Владимир Андреев - Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Он не успел закончить свою мысль. Посетительница внезапно повернулась к нему правым боком, и приемщик подпрыгнул на стуле, словно наткнулся на гвоздь. Такого уродства он еще никогда не видел. Женщина была разделена на две половинки, одна часть лица — красивая и молодая, другая принадлежала злобной ведьме, поднявшейся из преисподней. Посетительница уставилась на него горящими глазами, и приемщик почувствовал, что ему плохо и он вот-вот упадет в обморок.

— Хорошо, только для вас я пойду на уступку.

Он стал бросать перед собой пачки рупий, словно пытаясь откупиться от демона. Женщина оставила ему кольцо, собрала деньги и исчезла, будто ее и не было.

«Слава Богу, — подумал приемщик, — она, кажется, отправилась обратно под землю». Чтобы немного успокоиться, он вновь открыл журнал, спрятанный в ящике стола, но при одном взгляде на обнаженных красоток, призывно манящих взглядом, тут же вспомнил змеиные глаза посетительницы и бросил журнал в дальний угол.

Денег было достаточно, чтобы начать новую жизнь. Арти зашла в магазин готового платья и купила себе непривычный европейский костюм.

— Позвольте я помогу вам выбрать что-нибудь более яркое и эффектное, подчеркивающее вашу фигуру, — сказала ей продавщица.

Арти неосторожно обернулась на ее голос. Та не смогла удержать испуганный крик и отшатнулась:

— Ой, простите, госпожа.

Переодевшись тут же в кабинке, женщина взяла упакованный сверток со старой одеждой и выбросила его по дороге. Она оставила себе лишь черный платок.

Теперь ее трудно было узнать. Темные очки скрывали глаза, новые туфли на платформе изменили походку. Она никогда раньше не носила такой одежды, предпочитая привычное сари, однако костюм очень шел Арти, преобразив ее облик.

— Куда едем, госпожа? — спросил таксист женщину в черном платке, севшую рядом с ним.

Не поворачивая головы, та назвала адрес, и машина рванула с места.

Арти смотрела в окно, будто видела шумные улицы города в первый раз. Она уже пережила смерть, шагнула за грань жизни и вернулась, но уже совсем другим человеком.

Прежде всего ей хотелось повидать Бобби и Кавиту. Каждый день она думала о них, мечтала о том дне, когда вновь прижмет их к своему сердцу. Иногда, поздней ночью, лежа на жестком матрасе, набитом травой, она вдруг просыпалась, словно от удара, — ей мерещился детский плач. Но это была всего лишь ночная птица, с жалобным криком облетающая реку.

Мысли о детях согревали ее, Арти вспоминала первые шаги Кавиты, первые слова, которые выговорил Бобби. Как она страдала, когда девочка заболела ветрянкой! Когда она обнаружила после купания на ее пухлом теле красные точки, то сначала решила, что это диатез, она ведь так любила апельсины, но Викрам сразу поставил правильный диагноз. Мать со страхом наблюдала, как угрожающая сыпь покрывала лицо ребенка, она мучилась, что не смогла защитить дочь, уж лучше бы эта болезнь напала на нее.

Арти не спала ночами, когда у Кавиты поднималась температура, она носила ее на руках по комнате, прижимая к груди повлажневшую голову девочки, что-то бормочущую в забытьи, словно пытаясь передать дочери часть своей жизненной силы. Десятки раз за ночь мать вставала с постели и подходила к детской кроватке, с ужасом прислушиваясь, если дыхание выздоравливающей девочки было слишком тихим.

Для нее становилась дорогой любая мелочь, связанная с детьми. Арти старательно записывала в тетрадку их смешные словечки, вела дневник, отмечая, когда прорезался первый зуб, когда ребенок впервые засмеялся, радуясь подаренной ему жизни.

— Остановите, пожалуйста, — попросила женщина. Такси проезжало мимо школы, в которой учились Бобби и Кавита.

Она издали увидела шумную толпу ребятишек, выбежавших на спортивную площадку. Арти подошла к проволочной сетке, ограждавшей территорию школы. Стоя за цветущими кустами, мать высматривала своих детей, она так хотела увидеть их хотя бы издали, убедиться в том, что они живы и здоровы.

Бобби и Кавиты не было ни среди играющих в мяч, ни среди сластен, облепивших уличного мороженщика. Но вот Арти заметила две понурые фигурки, стоящие поодаль от веселой толпы, и жалость кольнула ее в сердце — это они!

— Дети мои, — прошептала мать, — потерпите немного, скоро я приду за вами.

Прозвенел звонок, ребята потянулись в школу. Женщина провожала своих детей, лаская их взглядом, пока они не скрылись в дверях.

Ей стало немного легче. Впервые за все это время, слабая улыбка тронула ее губы.

— Куда теперь прикажете? — спросил таксист странного пассажира.

— В аэропорт, — коротко ответил Арти.

Больше здесь нечего было делать, но, когда она вернется, кто-то расстанется с жизнью.

Через час из аэропорта вылетел «Боинг», направляющийся в Дели. У иллюминатора сидела одинокая женщина в черном платке, она смотрела на проплывающие внизу разноцветные квадраты полей, на буйно разросшиеся джунгли, рассеченные остро поблескивающей рекой. Впереди поднимался белый город, в котором умрет изуродованная Арти и возродится новая женщина, вернувшаяся на землю, чтобы мстить.

— Смотри, узнаешь эту девушку, — шепнул коренастый мужчина своему приятелю, такому же упитанному, похожему на преуспевающего торговца.

— Красивая, — ответил тот, — но я нигде ее раньше не видел.

— Не видел? А это у тебя что? — коренастый выхватил из рук приятеля журнал и ткнул толстым пальцем в обложку.

— Действительно, это она! — восторженно сказал ненаблюдательный читатель.

Яркая фотография на обложке изображала смело одетую девушку с распущенными по плечам волосами. Это была Нандинья.

— Госпожа, можно взять у вас автограф, — попросил осмелевший торговец.

Та весело засмеялась, поправляя прическу. Нандинья сидела за столиком летнего кафе, потягивая через соломинку холодный коктейль с мартини. Она не ожидала, что слава и здесь ее настигнет.

— Но где же вам расписаться?

— А вот, пожалуйста, прямо на журнале, — засуетился торговец, подсовывая фломастер.

Поперек глянцевой обложки пролегла жирная надпись, которая закончилась рисунком, изображающим пронзенное сердце.

Восторгу поклонников не было предела.

— Ах, если бы такое красивое сердце принадлежало мне! — пропел коренастый, совсем разыгравшись.

Девушка улыбнулась и погрозила ему пальцем:

— Нет, нет, оно принадлежит другому!

Поклонники еще долго рассыпались в комплиментах, может быть, слишком грубоватых, но Нандинье было приятно любое внимание со стороны мужчин.

— Прощайте, мне пора, чао! — прощебетала девушка, вставая из-за столика.

Восхищенные поклонники долго смотрели ей вслед, оценивая взглядами знатоков легкую волнующую походку.