Бренда Джойс - Наследница страсти

Я должна идти. Сегодня Кейт с матерью приезжают в Бенсонхерст, чтобы погостить у нас".

Прижимая к себе одной рукой небольшой пакет с продуктами, Джил пыталась другой рукой открыть дверь. Толкнув дверь бедром и войдя в дом, она услышала, как что-то упало на пол.

Встревоженная, Джил замерла. Сначала она подумала, что к ней кто-то забрался, но в следующую секунду из гостиной вылетела в холл одна из кошек. С темпераментными сиамцами Аллена Барроуза ей еще предстояло подружиться.

- Джил?

Девушка повернулась на голос Люсинды.

- Доброе утро, - сказала она, глядя на женщину, идущую по дорожке, выложенной камнем.

Люсинда широко улыбнулась.

- Вчера я приехала домой поздно и побоялась потревожить тебя. Но сегодня увидела, что ты уже вышла, и решила зайти поздороваться.

- Очень рада. Входи.

Люсинда прошла на кухню.

- Как тебе здесь нравится?

- Я просто в восторге, - ответила Джил. - Могла Кейт жить в подобном доме в 1906 году?

- Думаю, Кейт жила в гораздо более благоустроенном доме и, уж конечно, в более престижном районе, например, в Мэйфере. Не забывай, она гостила в Бенсонхерсте.

- Знаю. Но это было до того, как Кейт уехала в деревню, чтобы родить. Потом она вернулась в Лондон, была на дне рождения Энн. У меня только растворимый кофе, ничего?

- Ничего. Я пришла в такое возбуждение, когда ты переправила мне по факсу это письмо.

- А в Аксбридж-холле есть какие-нибудь записи? Можно с уверенностью предположить, что Кейт снова гостила в Бенсонхерсте, когда вернулась в Лондон после родов?

- Я очень хорошо знаю все эти записи, моя дорогая. Кейт больше ни разу не гостила здесь после своего первого визита в 1906 году. - Люсинда прямо посмотрела на Джил. - Если существовал даже намек на слух, что у Кейт был ребенок, ее не слишком-то привечали в обществе.

- Жаль, что мы не нашли писем. Вернувшись в Нью-Йорк, я еще раз поищу в той квартире. Но они могут храниться где-то и в доме Шелдонов в Лондоне. Там для них самое место.

- По крайней мере мы теперь знаем, что письма действительно существуют. - Взгляд Люсинды засверкал.

- Сегодня вечером Алекс заедет за мной. Он хочет помочь мне поискать их в доме на Кенсингтон-Пэлэс-Гарденз.

Люсинда внимательно посмотрела на нее.

- Он кажется очень приятным человеком. И с такой готовностью помогает.

- Не знаю, что и думать о нем. - И нерешительно спросила: - Люсинда, как ты думаешь, мог он сам уничтожить эти файлы?

- Зачем ему это делать? - удивилась Люсинда.

- Он мог прочесть их и найти там что-то, бросающее тень на семью Коллинзуортов. И хотя фамилия Алекса Престон, он все же член этой семьи. Он мог захотеть оградить ее.

Люсинда помолчала.

- Надеюсь, ты ошибаешься, Джил. Не думаю, что Алекс мог уничтожить письма, представляющие для этой семьи историческую ценность.

- Может, я и ошибаюсь, но есть еще одна возможность.

- Какая же?

Джил встретилась взглядом с Люсиндой.

- Не исключено, что их уничтожил Томас. Уж он-то точно не потерпит, чтобы скелет из его шкафа вытащили на свет Божий.

***

Джил стояла у окна, глядя на улицу и поджидая Алекса. Он запаздывал уже на четверть часа.

Она поиграла с кошками, чтобы скоротать время, но они еще дичились и пытались оцарапать ее. Да и она сама еще толком не разобралась, кто из них кто.

На улице послышался шум мощного двигателя.

Джил вернулась к окну и раздвинула занавески. Ее глаза расширились, когда она увидела Алекса выходящим из шикарного, обтекаемой формы спортивного автомобиля серебристого цвета. Заметив ее, он улыбнулся.

Джил вспыхнула и отошла от окна, задернув занавески. Хоть бы он не подумал, что она подглядывает из-за шторы, как школьница перед своим первым свиданием.

Джил надела черную кожаную куртку, подхватила сумку и открыла дверь, прежде чем он постучал, столкнувшись с ним лицом к лицу.

- Извините, что опоздал. Дела в конторе. - Алекс улыбнулся.

- Ничего. Спасибо, что везете меня к Шелдонам. - Джил заперла дверь.

Подойдя к машине, Алекс открыл для Джил дверцу, и она, скользнув на белое кожаное сиденье, начала разглядывать салон. Алекс включил зажигание, включился CD-плейер, зазвучала классическая музыка.

Они тронулись, и Джил, спросив, какой марки машина, и получив ответ "ламборгини", не удержалась от колкости:

- Да уж, мальчики и их игрушки.

Алекс лишь довольно улыбнулся.

Джил стала смотреть в окно, потому что ей не хотелось задерживаться взглядом на Алексе, на его уверенных руках, лежавших на руле в кожаной оплетке. Он управлялся с этим стремительным чудовищем, как она со своими балетными туфлями, - легко. Алекс интересный человек. Пытается ли он очаровать ее? И почему согласился помочь чуть ли не с обыском в доме своих дяди и тети? Можно ли ему доверять?

- Я сегодня ездила к Дженет Уиткомб, - сказала Джил после непродолжительного молчания.

Не отрывая взгляда от дороги, он спросил:

- И что же?

- Она приняла меня за одну из своих внучек. Мы долго говорили, я ничего не поняла, а она надавала мне кучу советов. - Джил вздохнула.

- Она всегда в таком состоянии? - спросил Алекс.

- Медсестра сказала, что в иные дни ее сознание полностью проясняется. Мне позволили заехать в любое время. Я дала свой телефон, чтобы она позвонила мне, когда у Дженет будет хороший день.

- И что вы ожидаете узнать?

- Что ей сказала Энн.

- Надеюсь, она вспомнит.

- Я тоже.

Через несколько минут Алекс уже подъезжал к дому Шелдонов. Джил взглянула на внушительное здание и содрогнулась.

- Боже, какое же оно огромное! Нам понадобится несколько месяцев, чтобы все здесь осмотреть.

- Придется раскинуть мозгами, постараться думать, как думал Хэл.

- Дома есть кто-нибудь? - спросила Джил, когда они вышли из машины.

- Сомневаюсь. - Они поднялись по ступенькам, и Алекс открыл дверь своим ключом. - Обычно Уильям и Маргарет ездили куда-нибудь ужинать или принимали гостей у себя. Но после смерти Хэла они остаются в своих комнатах.

- А Томас?

- Не знаю.

- Хорошо бы его не было.

- Вряд ли он здесь. Ну что ж, начнем с комнаты Хэла?

Джил согласилась, и они поднялись наверх. Войдя в комнату, Алекс включил свет. Джил огляделась. Здесь, казалось, ничего не изменилось с той ночи.

- Начнем. - Алекс подошел к кровати, опустился перед ней на колени, приподнял край покрывала и заглянул под кровать.

Джил улыбнулась, а может, и хихикнула, потому что Алекс посмотрел на нее.

- Что в этом смешного?

- Да вряд ли письма вековой давности будут хранить под кроватью.

- Мужчина на все способен, - пошутил он.

"Видимо, Алекс все же пытается за мной ухаживать, - подумала Джил. Это плохо".

- И что вы думали там найти?

- Он мог положить письма в коробку или сумку и запихнуть под кровать.