Энн Джозефсон - Благословенная любовь

— Брэнд убьет меня, — испуганно пробормотала Дэни. — Вещи, которые я купила, стоят больше, чем я зарабатываю за год.

— Не убьет. Он мне сказал, что ты можешь покупать все, что тебе понравится. — Элейн улыбнулась. — Если бы я купила то маленькое летнее платье, то Джош бы решил, что еще легко отделался, а ведь Брэнд может позволить себе гораздо больше, чем мой муж. А сейчас давай поищем туфли. Мы должны успеть вернуться к трем часам.

Приближалось время пресс-конференции. Закончив тренировку, Брэнд побрился, принял душ и переоделся.

— Эй, а ты отлично подаешь! — крикнул ему новенький принимающий. — Я рад, что мне позволили принимать твои подачи.

Брэнд взглянул на парня, забыв про бледно-голубую рубашку, которая повисла у него в руке. Он попытался вспомнить имя этого худощавого темнокожего игрока, которого отобрали из запасного состава.

— Уайлдер. — Брэнд наконец вспомнил имя парнишки. — Сейчас ты ловишь пасы, когда никто не гонится за тобой и никто мне не мешает. Посмотрим, как ты будешь вести себя в схватке вокруг мяча. Будешь ли ты так же уверен в себе.

— Хорошо, Адвокат. Мы все должны так одеваться? — Он смотрел, как Брэнд завязывает узел на галстуке в серо-голубую полоску.

— Нет, до тех пор, пока тебя не начнут одолевать журналисты. Советую расслабиться и посмотреть записи старых игр. А я должен быть на пресс-конференции.

Брэнд улыбнулся Уайлдеру, надел черные мокасины и, прихватив темно-синюю спортивную куртку, направился в импровизированный пресс-офис. Их ожидало суровое испытание, которое нужно было пережить.

— Привет. — Брэнд наклонился и поцеловал Дэни. — Отлично выглядишь.

Это не соответствовало действительности. Дэни выглядела потрясающе. Брэнд не заметил на ее лице макияжа, хотя и догадывался, что она все же воспользовалась косметикой. Ее карие глаза светились от счастья, щеки покрылись нежным румянцем. Брэнду понравилось, как завивались концы ее черных волос и легкие прядки кокетливо обрамляли побледневшее лицо.

Ему вдруг ужасно захотелось узнать, носила ли она раньше эти простенькие золотые гвоздики в ушах. Если и носила, то Брэнд их не замечал. Ее ярко-синее платье застегивалось спереди, как и его рубашка. Ее стройные длинные ноги в черных туфлях на высоких каблуках выглядели потрясающе. Дэни была редкостной красавицей и выглядела как настоящая леди. Сейчас она вовсе не казалась сексуальной. И все же его ладони вспотели, а тело напряглось.

Господи, как ей удается приводить его в такое состояние?

Брэнд гнал от себя воспоминания о том, как ее длинные стройные ноги обнимают его бедра, и старался сконцентрироваться на приближающейся пытке.

— Мне нравится твое платье.

— Оно тебе разонравится, как только ты получишь чек. — Дэни выглядела слегка обеспокоенной. — Это платье и все остальное, что мы купили, — все это ужасно дорого.

— Не волнуйся, дорогая. Я обвиню Элейн, а не тебя, если она заставила тебя потратить слишком много денег. — Брэнд обнял Дэни за талию и открыл дверь в комнату, где уже собрались журналисты.

Представители прессы, с которыми сегодня беседовал Брэнд, оказались лучше воспитанными и более любезными, чем та женщина, которая приставала к Дэни. Лежа на кровати в гостиничном номере, она вспоминала выступление Брэнда и сожалела о том, что в нем было больше лжи, чем правды.

Она до сих пор не могла поверить, что они поженятся. Сегодня была эта пресс-конференция. Завтра им предстоял визит в суд, чтобы получить разрешение на брак. Свадьба была запланирована на послезавтра, и проходить она будет в часовне на берегу реки. Они поженятся. Опять. Свадьба-соглашение для их чудесного сына. Эта свадьба не будет иметь ничего общего с тем, о чем Брэнд рассказывал репортерам.

После пресс-конференции он облегченно рассмеялся и сказал Дэни, что их брак будет основан на сильной страсти и беспредельной любви к сыну. Когда Брэнд спросил ее, все ли он перечислил, Дэни пожала плечами, подумав, что неплохо было бы включить в этот список и романтическую любовь.

Засыпая, она спрашивала себя, уверен ли Брэнд, что они не совершают чудовищную ошибку. Дэни мечтала, чтобы он был рядом и все несчастья остались позади.

— Брэнд, тебя к телефону. Это твоя мать. — Джош протянул ему трубку и вернулся в ванную.

— Брэнд Карендон, ты совершенно обезумел в последнее время! Ты знаешь, что твое лицо напечатано во всех газетах Атланты рядом с лицом этой ужасной девицы? Вчера у нас показывали фрагмент твоей пресс-конференции. Должно быть, ты испытываешь какое-то извращенное удовольствие от того, что унижаешь меня таким образом.

Брэнд отодвинул трубку от уха. Сначала мать говорила спокойно, но после каждой гневной фразы в его адрес ее голос становился все более резким и громким.

— Я и не знал, что ты смотришь спортивные новости, — буркнул он.

— А я и не смотрела. Но по крайней мере десять человек позвонили мне и рассказали о твоих фокусах. Как ты думаешь, что я должна была почувствовать, узнав, что ты опять выставляешь себя круглым дураком? У тебя даже не хватило порядочности предупредить меня или собственную дочь, прежде чем позволить всем газетам растрезвонить о том, что ты собираешься жениться на этом ничтожестве! Я считаю, что ты не обязан заходить так далеко. Можно просто признать ребенка, с помощью которого она пыталась захомутать тебя, когда вы были еще детьми.

Брэнд вздохнул.

— Если бы я был на твоем месте, я бы не был таким категоричным. Между прочим, я пытался дозвониться до Мэрил. Ее нет в городе. Однако я разговаривал с дядей Джимми и подумал, что он расскажет тебе, ну а ты или мать Мэрил скажут Ли Энн.

— Мой сводный брат не горит желанием общаться со мной.

— Тогда позвони ему сама. Дядя Джимми посвятит тебя в детали, которых ты не увидела по телевизору. Мама, я не уверен, что когда-нибудь смогу простить тебя за то, что ты украла одиннадцать лет моей жизни — жизни рядом с моим сыном! А сейчас мне пора спать, — добавил Брэнд и положил трубку. Ему доставило удовольствие еще раз напомнить ей о том, что он играет в профессиональный футбол вместо того, чтобы работать в адвокатской конторе, как о том мечтала его мать.

Вдруг Брэнду захотелось услышать голос Дэни, и он снова схватил трубку. Она ответила сонным голосом.

— Я тебя разбудил?

— Нет. Что случилось?

— Ничего. Мне просто нужно было услышать твой голос. Мой дядя хочет приехать на нашу свадьбу. Ты не возражаешь?

— Нет. Но твоя мать ведь не приедет с ним, да?

Брэнд уловил беспокойство в ее голосе.

— Конечно, мамы не будет. Дядя Джимми ее не любит. Он рад за нас. Кроме того, он мой ближайший родственник мужского пола, за исключением Дэйва, конечно.