Ферн Майклз - Техасская страсть

Билли попробовала пирожное.

— Очень вкусно, Тэсс! — Комплимент прозвучал искренне и тепло, но взгляд Тэсс оставался таким же напряженным. — Не поделишься рецептом?

— О, конечно. Я пришлю его тебе.

Черта с два она его получит. Это особенный, семейный рецепт. Билли не первая, кто жаждал узнать старинный рецепт матери Тэсс, и ей, как и остальным, Тэсс отошлет рецепт поварихи, Амелии Эрхарт. Наверняка, приготовив пирожные, Билли не заметит разницы, а если и заметит, то подумает, что сама допустила ошибку.

— Тэсс, могу ли я помочь в подготовке помолвки Лейси и Райли?

— О, в этом нет необходимости. Я все держу под контролем. Помолвка состоится через два месяца, и у меня еще довольно много времени. Но спасибо за предложенную помощь, — подумав, добавила Тэсс. Конечно, Билли и в голову не пришло предложить взять на себя половину расходов. От такой помощи Тэсс бы не отказалась.

— Если передумаешь, то позвони. Как поживает Лейси?

— Прекрасно. Влюблена. Ты сама знаешь, как ведут себя влюбленные девушки. Но Райли сейчас очень напряженно работает.

— Я полагаю, что все нефтепромышленники штата в эти дни очень заняты, — ответила Билли, доедая пирожное. — Просто невероятно, как такое могло случиться! А как дела у вас с мужем? Райли сказал мне, что перестал следовать советам Кутса. Как ты полагаешь, Тэсс, это мудрое решение?

Так, значит, дело в бизнесе, а не в любовных отношениях Лейси и Райли, решила Тэсс и ответила:

— Мудрое или нет, но Райли его принял. Он не рассказывал Кутсу о своей программе помощи нефтебизнесу до тех пор, пока не прикрылись скважины Кутса. И я не знаю, чем тут можно помочь. — Тэсс посчитала, что не случится ничего плохого, если она выскажет это Билли. Весь Остин знал, что Райли сыграл не последнюю роль в том, что бизнес Кутса погорел. И весь Остин знал, что японец предупреждал Кутса об этом. Все знали, что Кутс приперт к стенке. Он умолял Райли взять его скважины в аренду, но тот отказался. Если бы Райли согласился, то этот альянс с Колменами мог бы поддержать в людях уверенность в том, что у Кутса есть кое-что в запасе. Но Райли остался непреклонен, и даже чары Лейси не помогли, как на то рассчитывал ее отец. Райли оказался умным парнишкой. Тэсс пошла в своих мыслях дальше и предположила, что помолвка и свадьба могут не состояться. Все играло против Кутса. Вначале неудавшаяся попытка купить ранчо Джарвиса, теперь Райли. Даже собственная дочь не поддержала отца.

— Билли, единственное, что я знаю о нефти, так это то, что она нам всем нужна, — постаралась взять непринужденный тон Тэсс. — Это — бизнес мужчин. А нам не следует обсуждать дела, в которых мы ничего не смыслим, верно? — неожиданно резко спросила она.

Билли подумала, что Тэсс похожа на старую рысь, напружинившуюся перед прыжком.

— У меня достаточно знаний, и я понимаю — все мы оказались в большой беде. Если Кутс так не считает, я счастлива слышать это. Ходят слухи, что он провел геологические исследования во владениях Джарвиса. Наверное, это единственное ранчо в Техасе, на котором нет нефти. Бедняга Адам.

— Но там обнаружена нефть, — вырвалось у Тэсс, и в ту же секунду она пожалела об этом, увидев, как в глазах Билли мелькнул живой интерес.

— А Адам говорил мне, что нет. Наверное, я неправильно его поняла.

Ну, поскольку Билли сама затронула эту тему, Тэсс решила ее продолжить:

— Я слышала, что Адам решил сохранить за собой право добычи нефти. Он хотел продать ранчо, но оставить себе скважины. Никто, и Кутс не исключение, не согласился бы на подобную сделку, — словно защищаясь, сказала Тэсс.

Билли согласно кивнула и попробовала сменить тему разговора.

— Где ты намерена провести вечеринку по поводу помолвки?

Тэсс облегченно вздохнула.

— В Миранде, конечно. Райли не упоминал о том, где они собираются жить? Лейси сейчас витает в облаках, так что иногда мне хочется хорошенько ее встряхнуть.

— Полагаю, в Санбридже. Кажется, Мэгги упоминала о том, что Коул собирается уехать, но я не уверена на все сто процентов.

— Чудесно, — просияла Тэсс, обнажая в улыбке все свои великолепные вставные зубы. — Она станет хозяйкой Санбриджа, такой же, какой была когда-то ты. Колесо вращается, не так ли?

Билли изо всех сил постаралась удержать улыбку. Старый Сэт, наверное, в гробу перевернулся, услышав слова Тэсс.

— Уверена, что так и будет, — тепло ответила Билли, — Санбриджу нужна женская рука и молодая хозяйка.

— Кто бы мог подумать, что Санбридж и Дубы объединятся, — восторженно сказала Тэсс.

Только не я, едва не воскликнула Билли. Она поспешно начала рыться в сумочке, отыскивая бумаги с именами жен сенаторов и датами их рождения. Найдя, Билли протянула записи Тэсс.

— Как складываются отношения у Райли и Кутса?

Тэсс ответила рассеянно, так как она внимательно изучала список сенаторских жен:

— Не так хорошо, как раньше. Кутс нервничает и срывает злость на всех, кто попадается под руку. Райли не обращает на него внимания. Надеюсь, когда они с Лейси поженятся, то Райли станет относиться к Кутсу со всем уважением, которое он заслуживает.

— А ты не знаешь, в чем тут дело? Обычно Райли очень уважительно относится к людям.

— Хмммм. Три Девы. Не люблю работать с Девой. Я считаю, что это самый плохой знак зодиака. Райли еще молод, он это перерастет.

— Что перерастет, Тэсс?

— Что?.. A-а, да все. Пощади, Билли, ты словно допрашиваешь меня. Мне известно лишь то, что раньше Райли советовался с Кутсом по малейшему поводу, но затем что-то произошло. Согласись, Кутс знает о нефти гораздо больше, чем мальчик узнает за всю свою жизнь. Если Райли наделал ошибок, то ему некого в этом винить, кроме себя. Но я верю, что он все исправит. Это же не конец света, верно, Билли?

— Я бы сказала, это зависит от того, к чему ведут подобные ошибки. Ты же знаешь, Тэсс, что от «Колмен Ойл» зависит благосостояние множества семей.

— Мне казалось, Билли, ты передала руководство фирмой Райли потому, что он прекрасно подходил для этого. А теперь ты утверждаешь, что сама совершила ошибку?

— Вовсе нет. Хотя я намерена побеседовать с Райли сегодня вечером. Ведь я, как и все остальные члены семьи, имею право знать о положении дел и о том, насколько они плохи.

— На твоем месте я бы не стала волноваться, Билли. Вашей семье повезло, что у вас есть Коул и Райли. Коул — превосходный организатор, да и Райли знает свое дело. Они просто молоды и неопытны, но ведь это поправимо.

Билли слегка покраснела.

— Они больше не мальчики, Тэсс. И у них, между прочим, накопился достаточный опыт, так что в этом я с тобой не согласна. Я доверяю им обоим.

Тэсс сложила бумаги ровной стопкой и наклонилась над столом:

— Тогда зачем ты здесь, Билли?