Бренда Джойс - Наследница страсти

- В таком случае мы двоюродные брат и сестра? - спросила Джил.

- Нет. - Живой взгляд голубых глаз встретился с ее глазами. - Я никак не связан с Эдвардом. Энн была моей двоюродной бабушкой. Но вот Томасу и Лорен вы в этом случае будете приходиться очень отдаленной родственницей. Алекс отвел глаза и взял лепешку. - Хэлу тоже.

- Не знаю, что и думать, - вымолвила наконец Джил.

Алекс сжал ее ладонь.

- Джил, у нас нет доказательств, что отцом вашего деда был Эдвард. Если Кейт была пылкой женщиной, то могла иметь нескольких мужчин. Может, у нее вообще не было никаких мужчин. Все это рассказы с чужих слов и домыслы.

- Но ведь она исчезла.

- Да, - мрачно подтвердил Алекс.

Джил смотрела на блюдо с маленькими чайными сандвичами и думала о Кейт. Шестое чувство подсказывало ей, что Кейт - ее прабабка. И между прибытием Кейт в Англию и ее исчезновением прошло совсем немного времени. Значит, если Эдвард был любовником Кейт, то отцом ребенка мог быть только он. Но что же случилось с матерью и ребенком?

- Джил, с вами все в порядке?

- Не знаю. - Она помолчала. - Алекс, я хочу узнать, когда состоялась помолвка Энн и Эдварда.

- Во всяком случае, не до октября 1908 года, иначе об этом упомянули бы в газетной заметке о дне рождения Энн.

- И тогда в последний раз видели Кейт.

- Я захватил с собой свой ноутбук и с удовольствием покажу вам, как пользоваться Интернетом. Так что можете хоть всю ночь сидеть и копаться в архивных файлах.

Алекс подал знак, чтобы принесли счет.

- А пока мы можем съездить в больницу.

***

Фамилия Престон оказалась весьма известной в этих краях, и им без труда удалось получить разрешение администратора больницы на поиски сведений об одной из пациенток, рожавшей в 1908 году.

- Поскольку пациентка, записи о которой вы хотите найти, уже, без сомнения, давно умерла, ничьих прав мы не нарушим, - полушутя сказал администратор. - Более того, я сам провожу вас вниз, в подвал, где хранятся наши архивы.

Спустя час они действительно кое-что нашли. Алекс вытащил из архивного ящика очень старую папку.

- Вот. Здесь указана пациентка по имени Кэтрин Галлахер, Джил. Она поступила 9 мая 1908 года. - Алекс пере-листнул несколько страниц и вынул свидетельство о рождении. - Питер Галлахер, родился 10 мая, отец неизвестен, мать Кэтрин Аделайн Галлахер.

Дрожа от волнения, Джил схватила свидетельство.

- Мы не знаем, что это наша Кейт, но если это так, то у нее родился сын, названный Питером! - И, помолчав, воскликнула: - Это точно наша Кейт! Она названа сына в честь своего умершего отца!

- Успокойтесь. Может, и так. Ага, вот счет.

Джил застыла.

- Кто оплатил счет? - почти выкрикнула она, ухватившись за сильную мускулистую руку.

Алекс улыбнулся ей.

- Именно это мне и нравится в вас - светлая голова. Вот. Возьмите. Сможете разобрать эту подпись?

Джил вгляделась в истончившийся пожелтевший листок бумаги. Сумма за услуги составила пятьдесят пять фунтов с мелочью. На квитанции стоял штамп "уплачено", а внизу справа - подпись. Почти ничего нельзя было разобрать.

- Подписано не "Эдвард Шелдон" и даже не "виконт Бракстон", разочарованно и в то же время с облегчением протянула Джил.

Алекс всмотрелся в листок через ее плечо.

- По-моему, имя - Джонатан. Может, взять лупу?

- Вы правы - Джонатан. А фамилия, по-моему, Барклай. - Проклятие!

- Успокойтесь. Вы что думаете, Эдвард явился бы сюда собственной персоной, заплатил и поставил на чеке свое настоящее имя?

У Джил заблестели глаза.

- Нужна графологическая экспертиза.

- Согласен. Но в любом случае мы кое-что нашли. Если это почерк Эдварда, просто подписавшегося другим именем, то мы можем спокойно признать, что это наша Кейт.

Воспрявшая духом Джил кивнула.

- Спасибо вам, Алекс, - сказала она. Но что-то тревожило ее, не давало покоя. Слышала ли она имя Джонатан Барклай раньше? Оно казалось ей знакомым.

- Ну что ж, делаем копии и едем в поместье.

Джил кивнула и поспешила отойти от него. Как и рука Алекса, его тело было сильным и теплым. Он был стройным и мускулистым. И сейчас было совсем не время думать об этом.

Но он тоже внимательно и пытливо смотрел на нее, и в глазах его Джил прочла вопрос. Она очень хорошо знала, что это за вопрос.

Джил знала, что нужно отвести взгляд и быстренько возвести между ними стену. Но она не сделала этого. Не смогла.

***

Джил лежала в горячей ванне и не хотела оттуда выходить.

Они приехали в Стэнсмор час назад. Поместье, казалось, сошло со страниц готического романа. Дом - похожее на замок сооружение из красно-коричневого камня - стоял на огромном склоне, где не росло ни единого дерева, задним фасадом к скалам и морю. В центральной части крыши были пробиты бойницы, две круглые башни высились по краям длинного прямоугольного здания. От сельского дома Джил ожидала чего-то попроще и была застигнута врасплох, когда навстречу вышли экономка и с десяток слуг, встретивших ее и Алекса поклонами, реверансами и словами: "Добрый день, сэр. Добрый день, мадам".

Наконец Джил вышла из ванны и тут же поежилась от холода - включить небольшой обогреватель она не догадалась. Наскоро вытершись, Джил завернулась в махровый халат.

Раздался стук в дверь. Джил открыла, ожидая увидеть Алекса. Это и был он - в джинсах и желтом шерстяном свитере. Волосы у него были влажные, он явно тоже принял ванну.

- Извините, я думал, вы уже готовы.

- Ничего страшного.

- Я буду ждать внизу, в библиотеке. Там уютнее, чем в гостиной. Как насчет бокала красного вина? У нас здесь хороший винный погреб.

- Звучит заманчиво, - улыбнувшись, ответила Джил, подумав, что ограничится лишь одним бокалом и сосредоточится на Кейт. - Алекс, захватите свой ноутбук.

- Хотите начать прямо сегодня?

- Почему бы и нет?

Его взгляд переместился на ее губы.

Джил больше не улыбалась.

- Жду вас внизу, - сказал он и пошел по длинному пустому коридору.

Джил смотрела ему вслед и думала о том, что ей совсем не нравится происходящее. Джил разочаровало, что Алекс не попытался поцеловать ее, дотронуться до нее. И она строго сказала себе, что просто устала, что ее тревожит тайна, окружающая Кейт. Однако Джил тут же призналась себе, что она не до такой степени идиотка, чтобы верить собственной лжи.

***

Алекс отпустил прислугу и сам принес в библиотеку поднос с двумя стаканами великолепного портвейна, двумя чашками кофе без кофеина и двумя огромными кусками яблочного пирога.

- Какой ужин! Я просто объелась. Можно, я заберу пирог наверх, вдруг мне захочется перекусить среди ночи?

- Отличная мысль. - Алекс осторожно поставил поднос на резной кофейный столик. Потом принес ноутбук, положил его рядом и включил. Джил замерла в ожидании. Блаженное состояние, вызванное едой и вином, улетучилось.