Владимир Андреев - Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

В тот день слуга покормил овчарку, но не заметил, что ошейник расстегнулся. Услышав детский плач, верный друг высвободился из железного обруча, стягивающего шею, и побежал на помощь ребятишкам.

— Гамбо! Милый Гамбо, — зашептали дети, чтобы их никто не услышал.

Собака радостно суетилась вокруг них, тыкалась носом, пытаясь приласкаться. Бобби и Кавита обхватили Гамбо, прижались к нему. Это был единственный друг в ужасном мире, где их жизнями распоряжались коварные и беспощадные убийцы.

Неподалеку от центральных улиц Дели, в тихом респектабельном районе, в красивом парке находилась частная клиника. Здесь работал лучший специалист по пластической хирургии доктор Штерн. Он имел большую практику, со всех концов света к нему съезжались пациенты, которым доктор возвращал молодость и красоту. Богатые женщины платили бешеные деньги, они не желали увядать, когда уже растрачена жизнь, но остался большой счет в банке.

Сегодня у доктора был необычный посетитель. Даже опытная сестра Аннета не сдержала удивленного восклицания, когда женщина в черном платке сняла свой головной убор. Усадив пациентку в кресло, доктор Штерн осмотрел изуродованную правую щеку, с профессиональным интересом отмечая, что какой-то неопытный врач спас женщину, грубыми стежками зашив ей раны, однако в результате этого часть лица была практически полностью утрачена. Надо воссоздавать заново не только кожу, но и форму губ, глазного века, подбородка.

— Доктор, я приехала к вам издалека, — неожиданно заговорила женщина тихим голосом, — можно ли сделать пластическую операцию?

— Конечно! Когда будут готовы снимки вашего лица, мы полностью восстановим прежнюю внешность.

— Нет, доктор, я не хочу иметь прежнюю внешность, не за этим я здесь. Я хочу иметь другое лицо, — отвернувшись в сторону, женщина добавила шепотом так, чтобы ее никто не услышал: — И тогда меня на смогут узнать даже дети.

— Ну что же, — сказал доктор Штерн, заканчивая осмотр, — операция предстоит трудная, тем не менее я ручаюсь за успешный результат.

Больную поместили в палату, и потянулись долгие дни томительных процедур и анализов.

Наконец Штерн закончил подготовительную работу. Как правило, в таких случаях он восстанавливал лицо по уцелевшей половине. Доктор знал, что левая и правая сторона лица имеют иногда значительные отличия, у всех людей они асимметричны, и после операции человек очень сильно изменялся, но эта пациентка пожелала полностью сменить внешность.

Рассматривая многочисленные снимки Арти, доктор начал рисовать ее новый облик. Работа была сродни творчеству художника, он рисовал портрет женщины, поневоле вкладывая в рисунок свои представления о прекрасном. Штерна поразила прелесть Арти, и ему хотелось не только сохранить, но и приумножить ее красоту.

— Сегодня мы начнем возвращать вам то, что вы потеряли, — бодро заявил доктор, заканчивая утренний обход.

— Я полностью доверяюсь вам, — ответила Арти.

Она успела привыкнуть к этому человеку, который внушал ей надежду, ободрял, когда становилось тяжело на душе.

Доктор тоже привязался к необычной пациентке, от его профессионального глаза не укрылось психологическое напряжение, угнетавшее женщину, и он искренне старался ей помочь.

— Аннета, будьте добры, подготовьте все к операции.

— Слушаюсь, господин доктор.

Без всякого волнения Арти легла на операционный стол, прикрывая глаза от яркого света. Ей хотелось побыстрее расстаться с ужасным обличьем.

— Наркоз! — негромко приказал Штерн.

Женщина начала считать, медленно погружаясь в сон…

…Она увидела зеленый луг, по которому скакал на Радже ее любимый муж Викрам. Он не замечал Арти, о чем-то глубоко задумавшись и бросив поводья.

— Викрам, оглянись! — закричала женщина. — Я здесь, прошу тебя, оглянись!

Но муж проехал мимо, так и не заметив Арти. Внезапно чья-то рука легла на плечо, она обернулась и увидела Санджея.

— Мы будем жить долго и счастливо, — захохотал убийца, — я окружу тебя нежной заботой!

Он поднес к глазам женщины ее собственный портрет, по которому стекали мелкие капли крови и слезы.

— Ты будешь всегда прекрасней всех на свете, любимая, — заливался смехом Санджей.

Вдруг лицо на портрете стало меняться — по правой щеке зазмеились трещины, кожа лопнула, разворачиваясь отвратительными ранами.

— Нет! — закричала Арти.

От этого крика, казалось, дрогнула земля. Под ногами убийцы разверзлась пропасть, и он рухнул вниз. Женщина заглянула туда и увидела, как убийца ворочается в жидкой грязи, пытаясь выбраться из зловонного болота.

— Помоги мне, Арти, я тебя умоляю!

В поисках опоры он наступил ногой на портрет, тут же картон лопнул, и из него взметнулась оскалившаяся пасть крокодила. Страшные челюсти с хрустом сомкнулись поперек туловища Санджея, раздался короткий душераздирающий крик, и через секунду на поверхности ничего не осталось, вместо грязного болота потекли прозрачные ручьи. Вода поднялась, заполнив провал, перед Арти возникло чистое горное озеро. Волна вынесла на берег ее собственный портрет, целый и невредимый. Она взяла в руки и долго вглядывалась в свое изображение, не узнавая его, — это была уже совсем другая женщина…

…— Ну что же, начнем, пожалуй, — сказал доктор Штерн приглушенным повязкой голосом.

Он взял в руки скальпель и уверенно сделал первый надрез, снимая изуродованную плоть. Штерн вдохновенно работал, создавая новый облик, словно повторяя древнюю легенду о скульпторе Пигмалионе, который изваял прекрасную Галатею.

Операция продолжалась уже несколько часов, и вот, наконец, доктор бросил окровавленный инструмент и с облегчением вздохнул, снимая влажную повязку:

— Кажется, все прошло на редкость удачно. Аннета, заканчивайте перевязку.

Пациентку отвезли в палату, она все еще пребывала в глубоком сне, но теперь ее губы разжались в слабой улыбке.

Арти открыла глаза. Яркий солнечный свет проникал без помех в огромные распахнутые окна, донося из парка пение птиц и аромат цветущих растений.

— Как вы себя чувствуете? — ласково спросила Аннета.

— Спасибо, хорошо.

— Ну вот и отлично, сейчас мы померим температуру, и я дам вам покушать… Лежите, лежите! — предостерегающе сказала сестра, заметив, что пациентка пытается приподняться. — Вам еще нельзя вставать, а то швы разойдутся.

— Что с моим лицом? — не удержалась Арти от вопроса. — Как прошла операция?

— Все отлично. Доктор Штерн — блестящий хирург, но на этот раз он превзошел самого себя. — Поколебавшись, сестра добавила: — Видимо, вы произвели на него впечатление.

В ее голосе сквозила неприкрытая ревность, и Арти с удивлением взглянула на нее.