Джуд Деверо - Герцогиня

- Я бы предпочла не говорить ни о себе, ни о Гарри. Почему бы вам не рассказать мне о том, как вы нашли Жемчужину Луны. Она большая?

- Жемчужина Луны не вещь, а человек, точнее, женщина. Она - главный идол пешанской религии.

Вы хотите сказать, что она верховная жрица? Тревельян неопределенно усмехнулся. - Скорее принцесса. Или богиня - так, во всяком случае к ней относятся местные жители.

Клер не отрываясь смотрела ему в глаза. Тревельян улыбнулся.

- Вы хотите, чтобы я приказал Оману остановить экипаж и выпустить вас? Кажется, идея спасения женщины не привлекает вас? Предпочли бы, чтобы это была самая крупная жемчужина в мире? Я не стал бы рисковать своей головой и ради всех сокровищ Голконды!

Клер пыталась переварить новость. Ей, честно говоря, было все равно кого спасать: женщину или драгоценность.

- Она, должно быть, очень почтенная женщина. Вы привезли ее из Пеша, чтобы доказать всему миру, что были там?

- Нет. Нисса приехала по собственной воле. Она покинула город, потому что ей так хотелось. Эта женщина делает только то, чего сама хочет.

- Понимаю. Полагаю, она заработала это право, служа своему народу?

Тревельян промолчал.

- А почему ее называют Жемчужиной Луны? Из-за цвета волос?

Тревельян улыбнулся в темноте.

- Ее назвали так потому, что она считается самой красивой женщиной в мире.

- О-о! - только и смогла вымолвить Клер. Она смотрела в темное окно на дорогу, по которой они ехали. - И давно она жрица?

Тревельян не ответил, и она с укором взглянула на него. Он улыбался, всем своим видом демонстрируя, что все понимает.

- Ну ладно, - сказала Клер раздраженно. - Прекратите издеваться надо мной. Я хочу все знать. Всю историю, с самого начала. Как вы нашли эту красавицу, и почему мы мчимся темной ночью, чтобы спасти ее...

- Вы можете вернуться в любой момент. - Он засмеялся, увидев упрямое выражение ее лица. - Ну хорошо я расскажу. Это пешанский обычай, ему много веков. Каждые полвека жрецы покидают стены города к уезжают на поиски самой красивой девушки. Они отбирают девочек лет четырнадцати или пятнадцати, ведут их в Пеш, и народ выбирает самую красивую. Она и становится священнослужительницей.

- Понимаю. И она остается жрицей всю жизнь, а потом выбирают следующую?

- Не совсем так. Через пять лет ее убивают. А через сорок пять лет начинают искать очередную...

- Что-что?! Тревельян пожал плечами.

- Таков обычай. Религии отличаются друг от друга, в каждой - свей правила и обычаи.

- Но ведь этот закон ужасен! Надеюсь, вы протестовали?.. Тревельян засмеялся.

- Я был единственным "неверным" в этом священном городе. И не мог стоять на городской площади и проповедовать буддизм.

- А христианство?

- Что?! А, понимаю, "истинную" религию. А вы знаете, что каждый народ считает истинной свою религию?

Клер улыбнулась.

- Можете изображать циника, сколько хотите, но вы ведь спасли ее. Когда ей суждено умереть?

- В этом году. Девушка вздохнула.

- Вы увезли Жемчужину из этого жуткого места и спасли ей жизнь.

- Все было иначе. Однажды Нисса и ее прислужниц проходили по улице, у меня как раз начался приступ малярии и я буквально свалился к ее ногам. Она решила, что я сражен ее красотой, и приказала перенести меня в свои покои. Поняв что я белый, Нисса меня спрятала.

- И покинула город вместе с вами. А кто-нибудь пытался ее задержать?

- В течение пяти лет девушки-священнослужительницы могут делать, что захотят. Им все позволяют, чего бы они ни пожелали. Нисса захотела уехать со мной - и уехала.

Клер наклонилась к лицу Велли.

- Но почему она захотела? Он хитро ухмыльнулся.

- Я рассказывал вам, как однажды мы разбили лагерь в деревне, где было полно свирепых муравьев? Ночью они облепили нас с головы до ног, и никто не проснулся, не поднял тревогу. Наутро шестеро из нас слегли с высокой температурой и...

- А как эта женщина узнала, что у вас светлая кожа?

- Просто увидела. Ревнуете?

- Не говорите ерунды. Мне интересно, вот и все. Уж кому-кому, а вам-то знакомо любопытство. Оно ведь, кажется, движущая сила вашей жизни.

- Нисса тоже ужасно любопытна. Клер посмотрела в окно.

- Она влюбилась в вас? Поэтому и потащилась следом?

- Я думаю, ей захотелось посмотреть мир. Она выросла в очень бедной деревне и всегда мечтала вырваться из Пеша.

- Кроме того, в этом году ее должны были убить.

- Конечно, это обстоятельство тоже сыграло свою роль.

Клер внимательно взглянула на него.

- Итак, она покинула Пеш и путешествовала с вами по

стране. Потом вы "умерли", то есть это Пауэлл посчитал вас м ертвым и взял все ваши бумаги и вашу Жемчужину Луны. Правильно?

- Более или менее.

Она говорила очень тихо, почти шепотом.

- А теперь вы собираетесь спасти ее, потому что любите? И поэтому были так огорчены, узнав, что она у Пауэлла?

- Я был взбешен потому, что Пауэлл наверняка удерживает ее насильно. Джэк всегда считал Ниссу чем-то вроде музейного экспоната. Я не хочу, чтобы ее держали как пленницу в какой-нибудь маленькой душной гостиной. Тревельян пристально посмотрел на Клер. - Некоторые женщины могут это вынести, но Нисса не из их числа.

Клер сделала вид, что не поняла намека.

- А кем считаете эту женщину вы?

Он улыбнулся, потом нахмурился.

- Что это с вами?! Если бы кто-нибудь услышал наш разговор, наверняка решил бы, что мы любовники и вас снедает ревность к моему прошлому.

- Это просто смешно. Я совершенно вас не ревную. Я... просто изучаю капитана Бейкера, не больше. Я ведь собираюсь написать его биографию, хоть вы и не умерли. Поэтому мне нужно знать о вас все. Читателям будет интересно узнать, что вы пленили прекрасную молодую женщину и увезли ее из священного города, потому что влюбились. Им понравится рассказ о молодом и красивом исследователе и прекрасной дикарке...

- Когда мы впервые встретились, вы сказали, что я стар и безобразен. Кроме того, Нисса вовсе не невинная девушка.

- О! Вы хотите сказать, что она...

- Не презирайте ее. Вы бы тоже вели себя достаточно вольно, если бы знали, что жить вам осталось всего пять лет.

- А я уверена, что жила бы, как и сейчас: вышла бы замуж за человека, которого люблю, и жила бы счастливо и спокойно.

- Сидя в молчании за столом в доме, где вас не пускают даже в библиотеку и где вам пришлось бы следить за рационом лошади Гарри.

- Замолчите! Я по горло сыта вашими разговорами о человеке, которого люблю. А вы любили эту Ниссу? - вдруг неожиданно громко спросила она.

- Если вы скажете мне правду, то сознаюсь и я. Клер отвернулась. Этот человек приводил ее в ярость.

Он мог свести с ума любого. Ничего удивительного, что кто-то стрелял в него и пытался убить. Она подняла глаза на Тревельяна.

- Ваша рука в порядке?