Маргарет Уэй - Никто тебя не заменит

Полчаса спустя зазвонил телефон. Еще до того как поднять трубку, Кейт уже знала, кто звонит.

– Это Уиндхем.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она ровным голосом, прекрасно умея в таких ситуациях притворяться спокойной. – Что-то случилось?

– Теперь я знаю, почему ты так беспокоилась. – Его голос хлестнул Кейт, словно бичом. – Как хочешь отпрашивайся с работы, но чтобы была у меня в отеле через полчаса.

– Это невозможно. У меня много работы.

Металл, зазвучавший в голосе Уиндхема, любого заставил бы повиноваться.

– Жду тебя через тридцать минут. Не придешь – я сам явлюсь за тобой. И обещаю: ты этому не обрадуешься. Куда лучше побеседовать у меня.

Уиндхем впустил Кейт в свой номер. Гнев тлел в душе, словно подожженный бикфордов шнур. Стоит огню подобраться к динамиту – и прогремит взрыв.

Гостья как ни в чем не бывало вскинула руки, чтобы обнять Джулиана. Он тут же ощутил вспышку желания, тело напряглось. Кейт прекрасно осознавала свою власть над этим мужчиной.

– Никогда не встречал такую, как ты, – жестко, без тени прощения в голосе произнес он.

– Ты всегда так говорил. – Это игривое замечание только подлило масла в огонь.

– Не серди меня еще больше, – предупредил Уиндхем. – Разумеется, твоя мать уже позвонила тебе?

– Она моя приемная мать, – пояснила Кейт, опускаясь в кресло. – Стелла из старых добрых Рэдклиффов, твоя родня.

– Эта «старая добрая Рэдклифф», лишь по случайности родившаяся в Рэдклифф-Холле, отказалась от собственной семьи. Она – твоя родная мать. Без сомнения, она сбежала в Австралию из-за беременности. Хотя зачем? Ведь она к тому времени уже была замужем.

– У нее были на то свои причины. И она удочерила меня. У меня есть соответствующие документы.

Джулиан смотрел на Кейт так, словно та была патологической лгуньей.

– Я тебе не верю.

Она начала терять самообладание:

– Какие грубые слова, особенно для такого джентльмена, как ты.

Он опустился на стул напротив, с отвращением отметив, что даже сейчас продолжает поедать Кейт глазами.

– Твой ребенок, Джулс, мой сын.

– А если я поклянусь, что это не так?

– Можешь клясться чем угодно, я знаю, что Джулс – мой сын. Ты была беременна, когда уехала из Англии.

– Нет.

Уиндхем пропустил мимо ушей ее отрицание, глядя на Кейт взглядом, горящим огнем.

– Ну ладно, – призналась она, понимая, что ему при желании ничего не стоит доказать свое отцовство. Остается лишь надеяться, что Джулиан просто покинет Австралию. – Уезжая, я еще не была уверена, действительно ли забеременела. Все подтвердилось лишь пару месяцев спустя. Я была ошеломлена. Когда врач сообщил мне о том, что у меня будет ребенок, я громко закричала. Странно, что ты не услышал меня в Англии.

Уиндхем подался вперед и наклонил голову, словно ему было невыносимо смотреть на собеседницу.

– Вот, значит, как? Мы обсуждаем такой важный вопрос, а ты отпускаешь глупые шуточки?

– Уверяю тебя, мне не до шуток, – произнесла Кейт таким резким тоном, что Джулиан вскинул голову. – Родить ребенка – это не шутка.

– Боже, Катрина, – прошептал он. – Ты хоть раз, пусть лишь на мгновение, пожалела о том, что не сообщила мне о ребенке, хотя бы из приличия? У меня ведь есть права на него. Ты забыла об этом? Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Ее охватил гнев.

– И чем бы ты мне помог? Положил бы денег на мой банковский счет?

Его темные брови сошлись на переносице.

– Я вскочил бы в первый же самолет, вылетающий в Австралию.

Кейт отвернулась.

– Это огромная ложь. Вы выбросили меня из своей жизни, Эш. Ты и твоя ужасная мать.

Это уязвило Уиндхема. «Ужасная мать»? Ему захотелось хорошенько встряхнуть Кейт.

– А при чем тут моя мать? – хрипло спросил он. – Она была шокирована твоим бегством так же, как и я, и поддержала меня в трудную минуту.

– Твоя мать была настоящим чудовищем! – выкрикнула Кейт, уже теряя над собой контроль.

Джулиан выглядел таким ошарашенным, таким изумленным, что Кейт оторопела.

– Моя мать умерла.

– Что? – ахнула она.

– Ты что, глухая? Моя мать умерла. Катаясь на лошади, она упала и получила смертельную травму, а спустя несколько дней скончалась в больнице.

Кейт побледнела.

– Что я могу сказать? Что сожалею? Я действительно сожалею, но твоя мать меня ненавидела.

Джулиан недоверчиво рассмеялся.

– Катрина, мне трудно в это поверить. Если моя мать тебя и ненавидела, могу сказать одно: она прекрасно это скрывала.

– От тебя. Должна признать, что она была вполне мила со мной вплоть до нашей последней ссоры – тогда-то Алисия и высказала все, что думала обо мне. Она заявила, что пришла пора мне вернуться в Австралию, исчезнуть из твоей жизни, что я не гожусь тебе в жены, – Марина и то еле подходит на эту роль. Может, твоя мать мечтала женить тебя на одной из принцесс?

Уиндхем, у которого голова пошла кругом, перебил Кейт:

– Господи, о чем ты говоришь? Думаешь, я поверю, что моя мать могла повести себя подобным образом?

– Мне плевать, чему ты веришь, – прямо заявила она.

Он вскочил:

– Катрина, прошу, попробуй взглянуть на ситуацию моими глазами. Моей матери здесь нет – она не может опровергнуть обвинения в ее адрес. А я знаю лишь то, что она была так расстроена твоим отъездом, что еле была в силах показать мне твою трогательную записку.

Кейт похолодела.

– Как она могла тебе ее показать, если я не оставляла никакой записки? – воскликнула она. – Да и о чем я могла тебе написать? Ты как последний трус удрал в Лондон, предоставив своей матери сделать за тебя всю грязную работу. Не думала, что ты на такое способен!

– Но-но! Полегче! – предупредил Уиндхем.

Он был взбешен, казалось, он не владел собой, глаза его метали синие молнии.

Даже понимая, что Джулиан никогда не поднимет на нее руку, Кейт решила, что все-таки лучше ретироваться.

– Не смей уходить! – прорычал он.

Она испуганно втянула ртом воздух.

– Ты не посмеешь и пальцем меня тронуть! Иначе я подам на тебя в суд!

– Вернись и сядь! Я не бью женщин, даже таких бессовестных, как ты. Я лишь хочу понять – как ты, настолько прекрасное создание, можешь быть такой жестокой.

Кейт, чувствуя, что ноги ее почти не держат, снова села в кресло.

– Это ты все испортил, Эш. А я любила тебя всем сердцем.

– Я не верю тебе!

– Но ты ведь поверил своей матери. Не хочешь теперь выслушать меня?

– Боюсь, сейчас мне не хватит для этого хладнокровия. Я лишь хочу, чтобы ты призналась в том, что Джулс – мой сын.

– Черт с тобой! – выкрикнула Кейт. – Да, да, да!

– Это все, что я хотел выяснить. Мой сын. Мой дорогой сын!

Вот она и приближается – та самая буря, которой так опасалась Кейт. Очень важно быть готовой встретить этот шквал. Никто в целом свете не отберет у нее сына!