Валентина Мельникова - Антик с гвоздикой

- Очень рад, очень рад... - Оказавшись в своем кабинете, Караваев несколько успокоился. И даже выдавил кислую улыбку, когда князь поинтересовался причинами, почему он столь долго не посещал Завидово.

- Все дела, - пояснил Караваев, - сами понимаете, покос... Потом проблемы с водой... Я все никак не могу собраться переговорить с графиней. Он перевел дыхание, словно все это время не дышал вовсе. - Я хотел вас попросить, Григорий Александрович, помочь мне в этом вопросе. Аркадий сказал, что графиня должна быть благодарна вам за то, что ваши люди сделали все, чтобы отстоять скотные дворы в Матурихе. - Взгляд его приобрел тоскливое выражение. - Надеюсь, графиня не связала это с нашей с ней ссорой по поводу дороги?

- Ни в коей мере, Василий Ефимович! Мы ни минуты не сомневались, что вы - порядочный человек, - князь приложил ладонь к груди, подтверждая искренность своих слов. - Графиня призналась мне, что сожалеет о своем поступке. - Здесь князь несколько слукавил, потому что до выяснения подобных вопросов у них с графиней просто не дошло, но продолжал не менее задушевно: - Я понял из ее слов, что она ни в коем случае не будет противиться строительству канала.

Караваев промокнул лоб носовым платком.

- Премного благодарен, Григорий Александрович, за столь приятное сообщение. Но я полагаю, вы приехали не затем, чтобы порадовать меня. Ваш друг Аркадий сообщил...

- Да, - не слишком вежливо перебил князь Караваева, - на самом деле меня интересует ваш гость, барон фон Кромм. Скажите, он прибыл в наши места по вашему приглашению?

- Что вы? Что вы?! - Караваев болезненно скривился и снова вытер лоб платком. Руки его заметно дрожали. - Никто его не приглашал. Вы не поверите, но мы едва знакомы. И когда он нагрянул ко мне несколько дней назад, уверяю вас, я был изумлен до глубины души. Его репутация, знаете ли... - Василий Ефимович махнул рукой и отвернулся. - Простите, Григорий Александрович, мне очень неприятно говорить на сию тему... Я пытался объяснить это Аркадию и не понимаю, зачем вам понадобилось допрашивать меня вновь?

- Извините, Василий Ефимович, - голос князя утратил проникновенность, но ваш гость и его слуга вполне обоснованно подозреваются в поджоге телятников графини и нанесении ей большого ущерба. Аркадий разговаривал с исправником. И так как барон некоторое время жил в вашем доме, то следует полагать, что исправник вправе поинтересоваться, были ли вы в курсе планов своего гостя, а может, сами попросили его помочь вам отомстить графине. Мы с Аркадием наверняка не единственные свидетели ваших угроз. Хотя, по моему мнению, это был минутный порыв, не более. Но как вы докажете это исправнику? Он в минутные порывы не верит!

- Побойтесь бога, Григорий Александрович! - взмолился Караваев, воздев руки горе. Голос его приобрел плаксивые интонации, а лицо исказил нервный тик. - Что вы такое говорите? Я - сообщник этого негодяя? Сие чистой воды наговор! Всякий, кто осмелится утверждать подобную чушь, поплатится за свои слова!

- Я очень хочу ошибиться, Василий Ефимович! - сказал граф устало. - Но еще больше хочу остаться с вами в добрых отношениях. И, поверьте, отнюдь не желаю вам зла. Но вы должны стать со мною откровеннее, чтобы я мог понять, на самом ли деле барон участвовал в поджоге телятников и по какой причине он решился на подобное преступление. В чем графиня провинилась перед ним, если он не остановился перед убийством ее сторожей и уничтожением более сотни телят?

Караваев затравленно посмотрел на него:

- Я почти ничего не знаю, князь, поверьте! Так, слухи кое-какие, домыслы, сплетни, так сказать...

- Я слушаю, - князь вытянул ноги и принял более удобную позу в кресле, - рассказывайте.

- Я плохо понимаю по-немецки, - Караваев нервно хрустнул пальцами, - а барон все время разговаривал со своим слугой на этом языке, но, мне кажется, он угрожал графине предать огласке какую-то тайну. Он надеялся получить с нее триста тысяч и накануне пожара побывал у нее в имении. Графиня его с позором выставила. Барон вернулся сюда вне себя. Весь вечер они громко спорили со слугой в спальне на втором этаже, а окно было открыто и, сами понимаете...

"Ишь, прохвост! - подумал князь про себя. - Он, видите ли, плохо понимает по-немецки. Наверняка стоял под окнами". Но вслух спросил:

- Они что-то говорили про пожар?

- Нет, слова "brand - пожар" и "brandstiftung - поджог" не звучали, но барон несколько раз повторил: "bestrafen - наказать!". Фридрих был против, он говорил, что непременно подумают на них и тотчас схватят. Но барон мерзко ругался, а последнее, что я разобрал, была фраза: "Графиня отдаст все, что причитается мне по праву..." Я не ручаюсь, что она прозвучала именно так, но смысл тот же самый.

- По праву? - удивился князь. - Откуда у него права на состояние?

- Видите ли, - Караваев опять побагровел и вытер лицо платком, - если разобраться... Если по правде...

- Василий Ефимович, - сказал строго князь, - не бойтесь, барон сюда не вернется. Говорите все как на духу. В случае опасности мы сумеем вас защитить.

Караваев покачал головой, и на его лице появилась гадливая гримаса.

- Фридрих этот барону вовсе не слуга, хотя для виду переносит баулы и одежду чистит. - Караваев отвел глаза. - Я слышал раньше, но теперь сам убедился. - Он виновато посмотрел на князя и отвел взгляд. - Барон и Фридрих живут, как женщина с мужчиной. Не совсем в этом смысле, конечно, но... - Он неопределенно покрутил пальцами в воздухе. - Прелюбодействуют, так сказать, самым непотребным образом...

Князь, уставившись на него, некоторое время молчал. Караваев не выдержал первым и, покраснев еще сильнее, добавил перцу в пикантные подробности, повергнув князя в еще большее изумление. Тем более что речь соседа утратила былую изысканность и манерность.

- Граф Изместьев тоже, говорят, подобными делишками не брезговал. В открытую с молодыми своими приятелями жил. В округе до сих пор удивляются, как он умудрился графине ребенка сделать. Наверняка мать его за ноги держала, чтоб с молодой жены не слезал, пока та не забеременеет. Не знаю, откуда слух пошел, но, говорят, после свадьбы он с ней и недели вместе не жил, а после велел перенести свою спальню в противоположное крыло дома. Там он кутил с бароном, самые настоящие оргии устраивали. Барон исправно привозил ему мальчиков из Москвы, да из лакеев тоже подбирали тех, кто красивее. Графиня, правда, после смерти графа всех его любовников разогнала и барона в первую очередь выставила.

Князь покачал головой. У него было чувство, что он нахлебался вонючих помоев. Мерзость! Он передернулся от отвращения. И решил не вдаваться в детали.

- Вероятно, граф обещал ему какое-то содержание. Однако насчет завещания я сильно сомневаюсь. Я не знал графа Федора, но наверняка он был лет эдак на десять младше барона. И разве он мог предвидеть собственную смерть? - И, не сдержавшись, в сердцах произнес: - Фу, гадость какая! И это все на глазах собственной жены! Каково ей было переживать его вакханалии!