Сандра Браун - Алиби (Том 2)

- До тех пор, пока Бобби не увидел этой статьи, он даже не знал, что его сестра живет в Чарлстоне. Почти двадцать пять лет она скрывалась от него под чужой фамилией!

- И ты веришь, что она была ни в чем не виновата?

- Да, верю!

- Но, Хэммонд, неужели ты собираешься отрицать, что Юджин Кэрти была самой настоящей проституткой? Возможно, вначале Бобби действительно подтолкнул ее на эту дорожку, но вскоре она, что называется, вошла во вкус и...

- Господи, Стефи, послушай, что ты городишь! Ведь ей было всего тринадцать!

- Значит, она была малолетней проституткой, только и всего.

- Она не была проституткой, Стефи!

- Интересно, как еще можно назвать женщину, которая оказывает сексуальные услуги за деньги? Ведь ты юрист, Хэммонд. Разве это не самое правильное определение проститутки?

- Ну что вы как дети прямо... - Это негромкое, но исполненное сарказма замечание Смайлоу положило конец их яростной пикировке. Некоторое время Хэммонд и Стефи еще мерили друг друга неприязненными взглядами, но молчали, и Смайлоу воспользовался паузой, чтобы подвести некоторые итоги.

- Хватит, Хэммонд, перейдем к делу, - сказал Смайлоу, собирая разбросанные по столу документы в папку и протягивая их Хэммонду. - Здесь достаточно материалов для большого жюри. Оно собирается в следующий четверг.

- Я знаю, когда собирается большое жюри, - огрызнулся Хэммонд. - Но у меня запланировано представление еще нескольких дел. Неужели нельзя подождать до следующего заседания? К чему такая спешка, Смайлоу?

Смайлоу изумленно воззрился на него.

- Подождать?! Но ведь в следующий раз большое жюри соберется только через месяц! - Он с самым саркастическим видом покачал головой. - Или мы со Стефи должны объяснить тебе, насколько это важное и срочное дело?

- Чем важнее дело, тем осторожнее нам следует себя вести, - возразил Хэммонд. - Хорошо же мы будем выглядеть, если дело Петтаджона развалится еще на стадии представления большому жюри! Ведь совершенно ясно, что вы заключили с Бобби сделку, пообещав ему превратить изнасилование в простое похищение дамской сумочки, за которое можно получить максимум неделю тюрьмы. Да он сейчас небось потешается над вами в своей камере!..

- К чему ты клонишь, Хэммонд?

- Бобби Тримбл мог сам убить Петтиджона и свалить вину на свою сестру.

Смайлоу секунду подумал, потом покачал головой:

- Ничто не указывает на то, что в тот день и час Бобби Тримбл побывал в номере Петтиджона. А вот против Юджин Кэрти у нас есть и улики, и свидетельские показания. Она побывала в комнатах убитого почти в то самое время, когда, по нашим оценкам, он был убит.

- Вот именно - "почти"... С Фрэнком Перкинсом подобные номера не проходят, Смайлоу. Грубо говоря, он сложит вместе допустимую ошибку экспертизы и возможную ошибку свидетеля, и получится, что если Юджин Кэрти и побывала в номере, то это было сразу после обеда, а вовсе не в пять-шесть часов, как нам хотелось бы доказать. Кроме всего прочего, у тебя по-прежнему нет оружия.

- Если бы у меня было оружие, я бы уже давно отправил ее за решетку, огрызнулся Смайлоу. - Кроме того, напомни там большому жюри, что Чарлстон стоит на берегу океана, и ничто не мешало Юджин Кэрти утопить револьвер в любом месте побережья. Кстати, возможно, именно за этим она и собиралась после убийства отправиться в Хилтон-Хед.

- Я согласна со Смайлоу, - кивнула Стефи. - Мы можем искать оружие до судного дня, но так и не найти. Да оно тебе и не нужно, - добавила она уверенно.

Хэммонд устало провел рукой по лицу и впервые за все время вспомнил, что так и не побрился сегодня утром.

- Мне придется очень долго объяснять жюри мотивы преступления, - сказал он. - Все это звучит довольно неубедительно...

- Наоборот, - не согласилась Стефи. - Ведь у тебя же есть показания Бобби Тримбла, где он рассказывает о ее прошлом.

- Ты спятила, Стефи! - отозвался Хэммонд. - Все, о чем, о чем он рассказывал, случилось больше двадцати лет назад. Но даже если бы это произошло вчера, Фрэнк ни за что не допустит оглашения этих подробностей во время суда. Во-первых, он заявит, что эти факты не имеют непосредственного отношения к делу, и я не вижу причин, по которым судья бы его не поддержал. Присяжные - те и вовсе не станут выслушивать эту чушь. Даже если мне удастся добиться того, что показания Бобби будут заслушаны, это может в конечном итоге обернуться против нас самих. Смайлоу, прищурившись, посмотрел на Хэммонда.

- Или я чего-то не понимаю, - медленно сказал он, - или ты, Хэммонд, тормозишь это дело намеренно. Почему?

- Нет, Смайлоу, просто я реально смотрю на вещи. И перед большим жюри предстоит отдуваться мне, а не тебе. Возможно, ты гордишься своими высосанными из пальца уликами, но я слишком хорошо знаю, что в суде от них ничего не останется. Перкинс пустит их по ветру - и меня вместе с ними.

- Ты что, испугался? Может быть, Стефи стоит известить об этом Мейсона? Думаю, он быстро найдет тебе замену.

Хэммонд с трудом сдержался, чтобы не послать детектива куда подальше. Смайлоу намеренно провоцировал его, вызывая на скандал, и любой резкий ответ дал бы детективу именно то, чего он добивался.

- Не сомневаюсь, - процедил он сквозь сжатые зубы. - Но у меня есть идея получше - найти замену следователю. Мне кажется, я догадался, почему ты так откровенно пренебрегаешь сбором улик, хотя это является твоей прямой обязанностью. Ты решил поступить проще. Чтобы не утруждать себя, ты просто взял и утаил решающую улику, которая одна способна оправдать Юджин Кэрти. Тебе прекрасно известно, что без нее ей не выкрутиться - вот почему ты так уверен, что ее сочтут виновной. - Он немного помолчал. - Да, Смайлоу, ты мог так поступить! И это, наверное, не в первый раз, верно?

На скулах Смайлоу заиграли желваки, но он пока сдерживался.

- О чем ты говоришь, Хэммонд? Я ничего не понимаю! - воскликнула Стефи.

- Спроси у него. - Хэммонд кивнул в сторону детектива. - Спроси у него о деле Барлоу.

- Слушай, Хэммонд, - прошипел Смайлоу, - если бы ты не был ранен, я бы...

- Пусть это тебя не останавливает.

- Прекратите нести чушь! - нетерпеливо бросила Стефи. - Неужели обязательно выяснять отношения сейчас, когда у нас и без того хватает проблем? - Она повернулась к Хэммонду:

- Что ты имел в виду, когда сказал, что показания Бобби о детских годах мисс Кэрти могут сработать против нас?

Прошло несколько секунд, прежде чем Хэммонд сумел оторвать взгляд от лица Смайлоу и сосредоточиться на вопросе Стефи.

- Что я имел в виду?.. - проговорил он. - Ах, да... Пока мисс Кэрти слушала показания Бобби Тримбла, я следил за выражением ее лица. По нему было совершенно отчетливо видно, что она ненавидит и презирает своего сводного брата. Присяжные, несомненно, тоже будут наблюдать за ней и...