Сандра Браун - Сокровенные тайны (Том 2)

- Большое спасибо, - и, прокричав пассажирам "держитесь!", круто развернул машину.

- А в чем дело? - спросила Стейси. Верх джипа был спущен, и, чтобы не выпасть, она изо всех сил вцепилась в верхнюю перекладину. В своей размеренной жизни она еще ни разу не попадала в такие смертельно опасные передряги.

Напрасно она пыталась задержать Минтонов и Рида. Они так спешили вскочить в джип, что чуть не сбили ее с ног. А ей коротко бросили, что если ей так необходимо с ними поговорить, то пусть садится в машину. И она влезла на заднее сиденье рядом с Джуниором, Ангус сел впереди с Ридом.

- Возможно, Алекс грозит опасность, - прокричал Джуниор прямо в ухо Стейси. Его слова утонули в реве холодного северного ветра.

- Какая опасность?

- Долго рассказывать.

- Я была в мотеле, - крикнула Стейси. - Дежурный сказал, что она, наверное, на ранчо.

- А зачем она тебе? - спросил Рид, не оборачиваясь.

- Я не все высказала ей вчера. Это из-за нее папа погиб, хоть она и не держала пистолет и не нажимала на курок. Джуниор обнял ее, притянул к себе и поцеловал в висок.

- Оставь, Стейси. Джо покончил с собой не из-за Алекс.

- Не только это, - смущенно сказала Стейси. - Ее расследование дало пищу разговорам о.., ну, в общем, мы ведь поженились вскоре после смерти Седины. И многие решили.., ты же знаешь, сколько кругом недалеких и подозрительных людей. А теперь снова начались пересуды. - Она умоляюще посмотрела на него. Джуниор, почему ты женился на мне?

Он пальцем приподнял ей подбородок.

- Потому, Стейси, что ты красивая энергичная женщина, лучше всех, черт побери, что у меня были, - сказал он серьезно. Не в его власти было полюбить ее, но он мог оценить ее доброту, порядочность и безграничную любовь к нему.

- Значит, ты хоть немножко любишь меня? Он улыбнулся и, утешая ее, сказал:

- Черт побери, да я тебя очень люблю, детка. У нее на глазах блеснули слезы. Лицо осветилось такой радостью, что стало почти красивым.

- Спасибо, Джуниор.

Вдруг Ангус подался вперед и указал вдаль.

- Господи помилуй, что это такое...

- Дым, - мрачно закончил Рид и до отказа выжал акселератор.

Глава 47

- Сара-Джо! Что вы здесь делаете? - воскликнула Алекс. Сара-Джо безмятежно улыбнулась.

- Я ехала за тобой всю дорогу от самого нашего дома.

- Зачем?

Алекс не спускала глаз с ножа. Это был обычный кухонный нож, но в руках Сары-Джо он уже не казался обычным. Раньше ее рука всегда выглядела женственно-хрупкой. Теперь же рука, сжимавшая нож, казалась костлявой и зловещей.

- Я приехала, чтобы избавиться от того, что опять стало мне поперек горла. - Глаза ее широко раскрылись, затем сузились. - Как тогда дома, в Кентукки. Жеребчик, который мне понравился, достался моему брату. Это было несправедливо. Пришлось избавиться и от брата, и от жеребчика, иначе я бы не успокоилась.

- Что.., что вы сделали?

- Я заманила брата в конюшню, сказала, что у жеребенка колики. А затем заперла дверь и подожгла. Алекс в ужасе отшатнулась.

- Чудовищно!

- Да, что правда, то правда. На несколько миль вокруг воняло горелой кониной. Запах исчез только через неделю.

Алекс поднесла к губам дрожащую руку. Женщина была явно сумасшедшей и оттого еще более страшной.

- Но в ту ночь, когда я убила Седину, мне не было надобности поджигать конюшню.

- Почему же?

- Да тот идиот. Придурок Бад, что ходил за ней по пятам, притащился на ранчо. Я столкнулась с ним, когда выходила из конюшни. Он притаился в темноте и до смерти напугал меня. Потом он вошел и увидел ее. Бросился на нее и понес жуткую околесицу. Вдруг вижу, он подбирает скальпель доктора Коллинза. - Она расплылась в улыбке. - Тут я и поняла, что ни к чему поджигать конюшню и губить таких чудных лошадок.

- Вы убили мою мать, - сквозь слезы сказала Алекс. - Вы убили мою мать.

- Она была беспутной девкой. - Лицо Сары-Джо разительно изменилось, потемнев от злобы. - Я молилась день и ночь, чтобы она вышла замуж за Рида Ламберта. Таким способом я бы избавилась от обоих. У Ангуса должен быть один сын, тот, которого подарила ему я! - воскликнула она, ударяя себя в грудь кулаком. - Зачем он держал при себе этого ублюдка?

- А какое это имело отношение к Седине?

- Эта тупица доигралась до того, что забеременела. Рид отвернулся от нее. - Она стиснула зубы, отчего ее тонкие черты исказились. - Когда Джуниор занял место Рида, мне пришлось следить и выжидать. Он ведь и в самом деле хотел жениться на ней. Нет, только вообразите, представитель рода Пресли женится на потаскухе с незаконным ребенком! Разве могла я позволить сыну загубить свою жизнь?

- Значит, вы искали подходящего случая, чтобы убить ее?

- Она сама мне его предоставила. Джуниор убежал в тот вечер из дома совершенно расстроенный. Потом Ангус выставил себя перед ней полным дураком.

- Вы случайно услышали их разговор?

- Я подслушала.

- И почувствовали ревность.

- Ревность? - Она мелодично рассмеялась. - Боже упаси, конечно, нет. У Ангуса всегда были женщины, в течение почти всей нашей с ним жизни. Возможно, я и не стала бы возражать против его связи с Сединой при условии, что он поселил бы ее подальше от города и от Джуниора. Но эта глупая сучка рассмеялась, рассмеялась прямо в лицо моему мужу, который вывернул перед ней свою душу!

Она часто заморгала глазами, ее крошечные груди судорожно поднимались и опускались при каждом вдохе. Голос стал пронзительным. Алекс знала, что надо действовать очень осторожно, отвлекая Сару-Джо разговором. Пока она обдумывала, что сказать, до нее донесся запах дыма.

Она глянула мимо Сары-Джо в коридор. Он наполнялся дымом. Языки пламени лизали стены гостиной.

- Сара-Джо, - голос у Алекс дрожал. - Мне хочется поговорить с вами об этом, но...

- Стой на месте! - резко скомандовала Сара-Джо и замахнулась ножом, заметив, что Алекс сделала нерешительный шаг вперед. - Ты приехала сюда и стала мутить воду точь-в-точь как она. Ты предпочла Рида моему Джуниору. Ты разбила ему сердце. Ангус встревожен и расстроен смертью судьи Уоллеса, который умер по твоей вине. Ведь Ангус считал, что Селину убил кто-то из мальчиков. - Она зло улыбнулась. - А я знала, что он так подумает. И что мальчики не станут ни о чем спрашивать, тоже знала. Я рассчитывала на их преданность друг другу. Все прошло безупречно. Уверенный, что он прикрывает мальчиков, Ангус договорился с судьей. Меня, конечно, расстроило, что Джуниору пришлось жениться так рано, но, слава богу, он женился на Стейси, а не на Седине.

Дым становился все гуще. Он клубился вокруг Сары-Джо, но она, казалось, совсем не замечала его.

- Ты задавала слишком много вопросов, - продолжила она с печалью в голосе. - Я пыталась припугнуть тебя тем письмом. Конечно, я все сделала так, будто его отправил этот псих, преподобный Пламмет, но письмо-то написала я.