Джуд Деверо - Желание

Мэдди рассмеялась, поблагодарила Пэм за игру на пианино и пошла на кухню. Нэлли, Хьюстон и девушка Тильди по самые уши в муке делали соус к индейке.

- Хотите помочь? - спросила Хьюстон.

- Ни в коем случае! - Мэдди слегка вздрогнула. Она вела себя как истинная примадонна, как будто кто-то всерьез мог поверить, что она никогда не бывала на кухне.

Нэлли, сияющая и счастливая, пошутила:

- В таком случае вы должны что-нибудь спеть и заслужить ужин.

Мэдди засмеялась. Она давно была влюблена в свою сноху.

- Прекрасно. Что бы вам спеть? "Тихую ночь"? Или какую-нибудь другую песнью, не связанную с сезоном? - Мэдди взяла печенье из корзины и тут же съела его.

Нэлли и Хьюстон посмотрели друг на друга. Их глаза были полны слезами умиления: женщина, обладающая прекраснейшим голосом, выразила желание петь только для них и все, что они захотят.

Хьюстон глубоко вздохнула.

- "Арию с колокольчиками". Лакмэ, пожалуйста, - тихо попросила она. Ей было известно, что эта красивая ария лучше всего удавалась певице.

Мэдди улыбнулась Хьюстон и тихо позвала:

- Джоселин, ты мне нужен. Джейс заглянул в кухню и вопросительно посмотрел на мать.

- Хьюстон и твоя жена хотели бы послушать "Арию с колокольчиками".

Джейс улыбнулся.

- Хороший выбор. Где она?

- В моей сумке.

Джейс передал малыша отцу и через несколько минут вернулся в комнату с флейтой в руках. Нэлли удивленно взглянула на мужа. Впервые он предстал перед ней в новом качестве: сейчас это был человек, вся жизнь которого прошла в прекрасном и гармоничном мире музыки.

Джейс стал аккомпанировать матери на флейте.

"Ария с колокольчиками", написанная для колоратурного сопрано, начиналась медленно, в первых тактах не было слов, звучал только голос, такой прекрасный и благозвучный. Мэдди пела, и ее голос словно играл с нотами, ласкал их, он выводил трели, подражая колокольчику и повторяя эхом высокие ноты флейты.

Нэлли и Хьюстон прекратили стряпать, а Тильди, ни разу не слышавшая такого голоса, стояла не двигаясь.

В соседней комнате все замолчали, даже малыши перестали плакать, а Мэдди все пела, обыгрывая каждую ноту, лелея ее до тех пор, пока слушатели не прослезились от радости и умиления.

Мэдди кончила петь, и в доме воцарилась тишина: Вдруг один из маленьких Тайлеров, застыв в изумлении у двери, произнес:

- Проклятие! Я никогда раньше не слышал ничего подобного!

Все расхохотались. Взрослые столпились на кухне. Почти у каждого был малыш: у кого на плечах, у кого под мышкой, а кто-то держал своего ребенка за руку.

- Превосходно! - Ринг Монтгомери в порыве благодарности обнял жену. И ты пела как никогда!

- Это благотворное влияние любви в этом доме, - прошептала Мэдди.

Все стояли вокруг стола, уставленного всевозможной едой.

- Именно поэтому я счастлив! - Джейс одной рукой притянул к себе Нэлли, а другой прижал ребенка. - В этом доме царит любовь?!

- Да, - ответила Нэлли со слезами на глазах. - Никогда не думала, что познаю такую любовь и буду так счастлива. Я и не подозревала, что возможно такое.

Джейс нежно поцеловал жену.

- Сюда, все идите сюда! - громко позвал Кейн. - Если все мы так счастливы, то почему глаза у нас на мокром месте? Мэдди! Вы знаете настоящие веселые песни? Такие, как "Половина пенни, половина бушеля"?

- Кейн, - строго сказала ему Хьюстон. - Я очень сомневаюсь, что Мэдди знает... - Она замолчала, потому что Мэдди внезапно разразилась громкой песней, подобающей певичке из кабака, и все, смеясь, стали петь вместе с ней.

- И все-таки она неплохая певица, - заключил Кейн, обращаясь к жене.

Нэлли пела со всеми. Она перевела взгляд с Джейса, державшего на руках их дитя, на всех остальных. Она до сих пор приходила в смущение, видя, как ухоженная чистюля-сестра прижимается к неопрятному мужу. Но, по-видимому, Терел обожала его, так же как и детей. Нэлли посмотрела на отца, обнявшего пухленькую жену. Она только что присоединилась к поющим. В ее ушах поблескивали бриллиантовые сережки, подаренные Чарлзом на Рождество. Нэлли также знала, что только за этот месяц счет за платья его жены не идет ни в какое сравнение со счетами Терел, которые теперь казались мизерными.

Нэлли сжала руку Джейса и поближе придвинулась к нему.

- Я самая счастливая на свете, - тихо сказала она, и Джейс снова поцеловал ее.

Кухня

Берни хмыкнула и смущенно посмотрела на Полин.

- Я очень рада за нее. Она заслуживает всего самого хорошего.

- Вы всех сделали счастливыми, - сказала Полин и пошла к выходу.

- Да, думаю, мне удалось это, - с гордостью проговорила Берни, следуя за ней. - Хотя я намеревалась немного научить Терел покорности.

- Вы же не рассчитывали на самом деле, что она будет стирать белье и гладить, ведь так? А вы бы сами делали это? - Ни в коем случае! Никогда! Обе женщины посмотрели друг на друга и расхохотались.

- Прекрасно, значит, теперь я иду в рай? Правильно?

- Не совсем.

- Но я думала...

- Вы еще не расплатились.

- За что?

- Не расплатились за то, что слишком любили себя в прошлой, земной, жизни.

- Но я помогла Нэлли...

- Да, вы это сделали. Это была ступень номер один, и вы успешно преодолели ее. Однако вам предстоит испытать кое-что еще, что другие женщины перенесли в земной жизни.

- Что вы имеете в виду? - подозрительно спросила Берни. - Надеюсь, мне не нужно будет стать женщиной-спортсменкой? Бег, покорение вершин и тому подобное?

- О нет, ничего такого, самые обыкновенные вещи.

Берни не была уверена, что поняла Полин. Ей-то казалось, что она узнала на своем опыте все, что испытывает каждая женщина на Земле. Что же могло быть еще?

- О чем вы говорите?

Полин, остановившись, серьезно посмотрела на Берни.

- Мне следует объяснить вам кое-что. На Кухне существует несколько уровней. Одни приятные, а другие... Ну, скажем, не очень. Уровень номер один, на котором вы уже были, предназначен для ознакомления с Кухней и передышки от холодного дыхания смерти. Второй уровень - это...

- Что это?

- Второй уровень предполагает, что вы должны очень серьезно относиться к своей работе - земной работе.

- Вы хотите сказать, что я еще для кого-то стану волшебной крестной матерью? - Берни на минуту задумалась. - Это совсем неплохо. Меня это забавляло.

- Я рада, что вам понравилось, потому что вы должны будете снова это сделать, - только на этот раз гораздо быстрее.

- То есть у меня будет ограниченное время?

- Нет, не совсем. Просто большинство людей почему-то горит желанием покинуть Второй уровень.

Туман перед ними рассеялся, и Берни увидела указатель с перечнем женских страданий на Земле.

Полин сказала ей:

- Так же, как и в прошлый раз, вам нужно выбрать комнату для ожидания.

Каждая комната соответствует одному страданию.