Стефани Джеймс - Встреча в горах

Ладно, не мое это дело, я не вправе осуждать его, решила Калинда, почувствовав, что именно этим и занимается. Может, он считает, что деньги в жизни не главное, то есть придерживается взглядов, модных в обществе несколько лет назад. Или ему просто не хватает силы воли и целеустремленности, чтобы сделать достойную карьеру.

- Я хотела спросить вас насчет акварели с изображением озера, которая выставлена в витрине, - вежливо произнесла она.

- Она вам понравилась? - оживился мужчина, откладывая нож и пристально глядя на нее.

- Я знаю людей, которым она придется по душе, - уклонилась Калинда от прямого ответа.

- Значит, вам она не нравится, - заключил ее собеседник и снова взялся за нож.

- Я хочу купить ее не для себя.

- А для кого? Для друга? Что он за человек?

- Какое это имеет значение? - сухо осведомилась Калинда. - Вы боитесь, что акварель попадет в плохие руки?

- Нет, мне все равно, но это огорчило бы Мэри Бэт, - объяснил он.

- Вероятно, Мэри Бэт - художница, автор акварели, так? - предположила Калинда.

- Угадали. Она очень разборчива, когда речь заходит о ее работах. Ей не все равно, кто их покупает.

- Вот как? Не думала, что художники могут себе позволить такую роскошь. Скажите Мэри Бэт, что я хочу подарить ее произведение симпатичным пожилым супругам. Они выросли в Колорадо, и этот пейзаж напомнит им родные места.

- Что ж, ваше объяснение меня вполне устраивает. Можете забирать рисунок.

- Не нахожу слов, чтобы выразить вам свою признательность. Очень рада, что вы готовы расстаться с этим шедевром, - сквозь зубы процедила Калинда, добавив мысленно, что не стала бы с утра караулить его из-за этого рисунка, будь у нее занятие поинтереснее.

Хозяин лавки добродушно рассмеялся.

- Позвольте мне смыть с рук следы преступления, и я пройду с вами в магазин. Готовьте деньги. Между прочим, меня зовут Рэнд Аластер. А вас?

Калинда растерянно заморгала, не ожидая такого вопроса от человека, которого видела первый и последний раз в жизни. Зачем ей с ним знакомиться?

- Калинда... Калинда Брейди, - пробормотала она.

- Очень приятно, - кивнул Аластер, подставляя руки под шланг, из которого била сильная струя воды. Калинда невольно залюбовалась стремительной грацией его движений. - Вы в отпуске?

- Не совсем, - машинально ответила она и тут же прикусила язык. Не хватало еще обсуждать с кем попало причины, заставившие ее приехать в эту глушь!

- Значит, по делам? - продолжал допытываться Аластер как ни в чем не бывало.

- Да, я здесь по личному делу, - кратко бросила она, не стараясь скрыть свое раздражение.

Ее холодный тон ничуть не обескуражил его.

- Понятно. Вы приехали одна?

- Не думаю, что это вас касается, - надменно отчеканила Калинда. Такой тон заставил бы замолчать любого из ее подчиненных.

К ее удивлению, Рэнд тут же извинился.

- Простите мою бестактность. Вероятно, сказываются старые привычки.

- В каком смысле? - спросила Калинда, следуя за ним в магазин.

- Да так, не обращайте внимания... Хотите холодного пива? Сегодня очень жарко.

Калинда хотела отказаться, но Рэнд, не дожидаясь ответа, уже рылся в небольшом холодильнике, стоявшем в углу. Выпрямившись, он повернулся к гостье, держа в руках две запотевшие жестяные банки. Прежде чем она успела придумать вежливый предлог для отказа, Рэнд уже протягивал ей открытую банку.

- Угощайтесь.

С сомнением взглянув на нее, Калинда отпила глоток. Не Бог весть что, конечно, с охлажденным сухим вином "шенен бланк" не сравнить, но.., весьма подходящий напиток для жаркого летнего дня в горах. Она сделала еще один глоток и, подняв глаза на гостеприимного хозяина, увидела, что тот довольно улыбается.

- Смотрите на жизнь проще, - посоветовал он и, запрокинув голову, выпил чуть ли не полбанки. - Отлично! Так, а теперь попробую вспомнить, куда я задевал список цен...

Не выпуская из рук банку, Рэнд начал шарить под прилавком и через несколько минут с торжествующим видом извлек откуда-то помятый листок бумаги.

- Я знал, что он где-то здесь! - радостно заявил он.

- От души поздравляю, - съязвила Калинда. Разве можно так относиться к делу? - возмутилась она про себя. У него тут просто бардак!

Рэнд пропустил ее насмешливое замечание мимо ушей (вероятно, привык к грубости покупателей) и сообщил, сколько стоит понравившаяся ей акварель.

Цена несколько превышала сумму, на которую рассчитывала Калинда. Она машинально обернулась к витрине, чтобы рассмотреть пейзаж получше и убедиться, что он стоит таких денег, и заметила очаровательную глиняную вазу с широким горлом.

- Какая прелесть! - воскликнула она с искренним восхищением, подходя к столику, на котором стояла ваза, и взяла ее в руки. Ощутив приятную тяжесть округлого сосуда, Калинда прикинула, как его использовать. - В этой вазе будет прекрасно смотреться рис в соусе карри или листья зеленого салата!

Рэнд внимательно смотрел на нее.

- Я ее покупаю, - оживленно сказала Калинда, возвращаясь к прилавку. - И не беспокойтесь, она попадет в хороший дом.

- Ваш? - улыбнулся Рэнд.

- Мой, - подтвердила Калинда, доставая из сумочки чековую книжку.

Рэнд взял у нее чек, даже не попросив удостоверение личности. Удивительная беспечность, поморщилась она. Но в конце концов, это его дело. Если он предпочитает рисковать, кто она такая, чтобы учить его уму-разуму?

- Я заверну в бумагу ваши покупки, когда вы будете уходить, - весело заявил Рэнд, выходя из-за прилавка.

- Вообще-то я уже ухожу, - заметила Калинда. - Так что можете этим заняться прямо сейчас.

- Допейте сначала пиво... Или вас кто-то ждет? - спросил он с невинным видом.

- Да нет, но... - осеклась она, слишком поздно сообразив, что невольно выдала себя. Он все-таки заставил ее ответить на вопрос, который задал раньше: одна ли она приехала сюда. Сердясь на него, да и на себя, за то, что так легко угодила в ловушку, расставленную этим хитрецом, она взглянула в его смеющиеся глаза.

- Поверьте мне, - примирительно сказал он, - в нашем городке нечем особенно заняться, если вы уже обошли все магазины. Если только вы увлекаетесь рыбалкой?..

- Не особенно, - вздохнула она.

- Я так и думал. Пойдемте во двор. Посидите под деревом, пока я разделаю рыбу. Отдохнете немного, пиво допьете...

- Мистер Аластер, - твердо начала Калинда, так и не решив, как ей следует себя вести: рассмеяться или напустить на себя строгий вид. Его безмятежная настойчивость начинала забавлять ее. А ей так нужно было сейчас отвлечься от тревожных мыслей!

- Ну пожалуйста, - умоляюще сказал Рэнд, с обезоруживающей улыбкой заглядывая ей в глаза. Ее решимость немедленно уйти несколько поколебалась. Каждому рыбаку хочется похвастаться своим уловом. И потом, я же вижу, что вам скучно и душа у вас не на месте.