Бренда Джойс - Наследница страсти

Она помедлила, потом снова взяла снимок в серебряной рамке. Не совсем отдавая себе отчет в том, что ею движет, Джил перевернула фотографию и чуть не задохнулась от изумления. На обратной стороне была надпись, сделанная от руки.

Джил с любопытством поднесла ее поближе. Глаза ее расширились, когда она прочла вслух: "Кейт Галлахер и Энн Бенсонхерст, лето 1906 года". Почерк принадлежал Хэлу.

В этом не было никаких сомнений.

Джил застыла. Она не знала, что и подумать. Ее фамилия была Галлахер, а последним словом умирающего Хэла было "Кейт".

Вся дрожа, Джил смотрела на фотографию.

Это всего лишь удивительное совпадение, ничего больше. Джил напомнила себе, что Хэл любил ее, он так и сказал ей перед смертью, а эта фотография не имеет никакого отношения к какой-то женщине по имени Кейт, которая, возможно, была его адвокатом или кем-то еще. Джил снова перевернула фотографию. Кто эти женщины и почему их изображение было так дорого Хэлу, что он сделал эту надпись на обороте, сохранил снимок?

Несмотря на все ее доводы, Джил стало как-то не по себе, она пожалела, что вообще зашла в эту комнату.

Но тем не менее девушка продолжала разглядывать фотографию. Обе женщины были темноволосыми, со светлой кожей. Ну разумеется, в те времена дамы не загорали. Одна не была ни дурнушкой, ни красавицей; несмотря на правильные черты лица, она почему-то терялась рядом со своей подругой, которая выглядела уверенной в себе и эффектной. И именно эта вторая внезапно приковала к себе внимание Джил.

Девушка не могла отвести от нее взгляд. Она была просто заворожена. В этой женщине было что-то притягательное. Что-то совершенно необычное. Она была красива, но не классической красотой. Нос у нее был прямой, римский, подбородок широковат, скулы слишком высокие, на правой щеке выделялась родинка. Но не ее внешность чем-то притягивала. Может, дело в ее глазах? Они были темными, яркими, умными, полными жизненной силы и радости. Джил вдруг отчетливо поняла, что у этой женщины была тайна, которую хотелось бы узнать.

Женщина с родинкой смотрела на Джил, едва заметно улыбаясь, а ее глаза побуждали девушку... К чему?

- И что, позвольте узнать, вы здесь делаете? - осведомился резкий голос позади нее.

Джил вскрикнула и выронила фотографию.

- Я спросил, что вы тут делаете, - произнес с порога Алекс Престон.

Глава 2

Джил прижала ладонь к груди.

- Вы напугали меня.

- Простите. Я не ожидал кого-то здесь застать. - Алекс вошел в комнату. - А что вы здесь делаете? - Его голубые глаза смотрели прямо, тревожа Джил.

- Я не могла уснуть.

Его взгляд не дрогнул.

- Это комната Хэла. Как вы нашли ее?

Джил покраснела.

- Случайно. Простите, если я оскорбила вас тем, что бродила по дому.

- Вы здесь гостья, а не пленница. Но это семейный дом. - Алекс ясно давал понять, что Джил могла потревожить членов семьи.

- Я знала, что комната Хэла находится на втором этаже, - смущенно объяснила Джил. - Так и не уснув, я спустилась вниз, чтобы налить себе выпить. Ну и стала бродить по дому. Я никого не хотела тревожить и думала, что никого не потревожила... до этого момента.

Алекс очень внимательно молча разглядывал девушку. О чем он думал, Джил не догадывалась. Под его пристальным взглядом ей все больше становилось не по себе. Но и она получила возможность как следует разглядеть Алекса. Он переоделся в очень поношенные, вытертые джинсы, облегающие его стройные бедра как перчатка. Еще он надел мягкий желтый кашемировый свитер, на вид очень дорогой. Не каждый мужчина может достойно выглядеть в канареечно-желтом свитере.

Джил отвела взгляд. Повсюду были фотографии Хэла.

- Я тоскую по нему, - беспомощно добавила она. - Правда. Думаю, поэтому я и пришла сюда.

- Мы все по нему тоскуем. - Джил встревожилась, когда Алекс, осмотрев комнату, остановил взгляд на лежавшей на кровати фотографии. - Вы что-то искали? - резко спросил он, не отводя глаз от карточки в рамке. - Что это?

Джил опешила.

- Нет, я ничего не искала. Но я не могла не осмотреть его вещи. Минуту назад я почти почувствовала, что он здесь, рядом со мной. - Неужели Алекс подозревает ее? Джил постаралась улыбнуться, но он не улыбнулся в ответ, когда она взяла с кровати фотографию двух женщин. Ее пальцы сами собой скользнули по рамке. - Я нашла это на ночном столике, - сообщила Джил. И снова женщина с родинкой приковала к себе ее взгляд. Одну из этих женщин звали Кейт Галлахер. В душе Джил шевельнулось какое-то неприятное ощущение.

Она продолжала разглядывать женщин на снимке, не сомневаясь, что обладательница дразнящего, живого взгляда пылких глаз и есть Кейт Галлахер. Разумеется, такое же имя - простое совпадение. "Вот если бы только Хэл, умирая, не прошептал "Кейт", - мрачно подумала она. - Если бы моя собственная фамилия не была Галлахер".

- Что это? - спросил Алекс.

Джил настолько ушла в себя, что вздрогнула от этого тихого вопроса.

- Надпись на обороте сделана рукой Хэла, - проговорила Джил. - На снимке две женщины - Кейт Галлахер и Энн Бенсонхерст, датировано тысяча девятьсот шестым годом. Это показалось мне странным, потому что Хэл не коллекционировал чужие работы. - Она наконец подняла глаза на Алекса. - И разве не странно, что у меня такая же фамилия, как у одной из женщин на фото?

- Галлахер в высшей степени распространенная фамилия, - не раздумывая отозвался Алекс.

- Но зачем Хэл хранил снимок? У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? - Она никогда не скажет ни Алексу, ни кому-либо другому, что, умирая, Хэл произнес имя той женщины.

Алекс пожал плечами, но подошел поближе и стал рассматривать фотографию в руках Джил.

- Энн Бенсонхерст была бабушкой Хэла и моей двоюродной бабушкой. Очевидно, Хэл хранил снимок именно по этой причине.

На мгновение Джил испытала облегчение - как все просто.

- Энн Бенсонхерст была его бабушкой, - повторила она. Но затем облегчение улетучилось. Разве это объясняет все? Джил посмотрела на Алекса. - Вы же знаете, что Хэл очень интересовался поздним викторианским и ранним эдвардианским периодами. В Нью-Йорке мы часто ходили в музеи. Его всегда привлекали выставки, посвященные эпохе рубежа веков.

- Он был помешан на истории, - согласился Алекс.

Но Джил внезапно вспомнила один день, проведенный в музее "Метрополитен", и как потом они сидели в кафе, пили капуччино и он обнимал ее за плечи. Ее снова охватила глубокая печаль.

- Что такое?

Джил сглотнула. Она не должна думать о Хэле. Ей следует думать о Кейт Галлахер. Так безопаснее и проще.

- Энн - та, что слева, с более темными волосами?

- Да.

- Она похожа на вас, только проще.

- Ее старшая сестра Джульетта была моей прабабкой.

- А как ваша ветвь семьи оказалась в Америке? - поинтересовалась Джил и вытерла глаза кончиками пальцев.