Барбара Картленд - Луна над Эдемом

Казалось, однако, что лорд Хокстон не замечал ни напряженности, царившей за столом, ни того, что Джеральд, спустившийся в гостиную после того, как переоделся к обеду, был к тому моменту уже изрядно пьян.

За столом он демонстративно пил лишь лимонный сок, приготовленный для гостьи, но когда после обеда он ненадолго вышел из комнаты, Доминика была уверена, что он отправился на поиски выпивки.

Кофе им подали на веранде. К тому времени уже стало темнеть, и на небе появились первые звезды. На долину опустился легкий туман, окутавший, как покрывалом, чайную плантацию. Тишину ночи нарушал лишь несмолкаемый шум потока и крики ночных птиц.

Вскоре на веранду налетело огромное количество мошек, и все вынуждены были вернуться в гостиную.

Лорд Хокстон стал рассказывать Доминике о том, как он собирал мебель со всех концов страны и как ее самыми разнообразными средствами доставляли на плантацию, иногда даже на спинах слонов.

Доминика постоянно ощущала присутствие Джеральда, который растянулся в кресле, вне всякого сомнения размышляя только о том, как ему выскользнуть из комнаты, чтобы глотнуть еще немного виски, не привлекая при этом внимания дяди.

Еще не было десяти часов, когда она решила пойти спать. Она пожелала мужчинам спокойной ночи и направилась к себе в комнату, чувствуя огромное облегчение оттого, что наконец осталась одна.

В то же время ей очень хотелось еще немного поговорить с лордом Хокстоном.

Она разделась и приготовилась лечь. Затем, задув свечу, раздвинула портьеры и открыла стеклянные двери, выходящие на веранду. Оттуда открывался прекрасный вид на озеро.

В саду было очень тихо, казалось, все вокруг погрузилось в сладостный сон. В свете звезд слабо мерцала поверхность озера, воздух был наполнен ароматом цветов.

"Какая красота.., какая волшебная, изумительная красота, - подумала девушка. - Если бы можно было разделить это с..."

Она тут же оборвала себя. Что толку было мечтать о несбыточном? Она может остаться здесь только в качестве жены Джеральда.

Доминика повернулась и отошла от окна, как будто чарующая красота ночи причинила ей боль. Она легла в кровать, закрыла глаза и попыталась не думать о том отвращении, которое охватило ее, когда Джеральд поцеловал ее плечо, заметив при этом с поразительным цинизмом:

"Это приятное разнообразие!" Сможет ли она когда-нибудь забыть Ситу, спрашивала она себя, девушку, которая покончила с собой из-за того, что этот человек прогнал ее?

"Я не буду думать об этом.., не буду!" - упрямо твердила она.

Но в то же время она словно чувствовала рядом присутствие Ситы, которая говорила с ней, жалуясь на то, сколько ей пришлось выстрадать.

И внезапно Доминика поняла, почему Сита решила свести счеты с жизнью! Ей было стыдно, что ее прогнали, не заплатив обычного вознаграждения! Она не смела вернуться домой! Это означало, что никто не женится на ней, раз у нее нет приданого, что родные и друзья будут смотреть на нее с презрением, потому что с ней так обошлись! Она предпочла смерть позору и нашла избавление на дне ущелья.

"Как мог Джеральд так с ней поступить?" - спрашивала Доминика темноту.

***

Когда Доминика вышла из гостиной, лорд Хокстон обратился к Джеральду:

- Мне нужно кое-что сказать тебе, Джеральд.

- В чем дело? - Я встал сегодня очень рано, - ответил лорд Хокстон, - и поехал в ту деревню, где живет Лакшман. Я рассчитывал поговорить с ним, но его там не оказалось. Однако мне удалось узнать кое-что о нем.

Джеральд не отвечал. Он лишь бросил угрюмый взгляд на своего дядю, словно был очень недоволен подобным вмешательством в свои личные дела.

- Жители этой деревни сказали мне, что Ракши наслали на Лакшмана безумие.

- Что это, черт побери, означает? - спросил племянник. Лорд Хокстон сделал нетерпеливый жест.

- Ты прожил в этой стране два года, - сказал он. - Неужели за это время ты не смог поближе узнать этих людей, особенно тех, которые живут здесь, в горах?

- Если вы имеете в виду их религиозные предрассудки, то я ни черта не понимаю во всем этом вздоре!

Он произнес это таким тоном, что лорд Хокстон стиснул зубы, но тут же взял себя в руки и продолжил со зловещим спокойствием:

- Тебе должно быть известно, что хотя цейлонцы - буддисты, жители глухих деревень все еще продолжают поклоняться индусским богам. Они верят в хорошие и дурные предзнаменования и в злых духов точно так же, как их предки.

Взглянув на племянника, лорд Хокстон понял, что того все это мало интересует, однако продолжал:

- Они до сих пор поклоняются дьяволу, и даже их вера в мирного, кроткого Будду не мешает этому. Смерть и жестокость, боль и болезни - все это в руках злых духов, которые населяют невидимый мир. - Помолчав, лорд Хокстон чуть усмехнувшись добавил:

- По сути, между злыми духами цейлонцев и гееной огненной, которой любит грозить грешникам отец Доминики, разница не так уж велика.

- Вы говорили мне, что он священник, - сказал Джеральд. Ради всего святого, почему вы выбрали мне в жены это поповское отродье?

- Я выбрал Доминику, - холодно сказал лорд Хокстон, - потому, что у нее есть характер - то, чем, к моему глубокому сожалению, ты не обладаешь ни в малейшей степени.

- Ваше мнение относительно меня мне известно, - прорычал Джеральд. Можете продолжать свои нотации.

Лорд Хокстон проигнорировал этот грубый ответ.

- Местные жители считают, что существуют добрые духи - Якши, которые поклоняются всемогущему Будде. С другой стороны, злые духи Ракши жестоки и мстительны. Они живут в лесах, где у каждого есть свое дерево, за которым он прячется и откуда он может поразить любого проходящего мимо человека безумием! Лорд Хокстон отошел в дальний конец комнаты. - Все это может показаться нам странным и нелепым, но здешние жители свято верят в это, и они с полной серьезностью убеждали меня, что Лакшмана довели до безумия Ракши.

- Ну что ж, ему не повезло, - равнодушно ответил Джеральд.

- Только не понимаю, при чем тут я. - Дело обстоит серьезнее, чем ты, по-видимому, полагаешь, - оборвал его лорд Хокстон.

- Почему? - полюбопытствовал его племянник.

- Ты видел, как на Цейлоне отмечают Новый год, - ответил лорд Хокстон. Ты должен был знать, если бы хоть немного интересовался тем, как живут эти люди, что долгожданный праздник влечет за собой множество бед и несчастий, особенно таких, как пьянство и азартные игры. - Он бросил взгляд на своего племянника и продолжал ровным тоном:

- Под влиянием алкоголя местные жители утрачивают свои обычные доброжелательность и спокойствие, становятся легко возбудимыми и необузданными. Возникают неожиданные ссоры, нередко кончающиеся поножовщиной. Тебе, наверное, известно, что на Цейлоне происходит очень много убийств.