Джейн Эрчер - Родники любви

Помолвка. Она была не официальной, они об этом не объявили и старались держаться так, словно ничего не произошло. Однако складывалось впечатление, что Джой Мари и Джимми известно об их договоренности, так же как и Шарлотте с Джорджем. Теперь у них была семья, совершенно реальная, а не такая, которую пытался создать Густав.

Едва только стал пробиваться серый утренний свет, Шарлотта принялась за стряпню и вскоре на столе появились яйца, бифштекс с горячим соусом, кукурузные лепешки, мед и дымящийся кофе. Джимми от жадности положил себе полную тарелку сразу всего и теперь ел, запивая молоком. Джой Мари с отсутствующим выражением на лице прихлебывала специально приготовленный для нее чай из трав. Дрэйк же заглатывал завтрак, словно собирался съесть один все, что было на столе, и попросить добавки.

Селена подумала о работавших у Дрэйка ковбоях, живших тут же на ранчо в отдельном домике. Шарлотта приготовила завтрак и для них, и Джордж его отнес. Скоро, как только взойдет солнце, начнется их рабочий день. Селена тоже не будет сидеть сложа руки. Она помогала Шарлотте готовить, мыть посуду и присматривала за Джой Мари.

Так стало лишь в последнее время. И сейчас она наслаждалась моментом. Этот завтрак доставлял ей громадное удовольствие, напоминая о детстве, проведенном с бабушкой Морган.

- Сегодня я собираюсь отправиться на юг. Миль на сорок отсюда, - нарушил тишину Дрэйк.

- Тебя не будет целый день? - Селена почувствовала повисшее в воздухе напряжение.

- Да, я могу даже вообще сегодня не вернуться. - Он допил кофе. - Снова объявились бандиты. Они срезают мясо и оставляют шкуры, кости, копыта и рога. Над одним из таких мест кружились стервятники, и лишь поэтому ковбои нашли останки.

Джой Мари со стуком поставила чашку, откинулась на спинку и закрыла глаза.

- Это опасно? - Селена озабоченно посмотрела на Джой Мари.

- Нет. - Дрэйк нахмурился. - Те, кто это сделал, уже ушли. Они не хотят, чтобы их поймали. - Но они зря режут скот прямо на моей земле вместо того, чтобы увести его подальше.

- Почему? - Селена мало что понимала.

- Здесь их проще поймать.

- А на твоих коровах есть клеймо? - Селена вертела в руках чашку с кофе. Ей очень не хотелось отпускать Дрэйка туда, где его подстерегала опасность.

- Да. Но среди моего скота много годовалых бычков, они еще не совсем выросли, и удалить с них клеймо - проще простого. И если их уведут, я их уже никогда не найду.

- Но если они убивают скот прямо здесь, то на шкуре, наверное, можно разобрать клеймо и понять, кому он принадлежал?

Дрэйк кивнул.

- Они забирают очень много мяса, а на такой жаре оно быстро портится. Значит, они продают его где-то поблизости.

- И это не вызывает подозрений? - Селена очень хотела ему помочь.

- Никто не интересуется, откуда у тебя мясо, если ты продаешь его дешево.

- Ясно. - Селена начинала понемногу понимать проблемы и тревоги, связанные с ранчо.

- Происходящее весьма странно, и это меня беспокоит. - Дрэйк налил себе еще кофе. - Так что я проедусь с ребятами, и, может быть, мы что-нибудь выясним.

- Береги себя. - Сейчас взгляд Селены говорил о многом.

- Хорошо, - он кивнул, встретившись с ней глазами.

- Дрэйк! Джой Мари в опасности. Помоги ей. Селена посмотрела на Джой Мари.

- Вы все в опасности. - Голос Джой Мари был низким и грубым, как и раньше, когда она говорила словами своего покойного мужа. - Не уезжай на юг.

Дрэйк приподнялся, но снова рухнул на стул.

- В какой опасности? - Селена старалась не терять головы и услышать от Джой Мари побольше, пусть даже ее подруга бредит.

- Прежняя опасность. Исходящая от... Шарлотта уронила горшок с бобами, который с грохотом упал на пол. Перекрестившись, онемев от ужаса, она уставилась на Джой Мари. Голова Джой Мари упала на грудь.

Селена бросилась к подруге и подняла ей голову. Глаза Джой Мари закатились.

- Дрэйк, она не дышит.

Вскочив из-за стола, он тоже бросился к Джой Мари.

Джимми уронил вилку и, окаменев, смотрел на Джой Мари.

Шарлотта начала молиться.

Селена схватила Джой Мари за плечи и встряхнула.

- Просыпайся. Все в порядке. Ты нам нужна! Ты нужна Дрэйку. - Она встряхнула ее сильнее. - Возвращайся, Джой Мари. Ты нужна Джимми, ты нужна мне. - Она продолжала трясти подругу. По ее щекам текли слезы.

Вдруг Джой Мари глубоко вздохнула. Упав на колени, Селена хлопала Джой Мари по лицу.

- Все в порядке. Тебе уже лучше. Все хорошо, ты на Дэлтон-ранчо.

Джой Мари открыла глаза и улыбнулась.

- Не плачь, Селена. Пожалуйста. Но лучше бы ты не звала меня обратно. Сейчас я шла по темной дорожке, в конце которой видела белый свет. Ослепительный свет. И в нем стоял Рэй. Он меня ждал, Селена. Он по-прежнему меня любит. - Из глаз Джой Мари хлынули слезы и потекли по щекам. - Я не хотела возвращаться, но ты принялась меня хлестать, и я не смогла сосредоточиться. Зачем ты это сделала?

Селена обняла Джой Мари и принялась ее убаюкивать.

- Джой Мари, твое время еще не пришло. Ты по-прежнему нужна нам. Подумай, что будет с Джимми, с Дрэйком. - У нее в глазах стояли слезы. - Это проделки Густава, и мы не должны этому верить. - Она заглянула в большие смущенные глаза подруги. - Ведь правда?

Джой Мари покачала головой.

- Не должны. Но все было так мирно, так прекрасно. И там был Рэй. Я не хотела возвращаться, Селена.

- Она была мертва? - Голос Джимми дрожал. - Если ты, Селена, воскресила ее, то почему не сделала это с Джо? Ты меня обманула! - Он оттолкнул от себя стакан с молоком и выбежал во двор, хлопнув дверью.

- Ох, нет! - Селена вскочила, бросилась было за Джимми, но остановилась и смущенно посмотрела на Джой Мари.

- Я пойду за ним. - Дрэйк поцеловал Джой Мари в щеку. - Позаботься о ней. - Сжав Селене руку, он бросился за Джимми.

- Шарлотта, у Дрэйка есть бренди? - Селена села рядом с Джой Мари.

Шарлотта по-прежнему хмурилась.

- Я принесу.

Когда она вышла, Селена снова повернулась к Джой Мари.

- Как ты себя чувствуешь?

- Совершенно опустошенной. По-моему, Селена, во мне что-то умерло или, наоборот, родилось. Не знаю, что именно, но я уже не та, что прежде.

Селена взяла Джой Мари за руки. Они были холодны как лед. Она потерла их ладонями, чтобы согреть, но похоже, это не помогало.

Вернулась Шарлотта и поставила на стол бутылку виски и два стакана.

- Дрэйк пьет это.

- Спасибо. - Селена налила понемногу в стаканы, один протянула Джой Мари, другой взяла сама. Напиток был словно огонь, и обжег ей рот и желудок, но она почувствовала себя лучше.

Джой Мари выпила залпом и протянула стакан, чтобы Селена налила ей еще.

Наливая ей виски, Селена подумала, что, видимо, ее подруга привыкла пить с Густавом. Но, по крайней мере, на щеках Джой Мари стала проступать краска.