Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- Не горюй, она это переживет. - Он дружески похлопал Люка по предплечью. А если не переживет, то ведь красивых баб на свете хоть отбавляй. Верно? - Он подмигнул Люку и отправился наверх по лестнице. Дела складывались так, что ему требовалось отвертеться от сегодняшнего представления. Сэму предстояла тусовка.

Сказка о высокой температуре и головной боли - вот и все, что ему понадобилось. Когда Люк готовился развлекать публику в "Волшебной двери", Сэм стучал в дверь Аннабель. Она открыла сама. Глаза ее опухли от слез и досады.

- Ой, Сэм, привет, - она шмыгнула носом и пригладила рукой волосы. Какими судьбами?

- Люк меня послал. - С извиняющейся улыбкой он выдвинул руку из-за спины и протянул ей букет раскрашенных маргариток.

- Ой, - она взяла цветы и принялась их нюхать. Они были красивые, однако не заменяли самую большую в году вечеринку. ~ - Я так понимаю, это в качестве утешения.

- Ему правда очень жаль, Аннабель. Он расстроился из-за того, что ты hp пошла на тусовку.

- Я тоже, - ее взгляд стал жестче, она вздохнула и пожала плечами. Ее родители ушли на весь вечер, ее вечер был испорчен, а все, что она получила, были лишь какие-то дурацкие цветы. - Что ж, спасибо, что принес их.

- Рад стараться. Не так уж и трудно принести цветы прелестной женщине. - Восхищение с оттенком страсти промелькнуло в его глазах прежде, чем он спешно отвел их. - Вообще-то мне пора идти. У тебя ведь дела.

- Да нет, никаких особых дел. - Аннабель была польщена его взглядом и тронута тем обстоятельством, что Сэм попытался этот взгляд скрыть. Подумав о той долгой и скучной ночи, которая ей предстояла, она решила, что глупо захлопывать дверь перед этим привлекательным самцом. - Может, зайдешь, кока-колу попьем или чего-нибудь еще. Если, конечно, у тебя нет других планов.

- Было бы неплохо, если только твои предки не будут возражать.

- Да их нет, придут не скоро, - она поморгала глазами. - Мне бы хотелось с кем-нибудь побыть.

- Мне тоже, - он захлопнул за собой дверь. Поначалу он изображал стеснительность, сидя поодаль от нее на диване, пока они пили кока-колу и слушали пластинки. Постепенно он переходил к роли приятного человека, с которым можно пооткровенничать. Он чуть было не дошел до критики в адрес Люка, но из осторожности вовремя остановился, понимая, что в этом случае Аннабель сразу даст ему отпор. Прикрываясь стремлением компенсировать пропущенную вечеринку, Сэм пригласил ее - с неким оттенком застенчивости на танец.

Его робкая восхищенность тронула Аннабель. Покачиваясь в такт музыке, она положила голову ему на плечо. Когда Сэм начал ритмично поглаживать ее по спине вдоль позвоночника, она лишь вздохнула.

- Я так рада, что ты пришел, - прошептала она. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше.

- Мне было тяжело сознавать, что ты сидишь здесь одна в таком настроении. Все-таки Люку очень повезло, что у него такая девушка, как ты. Сэм замолчал, удостове-рясь, что его слова услышаны. Когда он продолжил, голос звучал нетвердо. - Я... м-м-м... я все время думаю о тебе. Аннабель. Знаю, что не должен думать, но ничего не могу с собой поделать.

- Правда? - ее глаза заблестели, она откинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. - А что ты обо мне думаешь?

- Думаю о том, какая ты красивая. - Он приблизил свои губы к ее губам, почувствовал, как она вздрогнула. Его забавляло то, с какой легкостью женщины сдаются. Скажи ей, что она красива, и она поверит всем твоим словам. - Когда ты приходишь в наш дом или в клуб, я не могу отвести глаз от тебя. - Он слегка коснулся своими губами ее губ, затем, словно придя в себя, отпрянул. - Прости, - он провел дрожащей рукой по волосам. - Мне пора идти.

Но он не пошевелился, а лишь стоял и смотрел на нее. Мгновение спустя теперь уже она, как он надеялся и планировал, приблизилась к нему и обвила руками его шею. - Не уходи, Сэм.

Он остроумен, мило обошелся с ней, к тому же красиво целуется. Короче, отвечает всем требованиям Аннабель. Он опустил ее на кушетку и овладел ею. Его тело содрогалось от экстаза. Но еще больший экстаз испытывал он от сладостного ощущения того, что отобрал-таки у Люка принадлежавшую ему добычу.

* * *

В тот момент, когда Аннабель издавала страстные стоны в объятиях Сэма, Мадам направилась за кулисы "Волшебной двери". Ей было неприятно нести кому-либо плохие вести. Но делала она это не столько ради коллег по магазинчикам Французского квартала, и даже не столько ради себя, сколько ради Роксаны.

- Месье Нувель!

Макс оторвался от своих разработок и увидел Мадам в дверях своей уборной. Неподдельная радость вспыхнула в его глазах. Он встал и поцеловал ей руку.

- О, Мадам, добрый вечер, добро пожаловать. Какое счастье видеть вас вновь.

- Хотелось бы мне сказать вам, мой друг, что я пришла посмотреть на представление, но пришла я не ради него. - Она заметила, как улыбка гаснет в его глазах, превращаясь в тревогу.

- Есть какая-то проблема?

- Да, и я должна вам о ней поведать, к сожалению. Мы можем здесь поговорить?

- Конечно. - Он закрыл дверь и подвел ее к креслу.

- В начале этой недели мой магазин ограбили.

Это показалось бы парадоксом, но его охватил гнев. Несмотря на то, что он сам был грабителем. В данном случае Макс таковым не был. А Мадам была другом; другом, тяжело переживающим такое событие, как кража.

- Что же у вас взяли?

- Сотню долларов, или около того, и еще несколько безделушек. Это неприятность, месье, но не трагедия. Я, конечно же, обо всем сообщила в полицию, и, конечно же, вряд ли здесь можно мне чем-нибудь помочь. Если занимаешься бизнесом, будь готов к потерям. Я не придавала бы всему этому такого значения, если бы через день или два не услышала, что еще два магазина - "Новоорлеанский ботик" на улице Бурбонов и "Рандеву" на улице Конти - тоже были ограблены. Насколько я знаю, на небольшую сумму. Еще через день ограбили магазин рядом с моим - и сумма на сей раз была побольше. Взяли несколько ценных изделий из фарфора и несколько сотен наличными.

Макс провел пальцем по усам. - А кто-нибудь видел грабителя?

- Может быть, видел, - Мадам перебирала пальцами амулет на своей груди, закрытой красным шелковым шарфом, - а, может, и нет. Когда мы, торговцы, стали жаловаться друг другу на постигшие нас беды, выяснилось, что кое-кто, кого мы знаем, заходил в магазины перед пропажей. Не исключено, правда, что это всего лишь совпадение.

- Совпадение? - Максвзметнул брови. - Вряд ли. А почему вы ко мне пришли по этому поводу, Мадам?

- Потому что в каждом из магазинов побывала Роксана.

Мадам поджала губы, увидев, как изменяется лицо Макса. Ушли, исчезли тревога, интерес, явное стремление помочь.

- Мадам, - произнес он странным, острым как меч, еле слышным голосом. Как вы смеете?