Бренда Джойс - Пламенный вихрь

Он погладил ее волосы.

- Спи, Сторм, спи, chere, - нежно сказал он вполголоса. - Ш-шш, спи.

Ресницы Сторм затрепетали, и она с трудом приоткрыла глаза:

-Ох!

- Вам больно? Она сглотнула:

- Голова болит.

- Дать лауданума?

Она на мгновение прикрыла глаза.

- Да, пожалуйста.

Не вставая с места, Бретт приготовил капли: все необходимое стояло на прикроватном столике.

- Хотите надеть ночную рубашку или поспите в сорочке? Сторм задумчиво нахмурилась и вздохнула:

- Все равно.

Она ждала, что он будет делать дальше. Он слегка улыбнулся, подсунул под нее руку и приподнял, другой рукой поднес стакан к ее губам. Когда она допила, он отставил стакан.

- Вы не сердитесь? Бретт посмотрел на нее:

- Мы поговорим обо всем через несколько дней. Сторм, если вам ночью что-то понадобится, лауданум или другое, я буду там, за дверью.

Она прищурилась:

- Почему?

- Потому что именно там я сплю.

- Вы могли и одурачить меня, - проговорила она все еще слабым голосом, пытаясь приподнять подбородок.

К ее удивлению, Бретт не попался на удочку и не рассердился.

- Именно там я сплю, - твердо повторил он.

- Вы можете вернуться, - пробормотала Сторм. - К ней... я не возражаю.

Бретт почувствовал, что начинает злиться:

- Зачем вы меня так провоцируете?

- Очень красивая, - прошептала она и уснула.

Он нахмурился. Неужели она делала это намеренно? Неужели ей доставляет удовольствие с ним ссориться? Может, в этом все дело? Никогда ни одна женщина прежде намеренно не раздражала его, тем более все время. Но она отлична от любой другой женщины. Она совершенно и непоправимо особенная.

Он прошел в свою спальню, оставив дверь между комнатами открытой. Спать он не мог. Ночью он трижды подходил проверить, как она, и каждый раз она спокойно спала.

***

Сторм вздохнула. Ее ноздри щекотал запах кленового сиропа. Оладьи, подумала она. Мама делает самые вкусные оладьи... Она прислушалась, не слышно ли братьев, по крайней мере Рейза, который никогда не бывает спокойным, всегда дразнится, и сдержанного голоса Ника, и веселого - отца, и звона тарелок, и шагов. Запах усилился, и Сторм поняла, что проспала; было пора вставать, а она проспала свои утренние дела по дому. Но сегодня ее это не волновало: ей было удивительно уютно, надежно, она чувствовала себя любимой... Она потянулась, глубоко вздохнула, потянулась еще раз и открыла глаза.

На мгновение она совершенно растерялась, увидев смуглое, красивое лицо мужчины, стоявшего у ее постели с подносом в руках.

Потом на нее обрушилось осознание и вместе с ним ужасное, сокрущительное разочарование: она не дома. Она была здесь, замужем за этим мужчиной. Он ее недолюблювал, и у него была красивая любовница. Бретт.

- Доброе утро, - улыбаясь, сказал он.

Заметив, как он не спеша окинул ее взглядом, Сторм обнаружила, что скинула с себя покрывала. Она села, натянула их на себя и посмотрела на поднос у него в руках.

- Проголодались? Я принес вам завтрак. Он снова улыбнулся. У нее трепыхнулось сердце, и что-то теплое разлилось по всему ее телу.

- Умираю от голода, - подозрительно разглядывая его, призналась она.

Он осторожно поставил поднос на кровать:

- Почему вы так смотрите на меня? Хорошо спали?

- Как мертвая, - пробормотала она, отводя взгляд. Почему он смотрит так, словно пытается разглядеть, что у нее в душе? И вообще, почему он здесь?

Бретт усмехнулся:

- Наша кухарка делает лучшие оладьи в городе.

- Пахнет великолепно, - сказала она и принялась есть. Заметила, что он за ней наблюдает, и тут же пожалела, что не успела умыться и причесаться. Наверное, ее прическа похожа на воронье гнездо. Она снова взглянула на него: он все еще не сводил с нее взгляда, сидя у ее колен. - Я так странно выгляжу?

-Что?

- Вы все время меня разглядываете. Он чуть заметно лениво улыбнулся:

- Самое обычное дело для мужчины - разглядывать красивую женщину. Она покраснела.

- Бретт, - запротестовала она.

- Доедайте.

Она снова принялась за еду, теперь уже совсем в расстроенных чувствах. Зачем он сказал такую откровенную неправду? Что у него на уме - обезоружить ее перед тем, как начать отчитывать за вчерашнюю выходку?

Вернулся ли он к той женщине прошлой ночью?

- Как вы сегодня себя чувствуете? - спросил он, когда она покончила с едой. Она отпила кофе:

- Прекрасно, - и глубоко вздохнула: - Отлично, давайте покончим с этим.

- Простите?

Она вызывающе вздернула голову:

- Я знаю, почему вы здесь.

- О? - Он приподнял бровь в этой своей возмутительной, полной превосходства манере.

- Чтобы устроить мне взбучку. Он улыбнулся:

- Вы любите схватки, вот в чем дело!

- Только когда мой противник - вы. Он нахмурился:

- Я принес вам завтрак, и именно поэтому я здесь. Ну и еще для того, чтобы узнать о вашем самочувствии.

Она испытующе посмотрела ему в глаза:

- Завтрак могла принести Бетси.

- Большинство жен пришли бы в восторг, если бы их мужья приносили им завтрак в постель.

- Но не эта.

- Никогда в жизни не встречал такой несговорчивой женщины, - мрачно пробормотал он.

- Мне не надо милости ни от вас, ни от кого другого.

- Сторм, почему бы нам не быть вежливыми друг с другом? Почему вы вечно нападаете на меня?

- Нападаю? - Она отшвырнула покрывало и перекинула длинные полуголые ноги через край кровати.

Бретт поймал их раньше, чем они коснулись пола. Его большие ладони казались очень теплыми на ее бедрах.

- Вы должны три дня пролежать в постели.

- Что?

- Полный покой в постели в течение трех дней, Сторм. И вы не должны выходить из дома целую неделю. У вас сотрясение мозга.

Она уставилась на него:

- Вы хотите наказать меня за то, что я подглядывала за вами!

Устав с ней спорить, он резко встал:

- Не глупите. Это указания доктора Уинсдоу, и вам придется им подчиниться.

- Я прекрасно себя чувствую.

- Вы останетесь в постели.

- А пользоваться ночным горшком мне можно?

- Конечно, - и глазом не моргнув, ответил он. Она снова рухнула на подушки:

- Да собираетесь вы, в конце концов, сказать мне что-нибудь насчет прошлой ночи?

У него чуть изогнулись уголки рта.

- Да, вообще-то собираюсь. Когда вам в следующий раз захочется узнать, куда я ухожу, пожалуйста, спрашивайте.

- Вы бы ответили, что это не мое дело, - мрачно проговорила Сторм.

- Возможно. Черт побери, Сторм! Вы могли сломать себе шею!

- Лучше бы так оно и вышло, - ответила она, уставясь в стену.

Он стиснул челюсти.

- Неужели я так плох? Вам известно, что любая незамужняя женщина в этом городе готова на что угодно, лишь бы очутиться на вашем месте?

- Я - не любая женщина, - с вызовом произнесла Сторм. - И я готова на что угодно, лишь бы не быть на этом месте.

Они уставились друг на друга. Лицо Бретта потемнело от раздражения.