Сандра Браун - Алиби (Том 2)

- Нет, в убийстве меня не подозревают, но согласись, что положение, в котором я очутился, чревато многими другими опасностями. Ведь это я веду дело одного из самых известных граждан города, который к тому же женат на моей близкой знакомой.

- На твоей близкой знакомой? - переспросила она чуть слышно.

- Да, Дэви Петтиджон, в девичестве Бертон, была моей подругой детства. Мы вместе выросли, и теперь она попросила окружного прокурора, чтобы этим делом занимался именно я. Как видишь, на меня надеется много людей, которых мне не хотелось бы разочаровывать. А теперь представь, что будет с моей репутацией, с моей карьерой, с моим будущим, наконец, если кто-то узнает, что сегодня вечером я был здесь, с тобой!

- Ты хотел знать, почему я уехала от тебя в воскресенье, ничего тебе не сказав? - Юджин принялась беспокойно расхаживать из стороны в сторону. - Вот тебе и ответ на твой вопрос. Я хотела остаться для тебя незнакомкой, чтобы ты.., чтобы ты не оказался в том положении, в каком находишься сейчас.

- Тебе не кажется, что в воскресенье утром думать об этом было, гм-м.., несколько поздновато? И вообще, если бы тебя так заботила моя репутация, ты бы не подцепила меня на ярмарке.

Она остановилась и с упреком посмотрела на него.

- Извини, Хэммонд, но память тебе изменяет. Это ты меня подцепил.

- Ну хорошо, пусть я. - Хэммонд фыркнул. - Только что это меняет?

- Это меняет многое, - твердо возразила она. - Кто дважды догонял меня, когда я хотела уйти? Кто умолял меня побыть с тобой еще немного? Кто поехал за мной после? Кто остановился на заправке и...

- Ну хорошо! - Хэммонд решительно рубанул воздух ладонью. - Допустим, я действительно сделал все это, но ведь нам обоим прекрасно известно, что чем недоступнее женщина, тем желаннее она мужчине. Это одна из самых старых и самых сильных приманок, которая срабатывает практически безотказно. И ты ею воспользовалась. Ты прекрасно знала, что ты делаешь и зачем...

- Да, я знала! - воскликнула она негромко и посмотрела на него полными слез глазами. - Сначала я хотела просто.., познакомиться с тобой.

- Зачем?

- Для страховки.

- Иными словами, тебе нужно было алиби? Юджин снова опустила глаза.

- Я не предполагала, что ты мне.., так понравишься, - сказала она тихо. Сначала я действительно собиралась использовать тебя в своих целях, но потом мне стало очень стыдно. Вот почему я пыталась убежать. Я не хотела, чтобы ты оказался скомпрометированным из-за нашей встречи, но ты не отпустил меня. Ты поехал за мной и.., поцеловал. - Она снова посмотрела на него. - После этого поцелуя я забыла обо всем на свете, забыла даже, какие причины заставили меня искать знакомства с тобой. Я хотела только одного - быть с тобой. - Быстрым движением руки Юджин смахнула со щеки слезинку. - Ты можешь мне не верить, но это правда.

- Зачем тебе понадобилось алиби?

- Ты же знаешь, я не убивала Петтиджона. Ты сам сказал мне об этом в лифте.

- Да, я так сказал. А теперь ты скажи, зачем тебе в таком случае алиби.

- Не спрашивай меня, пожалуйста.

- Хорошо, не буду. Просто скажи мне.

- Не могу.

- Почему не можешь?

- Потому что не хочу, чтобы ты думал, будто я... - Она глубоко вздохнула.

- Это имеет какое-нибудь отношение к тому мужчине? Вопрос застал ее врасплох.

- К какому мужчине? - спросила Юджин, отшатываясь.

- В воскресенье вечером я был у твоего дома и видел тебя с мужчиной. Вы подъехали в "Мерседесе" с открытым верхом. - Хэммонд помолчал и добавил:

- Это было меньше чем через двенадцать часов после того, как ты покинула мою постель.

- В воскресенье вечером? - переспросила Юджин. - Это был.., один мой старый друг. Мы вместе учились в колледже, а сейчас он приехал в Чарлстон по делу. Он позвонил мне и пригласил выпить с ним по коктейлю.

- Ты лжешь.

- Почему ты мне не веришь?

- Потому что моя работа как раз и состоит в том, чтобы отличать ложь от правды и лжецов - от честных людей. Ты лжешь мне, Юджин!

Она выпрямилась и скрестила руки на груди.

- Этому необходимо положить конец! - воскликнула она. - Сегодня, сейчас. Так дальше продолжаться не может. На карту поставлена твоя карьера, и я не хочу отвечать за ее возможный крах. И уж тем более я не хочу иметь дело с кем-то, кто мне не верит.

- Кто был этот мужчина?

- Какая тебе разница? Я же сказала - он мой старый друг. Подумай лучше о своих друзьях, которые спят и видят, как бы отправить меня на скамью подсудимых.

- Что удивительного в том, что я тебе не верю, когда ты не хочешь ответить мне на самые простые вопросы? - спросил Хэммонд сердито.

- Для меня это непростые вопросы! - почти прокричала в ответ Юджин. - Ты даже не представляешь себе, насколько они непростые. Они напоминают мне о вещах, о которых я пыталась забыть и которые преследовали меня с... - Она осеклась, сообразив, что сказала слишком много. - Я понимаю, - добавила она почти спокойно, - что ты не можешь верить мне, как не поверил бы мне любой разумный человек. Что ж, тем больше у тебя оснований уйти и никогда больше не возвращаться. Никогда, слышишь?

- Вот и отлично.

- Пока мы с тобой лежали в постели...

- Это было великолепно!

- Но если ты мне не доверяешь...

- Не доверяю.

- Тогда...

- Ты спала с Петтиджоном? Она побледнела.

- Что-о?!

- Ты спала с ним? - повторил Хэммонд. - Лют был твоим любовником?

Он шагнул к ней, непроизвольно сжимая кулаки, она попятилась и пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену.

Так вот что его так беспокоит, поняла Юджин. Вот что заставляет его пренебрегать карьерой, положением в обществе и всем остальным, что он когда-то считал важным. Желание знать ответ на этот вопрос было в нем таким сильным, что обычно осторожный и сдержанный Хэммонд Кросс вел себя как человек, совершенно потерявший голову.

- Так ты трахалась с Петтиджоном или нет? Отвечай!

- Нет! - выкрикнула она и добавила совсем тихо:

- Нет, клянусь тебе.

- Ты убила его? - Он сжал руками ее плечи и так низко наклонился к ней, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее головы. - Ответь мне честно на этот вопрос, и я прощу тебе любую ложь. Ты убила Люта Петтиджона?

Юджин отрицательно покачала головой:

- Нет, я его не убивала.

Он уперся кулаками в стену позади нее и, наклонившись еще ниже, коснулся щекой ее щеки. Его дыхание было горячим и таким громким, что заглушало даже шум дождя снаружи.

- Я хочу верить тебе...

- Это правда, я не убивала Петтиджона, - повторила Юджин. - Но не спрашивай меня больше ни о чем, потому что я все равно не смогу ответить...

- Но почему? Скажи хотя бы - почему?

- Потому что ответы причинили бы мне слишком сильную боль.

- Как? Я не понимаю...

- Прошу тебя, не заставляй меня. Это же мука мученическая... Я боюсь, что мое сердце просто разорвется пополам.