Сандра Браун - Сокровенные тайны (Том 2)

Это было уж слишком.

- Я не позволю вам унижать женщину, которая уже не может себя защитить. Это отвратительно и жестоко с вашей стороны, миссис Минтон. - В комнате, где вначале, казалось, веяло оранжерейной свежестью, теперь вдруг стало невыносимо душно. Надо было выбираться оттуда, и поскорее. - Я ухожу.

- Нет, подождите. - Сара-Джо поднялась вслед за Алекс. - Седина любила Рида со всей страстью, с которой была способна любить кого-то еще, кроме себя.

- А вам-то что до этого?

- Она хотела заполучить и Джуниора и дала ему это понять. У вашей бабушки - вот уж глупая женщина - просто голова кружилась при мысли о возможном браке наших детей. Как будто я позволила бы Джуниору жениться на Селине, усмехнулась она. - Мерл Грэм даже однажды позвонила мне, ей хотелось, чтобы мы, будущие родственники, почаще встречались и поближе познакомились друг с другом. Господи, да я бы скорее умерла! Она же была телефонисткой. - Сара-Джо презрительно рассмеялась - Ни под каким видом не могла Седина Грэм стать моей невесткой. Я прямо сказала об этом и вашей бабушке, и Джуниору. Он дулся и хныкал из-за этой девчонки, пока не вывел меня из терпения. - Она подняла свои маленькие кулачки, как будто и сейчас еще не могла успокоиться. - Ну почему он не видел, что она всего лишь эгоистичная расчетливая сучка? А теперь еще вы!

Она обошла чайный столик и встала перед Алекс. Алекс была выше, но Саре-Джо придавала силы кипевшая в ней долгие годы ярость. Ее хрупкое тело сотрясалось от злости.

- С недавнего времени он только и говорит, что о вас, как раньше о Седине.

- Я не завлекала Джуниора, миссис Минтон. Между нами не может быть никакой любовной связи. Не исключаю, мы могли бы стать друзьями, но только после завершения расследования.

- Да ведь то же самое было и с ней! - воскликнула Сара-Джо. - Она злоупотребляла его дружбой, потому что он все время цеплялся за напрасную надежду, что дружба перерастет в нечто большее. Для вас он всего лишь подозреваемый в убийстве. Вы используете его так же, как ваша мать.

- Ну это просто не правда.

Сара-Джо покачнулась, как будто вот-вот упадет в обморок.

- Зачем вы явились сюда?

- Я хочу выяснить, почему убили мою мать.

- Вы - вот причина. - Ее указательный палец был направлен прямо в сердце Алекс. - Незаконнорожденный ребенок Седины.

Алекс отшатнулась, у нее перехватило дыхание.

- Что вы сказали? - с трудом выдохнула она. Сара-Джо пришла в себя. Краска отхлынула от ее лица, и оно приняло свой обычный фарфоровый оттенок.

- Вы были незаконнорожденной.

- Это ложь, - задыхаясь, возразила Алекс. - Моя мать была замужем за Элом Гейтером. Я видела свидетельство о браке. Бабушка Грэм сохранила его.

- Да, они поженились, но только после того, как она обнаружила, вернувшись из Эль-Пасо, что беременна.

- Вы лжете! - Алекс ухватилась за спинку стула. - Почему вы лжете?

- Это не ложь! Причина, по которой я все это рассказываю, очень проста. Я пытаюсь защитить свою семью от вашей разрушительной мстительности. С этим дрянным отвратительным городишком меня примиряет только то, что я здесь самая богатая. Мне нравится быть замужем за самым влиятельным человеком округа. И я не позволю вам уничтожить все, что Ангус создал для меня. Я не позволю вам внести раздор в мою семью. Селине удалось сделать это. Но больше я такого не допущу.

- Дамы, дамы! - В комнату, снисходительно посмеиваясь, вошел Джуниор. Что тут за шум? Может, паука увидели?

Тон его совершенно изменился, когда он почувствовал возникшую между дамами враждебность. Она ощущалась в воздухе так же явственно, как запах озона после близкого удара молнии.

- Мать! Алекс! Что случилось?

Алекс смотрела, не мигая, на Сару-Джо, лицо которой теперь было спокойно и невозмутимо, как камея. Опрокинув стул, Алекс рванулась к двери. Выскочила из комнаты, побежала, спотыкаясь, вниз по лестнице.

Джуниор посмотрел с немым вопросом на мать. Отвернувшись от него, она вернулась на диван, взяла чашечку с чаем и сделала маленький глоток.

Джуниор помчался вдогонку за Алекс и настиг ее у выхода, где она судорожно пыталась попасть рукой в рукав жакета.

Он схватил ее за плечи.

- Что здесь, черт возьми, произошло?

- Ничего. - Алекс отвернулась, чтобы он не увидел ее слез. Попыталась высвободиться из его рук.

- Что-то непохоже, чтобы вы просто пили чай!

- Чай? Ха-ха, - откинув голову, усмехнулась Алекс. - Она пригласила меня не за тем, чтобы пить чай. - Пытаясь удержать слезы, она часто моргала и шмыгала носом. - Наверное, мне нужно поблагодарить ее за то, что она рассказала.

- Что рассказала?

- Что я была биологической случайностью. От замешательства лицо Джуниора утратило всякое выражение.

- Значит, так оно и было, да? - Опустив ее руки, Джуниор попытался отвернуться. Теперь уже Алекс схватила его за руку и заставила повернуться к ней. - Да? - Из глаз ее потекли слезы. - Скажите хоть что-нибудь, Джуниор!

Его смущенный вид говорил о нежелании что-либо подтверждать. Пришлось самой Алекс описать, как все произошло.

- Селина вернулась из Эль-Пасо. Она погуляла с солдатом, перебесилась и была готова помириться с Ридом. Наверное, так и случилось бы, если бы не я, да? - Она закрыла лицо руками. - Господи, неудивительно, что он так меня ненавидит.

Джуниор убрал ее руки от лица и посмотрел на Алекс своими искренними голубыми глазами.

- Рид не ненавидит вас, Алекс. Ни у кого из нас не было ненависти ни тогда, ни сейчас. Она с горечью рассмеялась.

- Зато уж Элберг Гейтер точно терпеть меня не мог. Его ведь заставили жениться. - Глаза ее округлились, прерывисто дыша, она говорила быстро и громко. - Теперь мне многое понятно. Многое. Почему бабушка так строго относилась к моим свиданиям; с кем я иду, когда вернусь, где была. Я обижалась на ее суровость, потому что никогда не давала повода не доверять мне. Наверное, ее строгость была оправдана, да? - Она была близка к истерике. - Ее дочь обрюхатили, а двадцать пять лет назад это было большим позором.

- Алекс, перестаньте.

- Теперь ясно, почему бабушка никогда меня особенно не любила. Я сломала Седине жизнь, и бабушка мне этого не простила. Селина потеряла вас, потеряла Рида, потеряла будущее. И все из-за меня. О господи! - Вопль прозвучал не то проклятием, не то молитвой. Алекс отвернулась от него и толчком распахнула дверь. Бегом бросилась через веранду вниз по ступенькам к своей машине.

- Алекс! - Джуниор ринулся было за ней.

- Черт побери, что тут происходит? - воскликнул Ангус, увидев промчавшуюся мимо него Алекс.

- Оставьте ее в покое, оба. - Сара-Джо стояла на верхней площадке, откуда она все слышала и видела. Джуниор резко повернулся к ней:

- Мама, как ты могла? Как ты могла так больно ранить Алекс?