Бренда Джойс - Наследница страсти

Алекс сел на кровать и начал просматривать содержимое ящичков ночного столика.

Джил взглянула в ту сторону и замерла. Фотографии Энн и Кейт на ночном столике не было.

- Что такое? - спросил Алекс, когда она подбежала к столику.

- Не верю своим глазам. - Она посмотрела на Алекса. - Та чудесная фотография пропала.

- Куда она могла пропасть? Наверное, ее взял кто-то из семьи? - Он внимательно посмотрел на Джил. - Я спрошу Лорен и Томаса. - И, помолчав, добавил: - Ладно, давайте искать письма.

Джил занялась книгами, но мысли ее упрямо обращались к мужчине, находившемуся в этой комнате. Джил уже жалела, что попросила его помочь ей. Из-за Алекса задача стала труднее. Он отвлекает ее.

Закончив с книгами, Джил обернулась и увидела, что Алекс занят одеждой Хэла. Сев на пол, она стала просматривать ящики под книжными полками. Оглянулась опять. На этот раз Алекс тоже обернулся, и они встретились взглядами. Но никто из них не улыбнулся.

Джил отвернулась, чувствуя себя еще неувереннее, чем раньше.

Боже, а что, если она позволит ему приударить за ней? Может, он и есть тот незнакомец без лица?

Ящики оказались пустыми.

Джил ненавидела себя за эти мысли, стыдилась себя, но как было бы хорошо хоть на одну ночь оказаться в объятиях сильных мужских рук. Кого она дурачит? Она никогда ни с кем не оставалась всего на одну ночь. Хэл был ее вторым мужчиной. Первым ее другом был танцовщик, они прожили вместе почти четыре года и были тогда еще совсем детьми.

Она чувствовала себя более чем обескураженной.

- Алекс! - Джил встала с пола, когда он повернулся. - Может, на сегодня хватит?

Его взгляд медленно скользил по ее лицу.

- Ладно. Пойдем выпьем? Судя по вашему виду, вам не помешает.

Джил стиснула зубы.

- Не думаю.

Она поступит разумно, не совершит необдуманного поступка. Ни этим вечером, ни завтра, ни вообще когда-нибудь.

- Что здесь происходит?

Вздрогнув, Джил повернулась на незнакомый голос с английским акцентом. Мать Хэла, Маргарет Шелдон, графиня Коллинзуорт, широко раскрыв глаза, стояла на пороге в красном кашемировом халате. У Джил екнуло в груди. Вечер неожиданно изменился, и совсем не в лучшую сторону.

Глава 10

Джил стояла не шевелясь.

Алекс подошел к тетке.

- Тетя Маргарет, мы не хотели вас напугать.

Маргарет явно готовилась ко сну. Она перевела взгляд с Алекса на Джил.

- Я не понимаю. - Выдавила улыбку. - Простите меня. Я ужасно груба. Вы - Джиллиан Галлахер.

Джил шагнула вперед, чувствуя себя чрезвычайно неловко и понимая, что она - последний человек, кого хотела бы видеть Маргарет.

- Да. Мы не хотели мешать вам, леди Шелдон. Простите, если мы напугали вас.

- Вообще-то вы должны обращаться к моей тете "леди Коллинзуорт", - тихо подсказал Алекс. - Шелдон это фамилия, а титул - Коллинзуорт.

Джил кивнула и еще больше залилась краской.

- Вы не помешали. Я просто удивилась, когда услышала шум в этой комнате. - Маргарет умолкла и обвела взглядом комнату сына, словно ожидая, что он сейчас выйдет из какого-нибудь угла.

- Мы надеялись найти очень важные письма, - смущенно объяснила Джил. Хэл куда-то спрятал их перед смертью. Мне так жаль. - Ей хотелось рассказать про письма, сказать, что она любила Хэла и не хотела его убить. Ей хотелось вымолить у этой женщины прощение.

- Письма? - Маргарет была бледна, голубые глаза увлажнились. Она повернулась к племяннику. - Я с удовольствием выслушаю объяснения в другой раз, Алекс. Я очень устала.

- Хорошо, мэм, - сказал он.

- Мне кажется, что вам с мисс Галлахер не стоит рыться в вещах Хэла, когда его... - Она замолчала, по ее щекам полились слезы. - Когда его здесь нет, - слабо прошептала она.

Джил хотелось броситься к этой женщине, утешить ее. Но она не двинулась. У нее на глазах тоже выступили слезы.

Алекс шагнул к Маргарет и поддержал ее.

- Позвольте мне проводить вас в вашу комнату. Я все объясню завтра. Где дядя Уильям? - мягко спросил он.

- В библиотеке. Пытается читать, - ответила она, когда Алекс повел ее к двери.

Глянув через плечо, он сказал Джил:

- Встретимся внизу.

Этим вечером поиски точно закончились.

- Я сначала приберу здесь. - Джил чувствовала, что самым чудовищным образом вторглась в горе Маргарет. - Еще раз прошу меня простить, леди Коллинзуорт.

Маргарет повернулась и кивнула Джил, попытавшись даже улыбнуться, но улыбка вышла дрожащая и вымученная. Они ушли. Джил быстро начала убирать вещи Хэла. Нужно держаться подальше от этого дома и от семьи Хэла. Возможно, Алекс - исключение, но, учитывая ее внезапный интерес к нему, может быть, и нет.

Через несколько минут Джил уже спешила вниз с мыслью, как раздобыть такси и вернуться в свой уютный домик. Она выпьет и свернется клубочком вместе с кошками. И постарается забыть об этом вечере.

В холле она остановилась, увидев в гостиной Томаса. Наливая себе выпить, он стоял спиной к Джил, но, должно быть, почувствовал ее присутствие и обернулся. Его янтарные глаза расширились.

Она облизнула пересохшие губы, но не смогла издать ни звука.

Томас пошел к ней со скотчем в руках.

- Здравствуйте, Джил.

Она проглотила комок в горле.

- Здравствуйте, Томас. Как ваши дела?

Он улыбнулся:

- Отлично. А что вы тут делаете?

- Меня привез сюда Алекс. Мы ищем письма, которые Кейт написала вашей бабушке Энн, перед тем как исчезнуть.

Молчание.

- Понятно. Все еще гоняетесь за призраками?

- Да.

- Заходите. - Он жестом пригласил ее в гостиную. - Выпьете что-нибудь?

Джил удивилась.

- Может, я подожду Алекса в холле?

- Я не кусаюсь. - Томас снова чуть улыбнулся ей.

- Хорошо, - уступила Джил.

- Что вам налить? Скотч? Джин? Водка?

- Вина, наверное.

- Красного или белого?

- Какое есть.

- И то, и другое.

- Белого.

Томас подошел к одному из шкафчиков и открыл дверцу. Там оказался встроенный холодильник. Достав оттуда бутылку белого вина, он открыл ее и наполнил бокал для Джил. Девушка сделала глоток. Вино было холодным и потрясающе вкусным.

Сделав еще глоток, Джил посмотрела в сторону холла и чуть не выронила бокал - в гостиную входила Лорен. Да уж, день не задался, так не задался.

Если Лорен и удивилась, то виду не подала. Она улыбнулась и пожала Джил руку.

- Алекс сказал, что вы вернулись в Лондон. Устроились?

- Да, спасибо.

Джил заметила, что даже в джинсах Лорен смотрелась богатой и элегантной. Но выглядела хуже Томаса, под глазами залегли круги, за время, прошедшее с их последней встречи, она похудела.

- Где вы остановились? - спросила Лорен, словно они были подругами.

Джил сказала, и они немного поговорили о Кенсингтоне и о том, как Джил повезло, что она так быстро нашла славную квартирку.

Внезапно вмешался Томас.