Барбара Картленд - Луна над Эдемом

- Дюраи сказал, что вам надо спать, Нона, - ответил он. - Вы хотеть ванна?

- Да, благодарю вас, - сказала Доминика. К тому времени, как она закончила принимать ванну, было уже около семи, и пора было одеваться. Она выбрала одно из прелестных вечерних платьев, которые мадам Фернандо включила в ее приданое - бледно-желтое, цвета чубушника, с плотно облегающим лифом и с глубоким вырезом на груди и на спине. Платье украшали крохотные рукава-фонарики из желтого газа, таким же материалом была задрапирована пышная юбка.

Платье казалось слишком нарядным и слишком декольтированным для тихого семейного вечера, но Доминике так хотелось вызвать восхищение лорда Хокстона!

Немного смущаясь, она направилась в, гостиную. Это была большая и очень красивая комната, заполненная разными сокровищами, которые были искусно сделаны руками местных мастеров. Доминике хотелось рассмотреть все получше.

К ее глубокому разочарованию, в гостиной был один Джеральд. Он держал в руках стакан с виски и, когда она вошла в комнату, бросил на нее тревожный взгляд, словно опасаясь увидеть лорда Хокстона.

- А, это вы, Доминика, - с облегчением воскликнул он. - Вы рано! Я еще не успел переодеться к обеду.

- Ваша поездка была приятной? - спросила девушка, подходя к нему.

- Отвратительной, - ответил он. - Я ощущал себя школьником, не выполнившим задания!

В первый раз Доминика почувствовала к нему что-то вроде симпатии.

- Его светлость очень сердился? - спросила она.

- Я в немилости - вы сами это знаете! - отозвался Джеральд. - Но давайте не будем об этом. Можно найти занятие поинтереснее, чем каяться и посыпать голову пеплом. - Он поставил стакан и неожиданно сказал:

- Например, для начала вы могли бы поцеловать меня. Мы собираемся пожениться, а до сих пор даже еще не познакомились как следует.

С этими словами он схватил ее и резко притянул к себе. Инстинктивно, не отдавая себе отчета, она тут же вырвалась из его рук.

- Нет! - закричала она. - Нет! - Ее голос дрожал от страха.

- Почему же нет? - спросил Джеральд. - Вы что, собираетесь разыгрывать недотрогу? В конце концов, вы же приехали сюда, чтобы стать моей женой!

- Да.., я знаю, - едва дыша, пробормотала Доминика, - но все происходит.., слишком быстро. Мы лишь вчера встретились.., и даже еще не успели ни разу как следует поговорить.

- Это не моя вина! - сказал он. - А теперь, когда у меня появилась возможность разглядеть вас получше, должен сказать, что вы прехорошенькая! Особенно мне нравится, что у вас такая белая кожа! Это приятное разнообразие!

Он снова схватил ее и впился поцелуем в обнаженное плечо. Это произошло настолько быстро, что Доминика не успела уклониться. И лишь почувствовав прикосновение его губ, она осознала, что он только что сказал.

"Это приятное разнообразие!" Разнообразие.., после Ситы! Той девушки, которая из-за него покончила с собой!

Все ее тело содрогнулось от отвращения, когда она почувствовала на своей коже его горячие, жадные губы.

- Нет! Нет! - снова закричала она, и в этот момент открылась дверь и в комнату вошел лорд Хокстон.

Он уже переоделся к обеду и, хотя наверняка видел, что произошло, совершенно невозмутимо произнес:

- Джеральд, если ты не поторопишься, то опоздаешь.

Джеральд отпустил Доминику, и на секунду ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. Она вытянула вперед руки и оперлась о спинку стоявшего рядом кресла.

- Я не задержусь, - сказал Джеральд и вышел из гостиной.

Доминика пыталась успокоиться. Она стояла спиной к лорду Хокстону. Помимо огромного облегчения при его появлении она также испытывала неловкость и смущение оттого, что он видел, как Джеральд целовал ее плечо.

Что он мог подумать? Неужели он решит, что она сама могла позволить это?

Затем она напомнила себе, что именно этого он от нее и ждет! Он привез ее сюда, чтобы выдать замуж за своего племянника, и должен быть рад, что они начинают привыкать друг к другу и что Джеральд находит ее привлекательной.

И тут же она снова вспомнила его горячие губы, его дыхание, пропитанное алкоголем, то, как он грубо схватил ее и притянул к себе.

"Я не могу.., сделать этого! - сказала она себе. - Я должна сказать лорду Хокстону.., что я не могу быть женой Джеральда!"

Доминика услышала, как он подошел к окну, - Взгляните, какой красивый закат! - тихо сказал он.

При звуке его голоса слова, готовые сорваться с ее губ, замерли. Она хотела сказать, что Джеральд ей отвратителен, что она не может позволить ему дотрагиваться до себя, что не может оставаться здесь. Но тут, словно кто-то направил на нее обвиняющий перст, она вспомнила, скольким обязана лорду Хокстону!

Одно ее приданое стоило целого состояния, к тому же он еще купил платья и шляпки для ее сестер. Он был так добр и внимателен к ней в дороге и делал все, чтобы она чувствовала себя здесь, как дома.

"Как я могу.., проявить такую неблагодарность? Как я могу объяснить, что хочу нарушить данное слово?" - спрашивала себя Доминика.

Постепенно слабость, охватившая ее, когда Джеральд выпустил ее из своих рук, стала проходить. Но она все еще ощущала на своем обнаженном плече прикосновение его губ.

Она чувствовала глубокое, безысходное отчаяние, но напомнила себе, что должна быть мужественной.

Что еще ей остается делать, если она стольким обязана лорду Хокстону?

"Даже если мне придется работать сто лет, я и тогда не смогу расплатиться с ним", - подумала она.

Сделав над собой героическое усилие, она направилась к нему. Сквозь открытую стеклянную дверь они вместе вышли на веранду.

- Иногда мне кажется, что это самая прекрасная пора дня, - сказал он. Когда я жил здесь один, то всегда спешил вернуться домой к этому времени, чтобы полюбоваться, как садится солнце и на небе появляются первые звезды. Это прекрасное и волнующее зрелище, и ночные звуки, кажется, складываются в мелодию, с которой не могут сравниться все величайшие оперы мира!

Доминика чувствовала, что он пытается успокоить и ободрить ее. Он хотел напомнить ей, она не сомневалась в этом, что если она привлечет на помощь здравый смысл и прекратит паниковать, все будет нормально.

Но будет ли? Сможет ли она когда-нибудь научиться выносить общество Джеральда, терпеть его прикосновения, позволять целовать себя?

Она протянула руку, чтобы опереться об одну из колонн, и увидела, что ее пальцы дрожат.

"Как я смогу сказать ему правду?" - подумала она и поняла, что это невозможно.

Глава 6

Этот вечер, как и предыдущий, прошел в натянутой обстановке.

Лорд Хокстон пытался вести оживленную беседу, не встречая однако особого отклика ни со стороны Доминики, ни со стороны своего племянника.

Доминика поначалу старалась поддерживать разговор, но почувствовала, что не в состоянии беспечно болтать и смеяться, к тому же всякий раз, когда ее взгляд падал на Джеральда, она невольно вздрагивала.