом.

— На самом деле я хотела спросить, зачем ты меня искал?

— Хотел пригласить тебя на обед.

— Зачем?

— Александра, у тебя ужасная манера напирать на мужика до тех пор, пока окончательно не припрешь его к стенке!

— Не на любого мужика, а только на тебя. И только в тех случаях, когда ты не оставляешь мне выбора. — Она усмехнулась. — Ну, давай же, отвечай.

Сторм вздохнул, явно раздосадованный.

— Хорошо, ты победила. Я не понимаю, что происходит между нами, но только знаю, что не готов от этого отказаться. Пока ты остаешься на острове, я тоже здесь остаюсь. Такая причина тебя устраивает?

— Отличная причина.

Признание Сторма означало переломный момент в их отношениях. Алекс дорожила им не меньше, чем дорожила бы объяснением в любви. «Притормози, не торопи события», — приказала она себе.

— Кажется, ты собирался пригласить меня куда-то на обед?

— Куда пожелаешь.

— Мне нравится этот ресторан, и я слышала, здесь очень хороши фирменные блюда. Пообедаем здесь?

Сторм долго смотрел ей в глаза. Наконец Алекс услышала короткое слово, вместившее сложную гамму чувств:

— Да.

Наслаждаясь вкусной едой и неторопливой беседой, они просидели за столиком больше двух часов. Оказалось, что при желании Сторм может быть прекрасным собеседником.

Только одно ей не нравилось: играя роль безупречного джентльмена, Сторм умерил свой пыл. Не было больше обжигающих взглядов, от которых у Алекс загоралось все внутри, он перестал и дотрагиваться до нее, хотя ей страстно хотелось вновь почувствовать прикосновение его шершавых рук. Взгляд Сторма был прикован к ее лицу и ни на мгновение не опустился хотя бы к глубокому вырезу платья.

Что с ней такое стряслось? Она же никогда в жизни не старалась одеваться соблазнительно, ей никогда не хотелось, чтобы ее воспринимали только как сексуальный объект. Но со Стормом все стало по-другому, похоже, познакомившись с ним, она вычеркнула из своего словаря слово «благоразумие».

После десерта они не сговариваясь вышли на деревянную лестницу, которая спускалась по склону холма к пляжу. Алекс сняла босоножки, бросила их у нижней ступеньки лестницы и пошла по песку босиком. Сторм тоже разулся. Полная луна заливала серебристым светом песок и воду. Тихий шорох моря заглушал все остальные звуки. Казалось, Алекс и Сторм попали на необитаемый остров.

Сторм взял ее за руку. От долгожданного прикосновения Алекс тихонько ахнула. Сторм переплел ее пальцы со своими.

— С тобой все в порядке?

— Теперь — да, просто я боялась, что ты решил ко мне больше не прикасаться.

Сторм рывком прижал Алекс к себе, сомкнув руки у нее за спиной.

— Господи, Принцесса, я так старался вести себя за обедом как благовоспитанный джентльмен, что чуть с ума не сошел!