Энн Джозефсон - Благословенная любовь

— Привет, пап. Слушай, ты бы посмотрел, как я сегодня подавал! Думаю, тренер разрешит мне играть защитником, особенно если ты будешь помогать мне после тренировок.

— Дэйв, ты не будешь играть в футбол до тех пор, пока не исправишь плохие отметки. Я сегодня разговаривал с директором. Тебе придется заниматься дополнительно по субботам.

Брэнду не нравился взятый им тон, но, видимо, при воспитании ребенка это неизбежно.

— Знаешь, пап, раньше я всегда получал отличные оценки в школе. Я даже не знаю, как делаются некоторые задания, которые от меня требуют теперь. А ты не можешь мне помочь? Я должен играть в футбол. — Дэйв испугался, что ему придется уйти из футбольной команды школы.

— Я помогу тебе. И твоя мама тоже. Но репетитор сможет дать тебе больше и сделает это быстрее. Мама будет возить тебя в школу каждую субботу.

Дэйв выглядел огорченным.

— Это надолго?

— До тех пор, пока учитель не решит, что ты сам сможешь справляться с заданиями.

Брэнд встал и потянулся.

— Давай поторапливайся, — улыбнулся он. — Сейчас поедим, затем немного покидаем мяч, а потом — математика!

Неделя пролетела в заботах. Дэни возила Дэйва на дополнительные занятия, а Брэнд готовился к открытым играм сезона. Дэни понравилась вечеринка у Ширеров. Она знаменовала начало игр, которых все ожидали с нетерпением. Сейчас Дэйв смеялся чему-то, стоя в компании сверстников, а Дэни направилась вместе с Элейн и несколькими приятельницами на зарезервированные для них места на трибуне.

«Марлины» выбежали на поле, и Дэни прищурилась, наблюдая за Брэндом, Джошем и Томом, третьим защитником, которые разминались вместе с командой противника. Ей не терпелось увидеть своего мужа в настоящей игре.

— Вот они!

Рев тысяч фанатов, пришедших в этот прохладный осенний день посмотреть, как их любимая команда будет сражаться с «Мэмфисскими ракетами», пронесся над стадионом. Болельщики снова зашумели, когда были представлены игроки «Ракет». Они слегка поутихли, когда члены команды «Марлинов» выбежали на середину поля.

Комментатор объявил:

— Сегодня в нападении играет Брэнд Карендон: профи, дважды чемпион страны, выпускник «Эмори», рост — шесть футов четыре дюйма, вес — двести двадцать пять фунтов. Играет восьмой сезон в команде «Марлинов», номер одиннадцатый.

Трибуны заревели. Дэни встала и поприветствовала мужа вместе со всеми. В форме Брэнд выглядел огромным и непобедимым. Дэни открыла рот от удивления, когда вдруг увидела одного из игроков «Ракет», стоящего рядом с Брэндом. По сравнению с ним Брэнд казался маленьким мальчиком.

— Этот парень прямо монстр какой-то. Он в полтора раза выше Брэнда. — Дэни не могла отвести глаз от своего мужа и его гигантского противника.

Элейн засмеялась:

— Это Громила Смит. Его рост — около шести футов восьми дюймов, а весит он почти четыреста фунтов. Я думаю, он самый крупный нападающий в лиге. Джош говорит, что сегодня мы приготовили двух отличных игроков для наступления.

— Этот человек может кого-нибудь покалечить. — До этого Дэни и не предполагала, что существует человек, представляющий угрозу для ее высокого сильного мужа. Ее беспокойство возросло, когда она пыталась вспомнить основные правила игры, о которых ей рассказывал Брэнд.

— Ты раньше когда-нибудь смотрела футбольный матч?

— Только на кассетах, да еще Брэнд рассказывал мне об этой игре. Сегодня я впервые смотрю футбол «живьем». — Дэни заметила, что «Марлины» выиграли бросок и получили право перейти в нападение.

— Он показывал тебе запись последней игры с «Ракетами»?

Дэни покачала головой и взглянула на игроков, выстроившихся в линию.

Элейн засмеялась:

— Не думаю, что Брэнд показал бы ее тебе. Из-за этого Громилы они с Джошем провели две недели в больнице.

— О нет! — Холодок пробежал по спине Дэни.

— Да. Один новичок, который их заменил, никогда больше не выходил на поле. Смотри, Дэни, сейчас начнется игра.

Брэнд набрал побольше воздуха в легкие и ворвался в толпу игроков.

— Уальзак, Монк, держите этого чертова монстра подальше от моих глаз! Я, конечно, умею далеко бросать, но только не тогда, когда на мне лежит четырехсотфунтовая туша. Давайте сюда, ребята! Моя жена с сыном не видели кассету нашей последней игры с этими ребятами, и я не хочу, чтобы сегодня они увидели ее повторение.

Брэнд провел две ужасные недели в гипсе, а последние шесть сезонных игр ему пришлось играть обернутым в бинты, которые были скреплены специальными металлическими скобами. Кроме того, он прошел длительный курс лечения коленного сустава, который повредил, когда столкнулся с Громилой.

Во время первого тайма «Ракеты» играли в основном в центре поля, а затем переместились в угол для борьбы против Монка Дэвиса. Отойдя на пятнадцать ярдов, Брэнд вновь послал мяч вперед, защитники «Ракет» не пропустили его к своим воротам. Подача пасов была закончена. Брэнд с облегчением подумал, что арбитры не заметили, как Уальзак придержал Громилу, что позволило Монку и двум другим игрокам «Марлинов» навалиться на него.

Брэнд пока оставался цел и невредим, а Джош еще не выходил на поле. Брэнд считал, что у него будет возможность поучаствовать в игре.

Игроки «Ракет» пытались отбить мяч, и разница в счете сократилась до одиннадцати [1] Речь идет об американском футболе с отличающейся от европейского системой подсчета очков. — Примеч. ред. в пользу «Марлинов». Брэнд выбежал на середину поля и успел послать мяч своим игрокам, как раз перед тем как Громила бросил его на землю. Брэнд услышал, как треснула кость, и в глазах его потемнело. Он попытался встать и продолжить игру. Но не смог. Тогда он лег на спину, закрыл глаза и стал ждать, пока его унесут с поля.

— Элейн, у Брэнда травма! — закричала Дэни в ужасе.

— Может быть, все не так уж и плохо. Возможно, он просто потерял сознание.

Дэни видела, что у мужа поврежден костюм на животе и подумала, что, наверное, у него сломаны ребра.

— Мне можно туда спуститься?

— Нет. Но они кого-нибудь пришлют за тобой, если случилось что-нибудь серьезное и его повезут в больницу.

— Хорошо хоть Джош сейчас выйдет на поле, — проговорила Дэни, сделав слабую попытку улыбнуться.

«Марлины» получили еще одно очко, затем игра приостановилась, «Ракеты» переместились на середину поля. Брэнд все еще находился где-то в недрах стадиона. Джош, получив указания от Алена, выбежал на поле.

Дэни заметила, что Элейн волнуется. Ее взгляд был прикован к ярко-голубому номеру «четырнадцать» на спине ее мужа, когда он наклонился, чтобы сделать первый удар. Дэйв вернулся от стойки с поп-корном и сел рядом с Дэни.

— О, мистер Ширер на поле! — обрадовался он и посмотрел на мать. — Папа сильно пострадал?