Катарина Макги - Королева Америки

Дафна сделала шаг ближе, теперь она могла поцеловать Итана. Он напрягся, когда Дафна встала на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо:

– Если, конечно, ты не думаешь, что это слишком сложно.

Он отстранился, качая головой.

– Извини, но ты меня на это не поймаешь.

Дафна вспыхнула, но прежде чем она успела возразить, Итан схватил ее руки в свои.

– Забудь Нину. Забудь Джеффа, – грубо сказал он. – Дафна, мы с тобой много лет бегаем кругами вокруг друг друга. Ты не устала притворяться?

– Я и не притворяюсь, – прошептала она.

– Давай сделаем это, ты и я. На сей раз по-настоящему. – И с этими словами он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Вытаскивая Итана в коридор, Дафна знала: что-то может случиться между ними. Но не ожидала этого – нетерпеливого, предательского прилива чувств, который заставил ее прижаться к нему всем телом. Руки сами собой взметнулись, чтобы обвить шею Итана. Она чувствовала себя так, словно месяцами мучительно томилась, а теперь наконец снова ожила.

Дафна представила, как говорит «да». Отказывается от Джефферсона, поддавшись неумолимому притяжению между ней и Итаном. Этот мир на мгновение повис перед ней, такой же нематериальный и радужный, как мыльный пузырь, а потом исчез.

Дафна вырвалась и попятилась, поправляя бретельки платья. Воцарилось долгое молчание.

– Дафна, – сказал наконец Итан. – Я не могу ждать тебя вечно.

– Я никогда и не просила меня ждать, – отрезала она.

Выражение боли промелькнуло на его лице, но быстро исчезло, сменившись обычным безразличием.

– Верно. Вместо этого ты попросила меня шпионить за Ниной, чтобы ты могла снова начать встречаться с моим лучшим другом. – Итан отвернулся. – На сей раз тебе придется найти кого-то другого, кто сделает за тебя грязную работу.

– Я тебе отплачу! – вскрикнула Дафна, не задумываясь.

Итан застыл, затем осторожно посмотрел на нее через плечо.

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу тебе что-то дать взамен, – опрометчиво пообещала она. – Деньги, благоприятные отзывы в прессе или…

Итан долго смотрел на нее, так пристально, что Дафна почувствовала, как сжимается под его взглядом. Звуки бала казались невероятно далекими.

– Мне нужен титул, – решил он. – Однажды, когда станешь принцессой, ты мне поможешь.

– Конечно, – с облегчением сказала она, радуясь, что разговор перешел к старым добрым торгам. Ничего Дафна не любила больше, чем хорошие переговоры.

– Я хочу быть герцогом, – добавил он.

Дафна чуть не рассмеялась от такой наглости.

– Новых герцогств не присуждали с девятнадцатого века. Сам знаешь.

– Тогда маркиз. – Голос Итана звучал так, как будто он был крайне доволен своей идеей.

– Виконт.

– Граф.

– Договорились. – Она резко, деловито кивнула. – Держи Нину подальше от меня и принца, и в конце концов я сделаю тебя графом.

– Тогда ладно. – Итан расплылся в своей обычной томной усмешке. – Как и всегда, Дафна, с тобой приятно иметь дело.

Дафна смотрела, как он направляется обратно в приемный зал, и удивлялась странному чувству разочарования, которое ощущала теперь, когда этот момент – их стычка или словесная перепалка, как ни назови, – закончился.

Она вздохнула, нацепила обычную ослепительную улыбку и поспешила обратно к гостям.

Приемный зал музея G&A был переполнен.

Гости улыбались и смеялись, позировали фотографам, громко говорили, чтобы перекрыть звуки струнного квартета. Теперь, когда дата свадьбы была официально назначена на девятнадцатое июня, люди, казалось, не могли говорить ни о чем другом. Они оживленно сплетничали о том, что наденут, кто не получит приглашения или какой удачливый дизайнер сошьет платье Беатрис.

Сэм ненавидела их за эти легковерность и глупость, за то, что они купились на глупую сказку про любовь Беатрис и Тедди. Разве они не видели, что все это игра, а каждая деталь продумана пиар-командой дворца?

Однако нацию, казалось, за одну ночь охватила свадебная лихорадка. Сэм видела это повсюду. В честь пары рестораны называли новые блюда и коктейли; десятки фитнес-студий уже заявили, что предлагают королеве программу тренировок перед свадьбой. Даже сегодня вечером Беатрис и Тедди были почетными гостями на открытии новой выставки, посвященной королевским свадьбам.

Если бы только Нина согласилась приехать сюда. Но когда Сэм спросила, подруга отказалась, сославшись на занятость. Что Сэм поняла как то, что Нина не хочет видеть Джеффа.

Она провела руками по своему платью – причудливому кружевному наряду с асимметричным подолом – и оглядела толпу в поисках брата. Но увидела на другой стороне зала сестру.

Как обычно, Беатрис была окружена людьми. В своем гиацинтово-голубом платье, улыбаясь, она была похожа на прекрасную фарфоровую куклу. Беатрис без устали играла свою роль. Из Сэм никогда не вышел бы хороший государственный деятель, потому что она не умела притворяться. Принцесса привыкла делать и говорить именно то, что подразумевала, в тот самый момент, когда это приходило ей в голову.

Взгляд королевы упал на сестру. На мгновение идеальная маска соскользнула, открыв настоящую Беатрис – молодую женщину, которая выглядела неуверенной и мучительно одинокой.

Сэм сделала шаг к ней.

Но что-то привлекло внимание Беатрис, и она отвела взгляд. Саманта проследила за взглядом сестры – и увидела Тедди.

Сэм смотрела, совершенно не обращая внимания на других, как Тедди направился к Беатрис. Его галстук был того же оттенка синего, что и ее платье, словно они оказались статуэтками из одного комплекта.

Он сказал что-то забавное – по крайней мере, все рассмеялись – и легонько положил ладонь на руку Беатрис.

Сэм резко вдохнула и отвернулась. Ее глаза горели, но она не плакала. Ей нужно было выбраться отсюда, подальше от Беатрис, Тедди и всех остальных.

Она, никого не замечая, пробралась сквозь толпу и толкнула дверь с надписью «Только для персонала». Официант удивленно поднял глаза.

– Простите, Ваше Высочество… – Он толкал перед собой тележку с едой, и Сэм услышала звон бутылок с вином.

– Не обращайте на меня внимания, – пробормотала она. Изумленный официант не успел оответить, а принцесса уже вынула из тележки бутылку «Совиньон блан». Затем Саманта прошла дальше и, открыв тяжелую дверь без опознавательных знаков, исчезла в весенней ночи.

Узкий балкончик огибал музей.

Все еще сжимая бутылку в руке, Сэм уперлась локтями о перила. Железо приятно холодило разгоряченную кожу.

Внизу простиралась столица: неровное одеяло, сотканное из света и тьмы. Утром прошел дождь, фары мерцали сквозь дымку, и казалось, будто машины парят над мерцающим тротуаром. Картина расплылась перед взором Саманты.