Ферн Майклз - Техасская страсть

Через час Билли поднималась к себе в комнату по широкой лестнице в сопровождении обоих внуков. Подойдя к двери, она звонко поцеловала Коула и Райли в щеки.

— Вся семья поддерживает вас, не забывайте об этом ни на минуту. А теперь спокойной ночи и приятных снов.

Когда они спустились обратно в гостиную, Коул принес пиво и спросил брата:

— Ну, теперь тебе легче?

— В общем-то, да. Спасибо за поддержку.

Однако Коул заметил, что улыбался он одними губами, глаза же оставались серьезными. Что ж, для начала и это неплохо.

— Я буду по тебе скучать, Райли, — нежно сказала Лейси, слегка наклонившись над ресторанным столиком.

Райли пристально посмотрел на девушку, на которой собирался жениться. Она была прекрасна — в прямом смысле слова. Почему же Айви назвала сестру манекеном? Желудок Райли сжался от боли. Язва давала о себе знать. Ничего не помогало. Райли твердо решил поговорить с Лейси сегодня вечером, до своего отъезда в Рио. Наверное, жестоко просить ее отложить их помолвку. Он надеялся, Лейси не расплачется.

— Я предлагал тебе поехать со мной, но ты сказала, что у тебя дела и ты не сможешь, — начал он. — Почему ты умолчала о том, что взяла отпуск? Я узнал об этом из последнего письма Айви.

— Айви сует нос не в свое дело. Я собиралась сказать тебе об этом, но ты вечно занят. А объясняться по телефону не хотелось. Неужели это так важно?

— Для меня — нет, но для тебя должно быть важно. И мне вовсе не кажется, что Айви сует нос в чужие дела. Она упомянула об этом так, словно я уже знал. Между прочим, она всегда говорит о тебе только самое хорошее. В любом случае, я думал, тебе нравится твоя работа. — Голос Райли звучал обвиняюще, он понимал это, но ничего не мог с собой поделать.

— Нравится… нравилась. Просто слишком многое нужно подготовить к помолвке… — к столику подошел официант, и Лейси понизила голос.

Райли отвел взгляд. Свет горящих свечей странным образом изменил его лицо, заставил ярче гореть глаза, а губы вытянул в тонкую линию. Райли выглядел угрожающе, и Лейси почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди. Что-то надвигалось, ей следовало раньше это понять. Приглашение на ужин, пусть даже на последний их ужин перед отъездом Райли, само по себе настораживало. Райли никогда не появлялся с ней в ресторанах в середине недели. Это, и еще многое в его поведении, ужасно раздражало Лейси.

— Я думаю, нам следует отложить помолвку. Мне, вероятно, придется провести много времени в Южной Америке. Если дела там сложатся не совсем удачно, я вернусь быстрее, чем думаю, но тогда появятся другие проблемы. В любом случае, это несправедливо по отношению к тебе.

Лейси дотронулась до его руки. На глаза девушки навернулись слезы. Натренированные слезы.

— Почему ты решаешь за меня, что справедливо, а что — нет? И что подумают наши семьи? Все полагали, и я в том числе, что ты подаришь мне обручальное кольцо к Рождеству. Или ты считаешь, что ошибся? Ты передумал?

При виде ее слез Райли почувствовал себя отвратительно. Ему нравилась Лейси. Черт побери, и как это он вляпался в подобную ситуацию? Передумал ли он? Конечно, передумал, но вместе с тем он никогда и не собирался обручаться с Лейси. Решение принадлежало ей, а он только согласился. Конечно, он виноват. Теперь же Райли собирался причинить Лейси боль и подвергнуть свой желудок очередному стрессу.

— Лейси, я понимаю, что поступаю как настоящий подлец. Ты мне очень нравишься, но я не уверен, что это любовь. Вряд ли и ты меня любишь.

— Ты думаешь, я до сих пор без ума от Коула? Это Коул стоит между нами? — потребовала ответа Лейси.

— Коул здесь не при чем, — возразил Райли.

— Значит, отец. Что он тебе сказал? Я так и знала, что дело в нем, — со злостью прошептала Лейси.

Райли не отрицал.

— Послушай, нам обоим нужно время, чтобы во всем разобраться. Если мы нужны друг другу, время это покажет. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя связанной, пока меня нет рядом.

Снова отброшена, как старый башмак. Холодные пальцы паники пробежали вдоль позвоночника Лейси. Мать прожужжала все уши своим подругам и тем, кто оказывался под рукой, о предстоящей помолвке. Коул… Коул посмеется. Интересно, повлияло ли отношение к ней семьи Колменов на решение Райли? Начиная с шестнадцати лет Лейси никогда не оставалась без поклонника. Всегда рядом с ней находился мужчина, на которого она могла рассчитывать. Что же теперь с ней случилось?

— Мне кажется, Райли Колмен, ты решил, что я недостаточно хороша для тебя. У Колменов слишком высокие стандарты, а Букалевы не вполне под них подходят. Не так ли?

«Айви подходит,» — едва не слетело с языка Райли. Но вместо этого он сказал:

— Ты не права. У меня сейчас слишком много проблем, Лейси. Ты знаешь, что происходит с нефтебизнесом. И ты также прекрасно знаешь о том, что мой дедушка серьезно болен Вполне вероятно, что в ближайшем будущем мне придется вернуться в Японию. Я должен обо всем подумать и принять устраивающее всех решение. Пойми, именно сейчас я не могу связывать себя обязательствами. Пожалуйста, скажи, ты понимаешь меня?

Лейси не могла позволить ему все разрушить. Она согласна на унижение, если это необходимо.

— Я понимаю. Послушай, Райли, завтра я начну искать работу. Я попрошу маму отложить помолвку. Я люблю тебя, — солгала Лейси не моргнув глазом, — и отказываюсь понимать всю ту чушь, что ты сегодня нагородил. Когда ты вернешься из Южной Америки, мы начнем с того момента, на котором остановились. Обещай мне, Райли, — попросила она с милой гримаской. Его очень просто уломать, особенно если женщина действительно этого хочет.

Сердце Райли забилось сильнее. Все вышло совсем не так, как он планировал В желудке начался пожар. Райли схватил брэнди Лейси и проглотил залпом, мгновенно испытав облегчение. Это всегда помогало.

Райли не хотел причинять ей боль, ни теперь, ни в дальнейшем. Лейси и без него пришлось многое выстрадать; он не станет умножать ее несчастья. Райли понимал, что останется в дураках, когда согласно кивал ей. Подошедший к их столику официант на мгновение закрыл от него Лейси, и Райли не увидел триумфального, победного выражения, озарившего ее лицо.

Остаток вечера пролетел для Райли словно в тумане. По дороге домой Лейси нежно прижалась к нему, но это вызвало у него лишь глухое раздражение. Райли проводил ее до дверей дома Когда Лейси приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его на прощанье, он шагнул в сторону и поцелуй пришелся в щеку.

На обратном пути в Санбридж Райли не переставал ругать себя сквозь зубы. Он не только не смог выпутаться из непростой ситуации, а, пожалуй, увяз еще сильнее. Сукин сын!

Надежды Лейси на то, что ей удастся проскользнуть к себе незамеченной, развеялись, как дым, когда Тэсс буквально выбежала из гостиной вслед за дочерью.